The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Pranayama

Sitkari — the hissing breath

Hatha Yoga Pradipika 2.54

अथ सीत्कारी सीत्कां कुर्यात्तथा वक्त्रे घ्राणेनैव विजृम्भिकाम्। एवं अभ्यासयोगेन कामदेवो द्वितीयकः ॥

Meaning · English

Now sitkari. Make the hissing sound, sit, and draw the breath in through the mouth. Let it go out through the nose alone. Keep at this practice, and the one who does it becomes a second god of love.

The name is the sound. Sitkari comes from sitkara, the soft hiss 'sit' that air makes when it is drawn in through the teeth. The Pradipika begins with the sound itself: make the hiss, and let the breath come in through the mouth. The verse then gives the way out. The breath leaves through the nose alone. The commentary reads the word 'alone' as a firm exclusion: the breath is never sent out through the mouth, not even after long practice, because the commentary says that loses strength. It also reads the tongue as lying pressed between the lips for the hiss. The verse names no hold. The commentary says the hold is understood, since this is a kumbhaka, a pause with the breath kept in, and it joins sitkari to the other breaths in the same set. For a beginner, that pause stays out of practice. The reason the text gives is the last line: repeated practice, abhyasa, is itself the yoga, and its fruit is that the practitioner becomes a second Kamadeva, the god of love. The commentary adds its own reasoning: the likeness is in beauty and charm of form. The verse asks one thing of the practitioner: keep returning to it.

1. Sit with the spine tall and the face soft. Let the breath settle. 2. Part the lips, bring the teeth lightly together, and draw the breath in with a soft hiss. 3. Close the mouth and let the breath go out through the nose alone. Hold nothing. 4. Listen to the hiss. When the mind wanders, return to the sound and the cool on the teeth. 5. Stop at once if you feel dizzy or strained, and rest with natural breath.

1. Sit on the floor or a firm chair with the spine tall, shoulders loose, hands resting on the knees. 2. Close the eyes, or rest the gaze softly down. Let the breath settle for a few natural rounds. 3. Bring the teeth lightly together and part the lips so the teeth show. The tongue rests behind or between them, whichever your teacher shows you. 4. Breathe in slowly through the gaps in the teeth, so a soft hiss is heard. Keep the sound thin and even, never harsh. 5. When the lungs are comfortably full, close the lips and the mouth. Hold no breath. 6. Breathe out slowly through both nostrils, with the mouth closed. 7. That is one round. Begin with five rounds, resting with natural breath between them, and add slowly over weeks. For a beginner the ratio is simple: in and out of about equal length, say four counts in and four counts out. This count is modern teaching; the verse gives none. No breath is held at the top. The text speaks of a pause, but it is learnt only with a teacher, and later. Fine points: the neck and face stay soft. The air should feel cool across the teeth. Never pull hard on the in-breath, and never force the out-breath through the mouth. Stop at once if you feel dizzy, a tightness in the chest or throat, or strain. Return to ordinary breathing.

The body: the work is small and in the face and chest. The lips and jaw stay relaxed while the air is narrowed at the teeth, which makes the in-breath slow by itself. The ribs widen and the diaphragm descends as in any full breath. Closing the mouth and breathing out through the nose lengthens the exhale, because the nostrils offer more resistance than the open mouth. The breath: the narrow gap makes the sound, and the sound is a gauge. If the hiss is even, the breath is even. If it breaks or turns harsh, the pull is too strong. Air drawn through the mouth is cooler and drier than nose air, which is why the breath is felt on the teeth and tongue. The mind: attention has a clear place to rest, the soft sound and the cool at the teeth. The mind follows a thin thread of sound more easily than a plain breath. The tradition's own account is different. It speaks of prana moved by a measured in-breath and a pause, and of this breath as a kumbhaka. That is the tradition's account, not physiology.

The Pradipika's claim in the verse is short. Steady practice, abhyasa, is itself yoga, and through it the practitioner becomes a second Kamadeva, the god of love. The commentary reads this as a likeness in beauty and charm of form. The verses that follow, 2.55 and 2.56, carry the larger list, and sitkari is tied to it as part of the same set of practices. This card claims only what this verse says. These are the text's promises, offered in its own voice, not outcomes this page can vouch for.

A man walks home on a hot evening after a long day on a building site, mouth dry, and breathes in through his teeth because the air feels cool there. That small habit is close to what sitkari asks for. Today's mainstream understanding agrees on some things. Slow breathing with a long exhale is widely taught to help the body settle, and breathing through the nose is the usual advice because it warms and filters the air. Breathing in through the mouth feels cooler because air passing the lips and tongue evaporates a little moisture. That cool feeling is real, though not a change in body temperature. There is no good evidence for the specific claims here: beauty like the god of love, or that sitkari does what the tradition says about prana. Those are the tradition's account. Mouth breathing in the cold or in dusty air is generally not advised, which matches the commentary's care about the out-breath.

This is not medical advice, and a teacher corrects what a page cannot. Sitkari is learnt with a teacher, not from a page. Stop at any pain, dizziness or strain. Take particular care, or leave it out, with high blood pressure, heart or lung conditions, asthma, a recent surgery, or pregnancy; ask a doctor and a teacher first. People with sensitive teeth, or a cold, sore throat or dusty air around them, will find the mouth breath uncomfortable and should skip it. Never hold the breath as a beginner, and never force the in-breath. Long holds, as the old texts allow later, can harm if followed literally.

अर्थ · हिन्दी

अब सीत्कारी। सीत्कार की ध्वनि करो, बैठो, और मुँह से साँस भीतर खींचो। उसे केवल नाक से बाहर जाने दो। इस अभ्यास में लगे रहो, और करने वाला दूसरा कामदेव बन जाता है।

नाम ही ध्वनि है। सीत्कारी शब्द सीत्कार से बना है, यानी वह हल्की 'सीत्' की सिसकारी जो दाँतों के बीच से हवा खींचने पर होती है। प्रदीपिका स्वयं ध्वनि से आरंभ करती है: सिसकारी करो, और साँस मुँह से भीतर आने दो। फिर श्लोक बाहर निकलने का मार्ग बताता है। साँस केवल नाक से बाहर जाती है। टीका 'केवल' शब्द को कठोर निषेध मानती है: साँस कभी मुँह से बाहर नहीं भेजी जाती, लंबे अभ्यास के बाद भी नहीं, क्योंकि टीका के अनुसार उससे बल घटता है। टीका यह भी मानती है कि सिसकारी के लिए जीभ होंठों के बीच दबी रहती है। श्लोक किसी रोक का नाम नहीं लेता। टीका कहती है कि रोक समझी हुई है, क्योंकि यह कुम्भक है, यानी साँस को भीतर रोके रखने वाला विराम, और वह सीत्कारी को उसी समूह की अन्य साँसों से जोड़ती है। आरंभ करने वाले के लिए वह विराम अभ्यास से बाहर रहता है। ग्रंथ जो कारण देता है, वह अंतिम पंक्ति है: बार-बार का अभ्यास ही योग है, और उसका फल यह है कि साधक दूसरा कामदेव, प्रेम का देवता, बन जाता है। टीका अपना तर्क जोड़ती है: समानता रूप की सुंदरता और आकर्षण में है। श्लोक साधक से बस एक बात माँगता है: उसी की ओर लौटते रहो।

1. रीढ़ सीधी और चेहरा कोमल रखकर बैठो। साँस को शांत होने दो। 2. होंठ खोलो, दाँतों को हल्के से मिलाओ, और हल्की सिसकारी के साथ साँस भीतर खींचो। 3. मुँह बंद करो और साँस को केवल नाक से बाहर जाने दो। कुछ मत रोको। 4. सिसकारी को सुनो। मन भटके तो ध्वनि और दाँतों पर ठंडक की ओर लौट आओ। 5. चक्कर आए या खिंचाव लगे तो तुरंत रुक जाओ, और स्वाभाविक साँस से विश्राम करो।

1. भूमि पर या दृढ़ कुर्सी पर रीढ़ सीधी, कंधे ढीले और हाथ घुटनों पर रखकर बैठो। 2. आँखें बंद करो, या दृष्टि को कोमलता से नीचे टिका दो। साँस को कुछ स्वाभाविक चक्रों तक शांत होने दो। 3. दाँतों को हल्के से मिलाओ और होंठ इस तरह खोलो कि दाँत दिखें। जीभ उनके पीछे या बीच में रहती है, जैसा तुम्हारे गुरु बताएँ। 4. दाँतों की दरारों से धीरे-धीरे साँस भीतर खींचो, ताकि हल्की सिसकारी सुनाई दे। ध्वनि को पतली और एक-सी रखो, कभी कर्कश नहीं। 5. जब फेफड़े सहजता से भर जाएँ, तो होंठ और मुँह बंद कर लो। साँस मत रोको। 6. मुँह बंद रखकर दोनों नथुनों से धीरे-धीरे साँस बाहर छोड़ो। 7. यह एक चक्र हुआ। पाँच चक्रों से आरंभ करो, बीच में स्वाभाविक साँस से विश्राम करो, और हफ़्तों में धीरे-धीरे बढ़ाओ। आरंभ करने वाले के लिए अनुपात सरल है: भीतर और बाहर की साँस लगभग बराबर लंबी, जैसे चार गिनती भीतर और चार गिनती बाहर। यह गिनती आधुनिक शिक्षण है; श्लोक कोई गिनती नहीं देता। ऊपर कोई साँस नहीं रोकी जाती। ग्रंथ एक विराम की बात करता है, पर वह केवल गुरु के साथ सीखा जाता है, और बाद में। सूक्ष्म बातें: गर्दन और चेहरा कोमल रहें। दाँतों पर हवा ठंडी लगनी चाहिए। भीतर की साँस को कभी ज़ोर से मत खींचो, और बाहर की साँस को कभी ज़बरदस्ती मुँह से मत निकालो। चक्कर आए, छाती या गले में जकड़न हो, या खिंचाव लगे तो तुरंत रुक जाओ। सामान्य साँस पर लौट आओ।

शरीर: काम छोटा है और चेहरे व छाती में होता है। होंठ और जबड़ा ढीले रहते हैं जबकि हवा दाँतों पर संकरी हो जाती है, जिससे भीतर की साँस अपने आप धीमी हो जाती है। पसलियाँ फैलती हैं और डायाफ्राम नीचे उतरता है, जैसे किसी भी गहरी साँस में। मुँह बंद करके नाक से साँस छोड़ने पर बाहर की साँस लंबी हो जाती है, क्योंकि नथुने खुले मुँह से अधिक रुकावट देते हैं। साँस: संकरी दरार ध्वनि बनाती है, और ध्वनि एक मापक है। सिसकारी एक-सी हो तो साँस एक-सी है। वह टूटे या कर्कश हो जाए तो खिंचाव ज़्यादा है। मुँह से खींची हवा नाक की हवा से ठंडी और सूखी होती है, इसीलिए साँस दाँतों और जीभ पर महसूस होती है। मन: ध्यान को टिकने की साफ़ जगह मिलती है, हल्की ध्वनि और दाँतों पर ठंडक। मन सादी साँस की अपेक्षा ध्वनि के पतले धागे के पीछे अधिक आसानी से चलता है। परंपरा का अपना वर्णन अलग है। वह नापी हुई भीतर की साँस और एक विराम से चलाए गए प्राण की बात करती है, और इस साँस को कुम्भक कहती है। यह परंपरा का वर्णन है, शरीर-विज्ञान नहीं।

इस श्लोक में प्रदीपिका का दावा छोटा है। स्थिर अभ्यास ही योग है, और उसी से साधक दूसरा कामदेव, प्रेम का देवता, बन जाता है। टीका इसे रूप की सुंदरता और आकर्षण में समानता मानती है। आगे के श्लोक 2.55 और 2.56 में बड़ी सूची है, और सीत्कारी उसी समूह की साधनाओं के अंग के रूप में उससे जुड़ी है। यह पत्रक केवल वही कहता है जो यह श्लोक कहता है। ये ग्रंथ के वचन हैं, उसी की वाणी में रखे गए, ऐसे परिणाम नहीं जिनकी ज़मानत यह पृष्ठ दे सके।

गर्मी की शाम में एक आदमी निर्माण-स्थल पर लंबे दिन के बाद घर लौट रहा है, उसका मुँह सूखा है, और वह दाँतों के बीच से साँस खींचता है क्योंकि वहाँ हवा ठंडी लगती है। वह छोटी-सी आदत सीत्कारी की माँग के काफ़ी निकट है। आज की मुख्यधारा की समझ कुछ बातों पर सहमत है। लंबी बाहर की साँस के साथ धीमी साँस शरीर को शांत करने में सहायक मानी जाती है, और नाक से साँस लेने की सलाह आम है क्योंकि वह हवा को गर्म करती और छानती है। मुँह से साँस भीतर लेना ठंडा लगता है क्योंकि होंठों और जीभ के पास से गुज़रती हवा थोड़ी नमी को भाप बना देती है। वह ठंडक वास्तविक है, पर शरीर के तापमान में बदलाव नहीं है। यहाँ के विशेष दावों का कोई अच्छा प्रमाण नहीं है: कामदेव जैसी सुंदरता, या यह कि सीत्कारी वह करती है जो परंपरा प्राण के बारे में कहती है। वे परंपरा का वर्णन हैं। ठंड में या धूल भरी हवा में मुँह से साँस लेना आम तौर पर ठीक नहीं माना जाता, जो टीका की बाहर की साँस वाली सावधानी से मेल खाता है।

यह चिकित्सकीय सलाह नहीं है, और जो पृष्ठ नहीं सुधार सकता, उसे गुरु सुधारता है। सीत्कारी गुरु से सीखी जाती है, पृष्ठ से नहीं। किसी भी दर्द, चक्कर या खिंचाव पर रुक जाओ। उच्च रक्तचाप, हृदय या फेफड़ों के रोग, दमा, हाल की शल्यक्रिया या गर्भावस्था में विशेष सावधानी रखो, या इसे छोड़ दो; पहले चिकित्सक और गुरु से पूछो। जिनके दाँत संवेदनशील हैं, या जिन्हें सर्दी, गले में खराश है या आसपास धूल भरी हवा है, उन्हें मुँह की साँस कष्टकर लगेगी और उन्हें इसे छोड़ देना चाहिए। आरंभ करने वाले साँस कभी न रोकें, और भीतर की साँस को कभी ज़बरदस्ती न खींचें। पुराने ग्रंथ बाद में जो लंबी रोक अनुमति देते हैं, उनका अक्षरशः पालन हानि पहुँचा सकता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam