The verse and its meaning · Upanishads · Kena · Who Sends the Mind Out

Unseen Source of Sight

Kena Upanishad 1.7

यच्चक्षुषा न पश्यति येन चक्षूँषि पश्यति । तदेव ब्रह्म त्वं विद्धि नेदं यदिदमुपासते

Meaning · English

What the eye cannot see, and through which the eyes themselves see: that is Brahman. Grasp this. It is not the thing people sit before and worship.

Three words carry the verse. Brahman comes from a root meaning to grow or swell, so it names the vast ground of everything, not one item within it. Pashyati is seeing. Upasate means to sit near, to attend, and so to worship something placed before you. The teacher's first clause says the eye does not see Brahman. That is plain, since an eye shows objects and Brahman is not one. The second clause turns it round: the eyes see because of it. Sight is the work of the eyes, yet the power behind that work is not an eye. The teacher answers his pupil's question about what sends the mind out with this. The mind goes out to seeing, hearing and speaking because something lies behind them all. Then he says to know that alone as Brahman. The last clause sets aside what people worship as an object in front of them. Shankara reads this as a denial that any limited thing, however revered, is Brahman, because whatever can be pointed at is seen by something else. For Shankara, Brahman is the awareness that makes seeing possible, and it is the knower, never the known.

A lamp lights the whole room. You see the wall, the chair, the open book, but you never see the light itself, only what it falls on. Without it nothing would show. Brahman, in the teacher's words, stands to seeing as that light stands to the room: it is what lets every sight happen and is never one of the sights.

1. Tonight, sit by a window for two minutes and look at one ordinary thing, a tree or a lit window across the road. 2. Notice that you are seeing it, and that you cannot look at the seeing itself. 3. Close your eyes for a moment. Notice that you are still aware, with nothing in view. 4. Open them and carry that noticing into one task tomorrow, such as reading a message, and stay aware that something is aware of it.

A woman sits in an eye clinic after the drops have gone in. The waiting room has gone soft and blurred, and she cannot read the poster across from her. She keeps trying to look harder. The verse would change that moment in steps. First, she notices the blur is happening to her seeing, not to the poster. Then she notices that something in her is watching the blur, calm or frightened as it may be, and that this watcher is not itself blurred. The teacher in the Kena points to that: what stands behind the eyes and is not an eye. Ordinary physiology says much the same of the body: the eye gathers light, but the picture is put together elsewhere, and we all know what it is to look at a face with the mind away and see nothing of it. The limit is plain. The verse does not clear her vision, ease her worry about the result, or take the place of the doctor who is about to call her name.

अर्थ · हिन्दी

जिसे आँख नहीं देख सकती, और जिसके द्वारा आँखें स्वयं देखती हैं: वही ब्रह्म है। इसे समझ लो। यह वह नहीं है जिसके सामने बैठकर लोग पूजा करते हैं।

इस श्लोक का भार तीन शब्द उठाते हैं। ब्रह्म शब्द उस धातु से बना है जिसका अर्थ है बढ़ना या फैलना, इसलिए वह सबके विशाल आधार का नाम है, उसके भीतर की किसी एक वस्तु का नहीं। पश्यति का अर्थ है देखना। उपासते का अर्थ है पास बैठना, सेवा में रहना, और इसी से अपने सामने रखी किसी वस्तु की पूजा करना। गुरु का पहला वाक्यांश कहता है कि आँख ब्रह्म को नहीं देखती। यह स्पष्ट है, क्योंकि आँख वस्तुओं को दिखाती है और ब्रह्म कोई वस्तु नहीं है। दूसरा वाक्यांश बात को पलट देता है: आँखें उसी के कारण देखती हैं। देखना आँखों का काम है, फिर भी उस काम के पीछे की शक्ति कोई आँख नहीं है। गुरु अपने शिष्य के इस प्रश्न का उत्तर इसी से देता है कि मन को बाहर कौन भेजता है। मन देखने, सुनने और बोलने की ओर इसलिए जाता है कि इन सबके पीछे कुछ है। फिर वह कहता है कि केवल उसी को ब्रह्म जानो। अंतिम वाक्यांश उसे नकार देता है जिसे लोग अपने सामने की वस्तु मानकर पूजते हैं। शंकर इसे इस अस्वीकार के रूप में पढ़ते हैं कि कोई भी सीमित वस्तु, चाहे कितनी ही पूज्य हो, ब्रह्म नहीं है, क्योंकि जिसकी ओर संकेत किया जा सकता है उसे कोई और देख रहा होता है। शंकर के लिए ब्रह्म वह चेतना है जो देखने को संभव बनाती है, और वह ज्ञाता है, कभी ज्ञेय नहीं।

एक दीपक पूरे कमरे को रोशन करता है। तुम दीवार देखते हो, कुर्सी देखते हो, खुली किताब देखते हो, पर रोशनी को कभी नहीं देखते, केवल उसे देखते हो जिस पर वह पड़ती है। उसके बिना कुछ भी न दिखे। गुरु के शब्दों में ब्रह्म देखने से वही नाता रखता है जो वह रोशनी कमरे से रखती है: वह हर दृश्य को होने देता है और स्वयं कभी उन दृश्यों में से एक नहीं होता।

1. आज रात किसी खिड़की के पास दो मिनट बैठो और किसी एक साधारण चीज़ को देखो, जैसे कोई पेड़ या सड़क के पार जलती हुई खिड़की। 2. ध्यान दो कि तुम उसे देख रहे हो, और यह कि तुम स्वयं देखने को नहीं देख सकते। 3. थोड़ी देर के लिए आँखें बंद करो। ध्यान दो कि सामने कुछ न होने पर भी तुम सजग हो। 4. फिर आँखें खोलो और इस ध्यान को कल किसी एक काम में साथ ले जाओ, जैसे कोई संदेश पढ़ना, और सजग रहो कि कोई उसके प्रति सजग है।

एक स्त्री आँखों के क्लिनिक में बैठी है, बूँदें डाली जा चुकी हैं। प्रतीक्षालय धुंधला और मद्धम हो गया है, और सामने लगा पोस्टर वह पढ़ नहीं पाती। वह और ज़ोर लगाकर देखने की कोशिश करती रहती है। यह श्लोक उस क्षण को चरणों में बदलेगा। पहले वह देखती है कि धुंधलापन उसके देखने को हो रहा है, पोस्टर को नहीं। फिर वह देखती है कि उसके भीतर कुछ है जो उस धुंधलेपन को देख रहा है, शांत हो या भयभीत, और यह देखने वाला स्वयं धुंधला नहीं है। केन के गुरु इसी की ओर संकेत करते हैं: जो आँखों के पीछे खड़ा है और आँख नहीं है। साधारण शरीरविज्ञान भी शरीर के बारे में लगभग यही कहता है: आँख प्रकाश बटोरती है, पर चित्र कहीं और जोड़ा जाता है, और हम सब जानते हैं कि मन कहीं और हो तो किसी चेहरे को देखकर भी उसका कुछ नहीं दिखता। सीमा स्पष्ट है। यह श्लोक न उसकी दृष्टि साफ़ करता है, न परिणाम की उसकी चिंता घटाता है, न उस डॉक्टर की जगह लेता है जो अभी उसका नाम पुकारने वाला है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam