The verse and its meaning · Upanishads · Kena · Who Sends the Mind Out

Behind the Breath

Kena Upanishad 1.9

यत्प्राणेन न प्राणिति येन प्राणः प्रणीयते । तदेव ब्रह्म त्वं विद्धि नेदं यदिदमुपासते

Meaning · English

What does not live by breathing, yet by which the breath is set moving: know that as Brahman. It is not this thing that people here sit down to worship.

Three words carry the teaching. Prana is breath, and also the life-force that breath stands for; its root means to breathe forth. The text says the breath is praniyate, led forward or set going, so something else sends it. Brahman is the vast, from a root meaning to grow: the ground of all that is. Upasate means to sit near, and so to worship or meditate on. The teacher tells the pupil that Brahman does not breathe by breath, since it is the one who moves the breath. Then he turns away from what people sit near and adore. The reason comes from the pupil's question about what sends the mind out. Eye, ear and now breath are all instruments, and each works because something else moves it. Whatever can be set in front of the mind as an object stays an instrument. Brahman is what stands behind them all. The teacher asks the pupil to know this directly, and not to settle for a revered thing. Shankara reads the objects of worship as anything limited, including a god pictured as separate from the worshipper. He says Brahman is the knowing self behind the breath, not another object.

A glove lies on a table, limp and still. A hand slips in, and the fingers bend and grip. The glove seems alive, but the hand is not the glove. Breath is the glove here, moving and visible, while Brahman is the hand that moves it and cannot be seen as a glove.

1. Tonight, sit for two minutes and feel your breath at the nostrils or belly. Do not change it. 2. Ask quietly: what is aware of this breath? Notice that the breath is something you observe, and that the observer is not the breath. 3. Once tomorrow, when you are about to speak or reach for your phone, stop for one breath. Notice what sent you out toward it.

A new mother stands over the cot at three in the morning, listening for her baby's breath. For that moment breath is the whole world, the sign of life itself. Here is what the teacher's words would do. She notices that she is listening, that attention is moving from her toward the cot. She notices her own breath has gone shallow, and that no one told it to. Ordinary experience bears this out: breathing carries on without our decision, yet it changes the moment attention turns to it. She can then hold the breath lightly, as the Kena does. The text says it is moved by something that does not breathe, and that what she loves in the child is not exhausted by the rise and fall of the chest. This changes how she stands there, with a little more steadiness. It does not tell her whether the baby is well, and it does not ease the fear of loss. If anything about the child's breathing worries her, she should call a doctor.

अर्थ · हिन्दी

जो साँस से जीवित नहीं रहता, फिर भी जिसके द्वारा साँस गति पाती है, उसी को ब्रह्म जानो; लोग यहाँ बैठकर जिसकी उपासना करते हैं, वह यह नहीं है।

तीन शब्द इस उपदेश को वहन करते हैं। प्राण साँस है, और वह जीवन-शक्ति भी जिसका प्रतीक साँस है; इसकी धातु का अर्थ है बाहर की ओर साँस छोड़ना। पाठ कहता है कि साँस प्राणीयते है, यानी आगे चलाई जाती है या गतिमान की जाती है, इसलिए कोई और है जो उसे भेजता है। ब्रह्म वह विराट है, उस धातु से जिसका अर्थ बढ़ना है: समस्त का आधार। उपासते का अर्थ है पास बैठना, और इसलिए पूजा या ध्यान करना। गुरु शिष्य से कहता है कि ब्रह्म साँस से साँस नहीं लेता, क्योंकि वही साँस को चलाने वाला है। फिर वह उससे मुड़ जाता है जिसके पास लोग बैठते और जिसे पूजते हैं। कारण शिष्य के उस प्रश्न से आता है कि मन को बाहर कौन भेजता है। आँख, कान और अब साँस, सब साधन हैं, और हर एक इसलिए काम करता है कि कोई और उसे चलाता है। जो कुछ भी मन के सामने विषय बनाकर रखा जा सकता है, वह साधन ही रहता है। ब्रह्म वह है जो इन सबके पीछे खड़ा है। गुरु शिष्य से कहता है कि इसे सीधे जाने, और किसी पूज्य वस्तु से संतोष न कर ले। शंकर पूजा के विषयों को हर सीमित वस्तु मानते हैं, उस देवता को भी जिसकी कल्पना उपासक से अलग की गई हो। वे कहते हैं कि ब्रह्म साँस के पीछे का जानने वाला आत्मा है, कोई दूसरा विषय नहीं।

एक दस्ताना मेज़ पर पड़ा है, ढीला और निश्चल। एक हाथ उसमें घुसता है, और उँगलियाँ मुड़ती और पकड़ती हैं। दस्ताना जीवित-सा लगता है, पर हाथ दस्ताना नहीं है। यहाँ साँस दस्ताना है, हिलती हुई और दिखाई देती हुई, जबकि ब्रह्म वह हाथ है जो उसे चलाता है और जिसे दस्ताने की तरह देखा नहीं जा सकता।

पहले, आज रात दो मिनट बैठो और नथुनों या पेट पर अपनी साँस को महसूस करो। उसे बदलो मत। दूसरे, चुपचाप पूछो: इस साँस को कौन जान रहा है? देखो कि साँस वह चीज़ है जिसे तुम देखते हो, और देखने वाला साँस नहीं है। तीसरे, कल एक बार, जब तुम बोलने या फ़ोन उठाने वाले हो, तो एक साँस भर रुक जाओ। देखो कि तुम्हें उस ओर किसने भेजा।

एक नई माँ रात के तीन बजे पालने के ऊपर खड़ी है, अपने बच्चे की साँस सुनने की कोशिश में। उस क्षण साँस ही पूरा संसार है, जीवन का स्वयं चिह्न। गुरु के शब्द यहाँ यह करेंगे। वह देखती है कि वह सुन रही है, कि ध्यान उसकी ओर से पालने की ओर जा रहा है। वह देखती है कि उसकी अपनी साँस उथली हो गई है, और यह किसी ने उससे नहीं कहा। सामान्य अनुभव भी यही दिखाता है: साँस हमारे निर्णय के बिना चलती रहती है, फिर भी ध्यान उस ओर जाते ही बदल जाती है। तब वह साँस को हल्के से थाम सकती है, जैसे केन थामता है। पाठ कहता है कि वह किसी ऐसे से चलती है जो साँस नहीं लेता, और बच्चे में जो कुछ वह प्यार करती है, वह छाती के उठने-गिरने में समाप्त नहीं हो जाता। इससे उसके खड़े होने का ढंग बदलता है, थोड़ी और स्थिरता के साथ। यह उसे नहीं बताता कि बच्चा ठीक है या नहीं, और खो देने का डर भी कम नहीं करता। यदि बच्चे की साँस को लेकर कुछ भी चिंता हो, तो उसे डॉक्टर को बुलाना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam