The verse and its meaning · Upanishads · Kena · Who Sends the Mind Out

Hearing Without an Ear

Kena Upanishad 1.8

यच्छ्रोत्रेण न शृणोति येन श्रोत्रमिदं श्रुतम् । तदेव ब्रह्म त्वं विद्धि नेदं यदिदमुपासते

Meaning · English

What the ear cannot hear, yet through which the ear hears whatever it hears: know that as Brahman. It is not the thing people worship here.

A pupil asks what sends the mind out toward the world. The teacher answers by turning to the ear. Three words carry the verse. Shrotra is the ear, the organ of hearing. Shruta is what has been heard. Brahman is the text's name for the vast reality that everything rests on. The teacher says that Brahman is not something the ear picks up, because it is what the ear's hearing depends on. Sounds arrive at the ear, and someone knows them. The knowing is not itself a sound. The teacher tells the pupil to recognise that as Brahman. The last clause sets it apart from whatever people here worship as a separate object. The reason is the pupil's question. If the reality behind hearing were one more thing heard, it would be one more item in the world and could not explain the rest. The teacher points back from the sound to the hearer, and asks the pupil to look there. Shankara reads the ear as standing for all the senses. For him the verse points to the awareness that makes every experience known. He also reads the final clause as saying that Brahman is not an object set apart from oneself, however sincerely it is worshipped.

A telephone receiver carries a friend's voice into the room, yet the plastic itself hears nothing. Someone stands at the end of the line and listens. The ear is the receiver. The verse points to the one who listens through it.

1. Tonight, sit for two minutes in the quietest room you have, and listen to whatever sounds are there. 2. When a sound comes, a fan or a distant voice, notice that something in you is aware of it. Try to notice the awareness, not the sound. 3. When the sound stops, notice that you are still aware. Stay with that for a few breaths, then go on with your evening.

A man sits in an audiologist's booth with headphones on. A faint beep comes, and he lifts his hand. Then another, fainter. Between beeps he waits, unsure whether he heard something or only wanted to. The verse speaks to that moment. The ear takes in vibration and passes it along as nerve signals. Hearing, in the sense of knowing a sound has come, happens further in. The beep is an event. The man's noticing it is a different matter. The text's teacher asks the pupil to turn toward that noticing and call it Brahman, which it teaches as the reality behind all experience. Step by step, the man can hear the beep, notice that he is aware of it, and notice that this awareness is still there when the beep stops. Ordinary experience confirms that attention shapes what we hear: a name spoken across a noisy room reaches us, and the rest does not. The verse does not mend a damaged ear. A hearing aid or a doctor's care is still what he needs, and noticing the listener does not bring back a lost sound.

अर्थ · हिन्दी

जिसे कान सुन नहीं सकता, पर जिसके द्वारा कान जो कुछ सुनता है सुनता है: उसी को ब्रह्म जानो। यह वह नहीं है जिसकी लोग यहाँ उपासना करते हैं।

एक शिष्य पूछता है कि मन को संसार की ओर कौन भेजता है। गुरु उत्तर के लिए कान की ओर मुड़ते हैं। श्लोक तीन शब्दों पर टिका है। श्रोत्र कान है, सुनने की इंद्रिय। श्रुत वह है जो सुना गया है। ब्रह्म ग्रंथ में उस विराट सत्य का नाम है जिस पर सब कुछ टिका है। गुरु कहते हैं कि ब्रह्म ऐसी वस्तु नहीं है जिसे कान ग्रहण करे, क्योंकि कान का सुनना उसी पर निर्भर है। ध्वनियाँ कान तक पहुँचती हैं, और कोई उन्हें जानता है। वह जानना स्वयं कोई ध्वनि नहीं है। गुरु शिष्य से कहते हैं कि उसी को ब्रह्म पहचानो। अंतिम पद उसे उन सबसे अलग करता है जिन्हें लोग यहाँ किसी अलग वस्तु के रूप में पूजते हैं। कारण शिष्य का प्रश्न ही है। यदि सुनने के पीछे की सत्ता भी सुनी जाने वाली एक और वस्तु होती, तो वह संसार की एक और चीज़ होती और शेष को समझा नहीं सकती। गुरु ध्वनि से लौटाकर श्रोता की ओर संकेत करते हैं, और शिष्य से वहीं देखने को कहते हैं। शंकर कान को सभी इंद्रियों का प्रतिनिधि मानते हैं। उनके लिए श्लोक उस चेतना की ओर इशारा करता है जो हर अनुभव को ज्ञात बनाती है। वे अंतिम पद का यह अर्थ भी लेते हैं कि ब्रह्म अपने से अलग रखी कोई वस्तु नहीं है, चाहे उसकी पूजा कितने ही सच्चे मन से की जाए।

टेलीफोन का रिसीवर किसी मित्र की आवाज़ कमरे में ले आता है, पर प्लास्टिक स्वयं कुछ नहीं सुनता। तार के दूसरे सिरे पर कोई खड़ा होकर सुनता है। कान रिसीवर है। श्लोक उस सुनने वाले की ओर संकेत करता है जो उसके माध्यम से सुनता है।

१. आज रात अपने सबसे शांत कमरे में दो मिनट बैठिए, और जो भी आवाज़ें हों उन्हें सुनिए। २. जब कोई आवाज़ आए, पंखे की या दूर किसी की, तो ध्यान दीजिए कि आपके भीतर कुछ है जो उसे जान रहा है। आवाज़ पर नहीं, उस जानने पर ध्यान देने का प्रयास कीजिए। ३. जब आवाज़ रुक जाए, तो देखिए कि आप अब भी जान रहे हैं। कुछ साँसों तक उसी में रहिए, फिर अपनी शाम में लौट जाइए।

एक आदमी कानों पर हेडफ़ोन लगाए श्रवण-विशेषज्ञ के कक्ष में बैठा है। एक धीमी बीप आती है, और वह हाथ उठा देता है। फिर एक और, उससे भी धीमी। बीपों के बीच वह प्रतीक्षा करता है, असमंजस में कि उसने कुछ सुना या बस सुनना चाहा था। श्लोक उसी क्षण से बात करता है। कान कंपन को ग्रहण करता है और तंत्रिका-संकेतों के रूप में आगे भेज देता है। सुनना, यानी यह जानना कि ध्वनि आई है, और भीतर घटता है। बीप एक घटना है। उस आदमी का उसे जान लेना अलग बात है। ग्रंथ के गुरु शिष्य से कहते हैं कि उसी जानने की ओर मुड़ो और उसे ब्रह्म कहो, जिसे वे समस्त अनुभव के पीछे की सत्ता बताते हैं। क्रम से देखें तो वह आदमी बीप सुन सकता है, यह जान सकता है कि वह उसके प्रति सजग है, और यह भी कि बीप रुकने पर भी यह सजगता बनी रहती है। सामान्य अनुभव भी पुष्टि करता है कि ध्यान तय करता है कि हम क्या सुनते हैं: शोर भरे कमरे में दूर से पुकारा गया नाम हम तक पहुँच जाता है, और बाकी नहीं पहुँचता। श्लोक बिगड़े हुए कान को ठीक नहीं करता। उसे अब भी श्रवण-यंत्र या चिकित्सक की देखभाल चाहिए, और सुनने वाले को पहचान लेने से खोई हुई ध्वनि वापस नहीं आती।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam