A story · Mahabharata — Stories

Indra Takes Karna's Armour

Mahabharata, Vana Parva 308

The story · English

Indra, the king of the celestials, came to Karna disguised as a Brahmana. Upon seeing him, Karna welcomed the visitor and offered him gifts, asking if he would like a gold necklace, beautiful damsels, or villages filled with cattle. The Brahmana replied that he did not want gold or women, suggesting that Karna give those to people who actually ask for them. Instead, he told Karna that if he was truly sincere in his vows, he should cut off the coat of mail born with his body, and his earrings too, and give them to him. The Brahmana insisted that this single gain would be superior to any other object in the world. Karna responded that he could give land and cattle, but he could not part with his mail and earrings.

Although Karna tried to pacify the Brahmana and worshipped him duly, the visitor refused to ask for any other boon. Karna smiled and explained that his mail was part of his body and his earrings were made of Amrita, which made him unslayable in all the worlds. Because of this, he could not give them away. He offered the Brahmana the entire kingdom of the earth, free of enemies and full of prosperity, warning that if he were deprived of his natural armour, he would be vulnerable and liable to be defeated by his foes. Despite these pleas and offers, the Brahmana remained firm and would not accept any other gift, continuing to demand the divine protection Karna had been born with.

Karna then smiled and addressed the visitor as the lord of the celestials. He admitted that he had recognized Indra all along and told him it was improper to grant an unprofitable boon to the lord of the celestials, the creator and lord of all beings, who should instead be the one granting boons. Karna warned Indra that if he took the armour and earrings, Karna would meet with destruction and Indra himself would be ridiculed. He proposed a trade, telling Indra that he would only hand over his protection in exchange for something of value. Indra admitted that Surya had already informed Karna of his purpose. He agreed to the trade and told Karna he could have anything he desired, except for Indra's own thunder-bolt.

Karna requested a dart that was incapable of being baffled and powerful enough to destroy whole armies in battle. Indra agreed but set a specific condition. He explained that when he used this dart against the Daityas, it killed hundreds of enemies and returned to his hand. In Karna's hand, however, the dart would slay only one powerful enemy and then return to Indra, roaring and blazing. Karna replied that he was willing to accept this, for he feared one particular enemy who was as hot as fire and roared fiercely. Indra cautioned him that the foe he sought to kill was protected by Krishna, the invincible Boar and incomprehensible Narayana, but Karna insisted on the trade regardless.

Karna asked that his body not be left unsightly or scarred after the armour was removed. Indra promised that Karna would retain the complexion and energy of his father. He added a warning that if Karna, maddened by wrath, hurled the dart while he still had other weapons and his life was not in imminent peril, the weapon would fall upon Karna himself. Karna promised to use the Vasavi dart only in extreme danger. As Karna began to peel the mail from his own flesh, the hosts of celestials, men, and Danavas let out a roar. Karna did not flinch or show pain, smiling as celestial drums played and flowers fell on him. He handed the dripping mail and the earrings to Indra, and it was for this deed that he came to be called Karna.

Having beguiled Karna, Indra smiled, thinking that the business of the sons of Pandu had already been completed, and ascended to heaven. The sons of Dhritarashtra became distressed and lost their pride when they learned of the trick, while the sons of Pritha were filled with joy. Janamejaya asked Vaisampayana where the sons of Pandu were at that time and how they heard the news. Vaisampayana explained that after defeating the chief of the Saindhavas and rescuing Draupadi, the Pandavas had completed their twelve years of exile. Having listened to the stories of gods and Rishis from Markandeya, they left their asylum in Kamyaka and returned to the sacred Dwaitavana with their followers, cattle, and chariots.

कथा · हिन्दी

देवराज इंद्र एक ब्राह्मण का रूप धरकर कर्ण के पास आए। उन्हें देखकर कर्ण ने उनका स्वागत किया और उनसे पूछा कि क्या वे सोने का हार, सुंदर स्त्रियाँ या पशुओं से भरे गाँव उपहार में लेना चाहेंगे। ब्राह्मण ने उत्तर दिया कि उन्हें सोना या स्त्रियाँ नहीं चाहिए, और सुझाव दिया कि कर्ण इन्हें उन लोगों को दे जो वास्तव में इनकी माँग करते हैं। इसके बजाय, उन्होंने कर्ण से कहा कि यदि वे अपनी प्रतिज्ञाओं में सच्चे हैं, तो उन्हें अपने शरीर के साथ जन्मा कवच, और अपने कुंडल भी, काटकर उन्हें दे देने चाहिए। ब्राह्मण ने जोर दिया कि यह एक उपलब्धि दुनिया की किसी भी अन्य वस्तु से श्रेष्ठ होगी। कर्ण ने उत्तर दिया कि वे भूमि और पशु तो दे सकते हैं, लेकिन अपने कवच और कुंडल नहीं त्याग सकते।

यद्यपि कर्ण ने ब्राह्मण को शांत करने का प्रयास किया और उनकी विधिवत पूजा की, लेकिन अतिथि ने किसी अन्य वरदान को माँगने से इनकार कर दिया। कर्ण ने मुस्कुराते हुए समझाया कि उनका कवच उनके शरीर का हिस्सा है और उनके कुंडल अमृत के बने हैं, जो उन्हें समस्त लोकों में अवध्य बनाते हैं। इस कारण वे इन्हें नहीं दे सकते। उन्होंने ब्राह्मण को शत्रुओं से मुक्त और समृद्धि से पूर्ण पूरी पृथ्वी का साम्राज्य देने का प्रस्ताव दिया, और चेतावनी दी कि यदि वे अपने प्राकृतिक कवच से वंचित हो गए, तो वे असुरक्षित हो जाएंगे और शत्रुओं द्वारा पराजित किए जा सकते हैं। इन प्रार्थनाओं और प्रस्तावों के बावजूद, ब्राह्मण अपनी बात पर अडिग रहे और किसी अन्य उपहार को स्वीकार नहीं किया, तथा उसी दिव्य सुरक्षा की माँग करते रहे जिसके साथ कर्ण का जन्म हुआ था।

तब कर्ण मुस्कुराए और उन्होंने अतिथि को देवराज कहकर संबोधित किया। उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने इंद्र को पहले ही पहचान लिया था और उनसे कहा कि देवराज को, जो समस्त जीवों के रचयिता और स्वामी हैं, निष्फल वरदान देना अनुचित है, क्योंकि उन्हें स्वयं वरदान देने वाला होना चाहिए। कर्ण ने इंद्र को चेतावनी दी कि यदि वे कवच और कुंडल ले लेंगे, तो कर्ण का विनाश हो जाएगा और स्वयं इंद्र का उपहास किया जाएगा। उन्होंने एक विनिमय का प्रस्ताव रखा और इंद्र से कहा कि वे अपनी सुरक्षा केवल किसी मूल्यवान वस्तु के बदले में ही सौंपेंगे। इंद्र ने स्वीकार किया कि सूर्य ने कर्ण को उनके उद्देश्य के बारे में पहले ही सूचित कर दिया था। वे इस विनिमय के लिए सहमत हो गए और कर्ण से कहा कि वे इंद्र के अपने वज्र के अलावा जो चाहें मांग सकते हैं।

कर्ण ने एक ऐसे अस्त्र की माँग की जिसे विफल न किया जा सके और जो युद्ध में पूरी सेनाओं को नष्ट करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली हो। इंद्र सहमत हुए लेकिन एक विशेष शर्त रखी। उन्होंने बताया कि जब उन्होंने इस अस्त्र का उपयोग दैत्यों के विरुद्ध किया था, तो इसने सैकड़ों शत्रुओं को मार डाला और उनके हाथ में वापस आ गया। हालाँकि, कर्ण के हाथ में यह अस्त्र केवल एक शक्तिशाली शत्रु का वध करेगा और फिर गर्जते और चमकते हुए इंद्र के पास लौट जाएगा। कर्ण ने उत्तर दिया कि वे इसे स्वीकार करने के लिए तैयार हैं, क्योंकि वे एक विशेष शत्रु से डरते थे जो आग की तरह गर्म था और भयंकर गर्जना करता था। इंद्र ने उन्हें सचेत किया कि जिस शत्रु को वे मारना चाहते हैं, वह अजेय वराह और अगम्य नारायण कृष्ण द्वारा संरक्षित है, फिर भी कर्ण ने विनिमय पर जोर दिया।

कर्ण ने माँग की कि कवच हटाने के बाद उनका शरीर कुरूप या दागदार न रहे। इंद्र ने वचन दिया कि कर्ण अपने पिता का रंग और तेज बनाए रखेंगे। उन्होंने एक चेतावनी जोड़ी कि यदि कर्ण क्रोध से उन्मत्त होकर इस अस्त्र को तब फेंकेंगे जब उनके पास अन्य हथियार हों और उनका जीवन आसन्न संकट में न हो, तो वह शस्त्र स्वयं कर्ण पर गिर जाएगा। कर्ण ने वादा किया कि वे वासवी शक्ति का उपयोग केवल अत्यधिक संकट में ही करेंगे। जैसे ही कर्ण ने अपने मांस से कवच उतारना शुरू किया, देवताओं, मनुष्यों और दानवों के समूहों ने गर्जना की। कर्ण विचलित नहीं हुए और न ही उन्होंने दर्द दिखाया, बल्कि वे मुस्कुराए जब दिव्य ढोल बजने लगे और उन पर फूल बरसने लगे। उन्होंने रक्त से सने कवच और कुंडल इंद्र को सौंप दिए, और इसी कृत्य के कारण वे कर्ण कहलाए।

कर्ण को छलने के बाद, इंद्र यह सोचकर मुस्कुराए कि पांडु पुत्रों का कार्य पहले ही पूरा हो चुका है, और स्वर्ग चले गए। धृतराष्ट्र के पुत्र इस छल के बारे में जानकर व्यथित हो गए और उनका गर्व टूट गया, जबकि पृथा के पुत्र आनंद से भर गए। जनमेजय ने वैशम्पायन से पूछा कि उस समय पांडु पुत्र कहाँ थे और उन्होंने यह समाचार कैसे सुना। वैशम्पायन ने समझाया कि सैंधवों के प्रमुख को हराने और द्रौपदी (कृष्णा) को छुड़ाने के बाद, पांडवों ने अपने बारह वर्ष का वनवास पूरा कर लिया था। मार्कंडेय से देवताओं और ऋषियों की कहानियाँ सुनने के बाद, उन्होंने काम्यक के अपने आश्रम को छोड़ा और अपने अनुयायियों, पशुओं और रथों के साथ पवित्र द्वैतवन वापस लौट आए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam