The verse and its meaning · Upanishads · Kena · The Gods and the Spirit

Answering With a Title

Kena Upanishad 3.8

तदभ्यद्रवत्तमभ्यवदत्कोऽसीति वायुर्वा अहमस्मीत्यब्रवीन्मातरिश्वा वा अहमस्मीति

Meaning · English

Vayu rushed up to the spirit. It asked him only, 'Who are you?' He answered, 'I am Vayu. I am Matarishva.'

Two small phrases carry the verse. The spirit's question is just two words, ko asi: who are you. Vayu's reply is built on aham asmi, I am, said twice. First comes Vayu, the wind, a name from a root meaning to blow. Then Matarishvan, an older and grander name for the same wind, traditionally explained as the one who stirs in the sky. Vayu does not say who he is in himself. He gives his name, and then a bigger name for the same thing. The spirit is the Brahman of this story. Brahman is the text's word for the one reality behind every power, and here it shows itself as a strange, unnamed presence. The gods are proud of a victory that was really Brahman's, and the question is how the Kena Upanishad tests that pride. The teacher tells the pupil that a gentle question is enough to show what a power thinks it is. Vayu thinks he is his role. Shankara reads the two names as pride speaking: Vayu counts his own greatness as his own. He also reads the spirit's plain question as the first step in humbling him, before any trial begins.

A neighbour knocks and asks through the door, 'Who is it?' The man outside answers, 'Deputy Manager, Eastern Region.' The neighbour only wanted a voice he knew. Vayu is the man at the door: asked who he is, he reads out his post and its grander version.

1. Today, when someone asks what you do or who you are, notice the first words that come up. 2. Say them silently before you speak. Is it a job, a family role, a place, a title? 3. In the evening, spend two minutes with one of those labels. Ask what is left of you on a day when it is taken away, such as a holiday or a sick day. 4. Write down one line of what you notice, and leave it at that.

A retired headmaster goes back to his old school for a function. At the gate a young guard, new to the job, asks his name and business. He starts to say 'Principal here for thirty years' and stops, because the sentence is true and also beside the point. The guard only needs a name. The verse shows that moment slowly. A plain question arrives. Vayu answers with his office and a grander title for it, and the answer is about standing, not about what was asked. The headmaster could notice the reach for the title, give his name, and let the guard do his work. Ordinary experience confirms that a role we have worn for years starts to feel like the whole person. The verse does not say the role is false or the years wasted. It also does not ease the sting of being unrecognised. The Kena Upanishad here only shows pride answering a simple question, and leaves the larger lesson to the verses that follow.

अर्थ · हिन्दी

वायु दौड़कर उस यक्ष के पास पहुँचा। उसने उससे बस इतना पूछा, "तुम कौन हो?" उसने उत्तर दिया, "मैं वायु हूँ। मैं मातरिश्वा हूँ।"

दो छोटे वाक्यांश इस श्लोक को थामे हुए हैं। यक्ष का प्रश्न केवल दो शब्दों का है, को असि: तुम कौन हो। वायु का उत्तर अहम् अस्मि, यानी मैं हूँ, पर टिका है, जो दो बार कहा गया है। पहले आता है वायु, यानी पवन, एक नाम जो बहने के अर्थ वाली धातु से बना है। फिर मातरिश्वा, उसी पवन का एक पुराना और भव्य नाम, जिसे परंपरा आकाश में हिलने-डोलने वाले के रूप में समझाती है। वायु यह नहीं बताता कि वह स्वयं में क्या है। वह अपना नाम बताता है, और फिर उसी वस्तु का एक बड़ा नाम। यक्ष इस कथा का ब्रह्म है। ब्रह्म ग्रंथ का वह शब्द है जो हर शक्ति के पीछे की एक ही सत्ता को कहता है, और यहाँ वह एक अजीब, अनाम उपस्थिति के रूप में प्रकट होता है। देवता उस विजय पर गर्व करते हैं जो वास्तव में ब्रह्म की थी, और प्रश्न यह है कि केन उपनिषद् उस गर्व को कैसे परखता है। गुरु शिष्य से कहता है कि एक कोमल प्रश्न ही यह दिखाने के लिए काफ़ी है कि कोई शक्ति अपने को क्या समझती है। वायु अपने को अपनी भूमिका समझता है। शंकर दोनों नामों को गर्व की बोली मानते हैं: वायु अपनी महिमा को अपनी ही गिनता है। वे यक्ष के सीधे प्रश्न को भी किसी परीक्षा से पहले उसे विनम्र करने का पहला क़दम मानते हैं।

एक पड़ोसी दस्तक देता है और दरवाज़े के आर-पार से पूछता है, "कौन है?" बाहर खड़ा आदमी जवाब देता है, "उप प्रबंधक, पूर्वी क्षेत्र।" पड़ोसी को बस एक जानी-पहचानी आवाज़ चाहिए थी। वायु दरवाज़े पर खड़ा वही आदमी है: पूछे जाने पर वह अपना पद और उसका और भव्य रूप सुना देता है।

1. आज जब कोई पूछे कि आप क्या करते हैं या आप कौन हैं, तो ध्यान दें कि सबसे पहले कौन-से शब्द उठते हैं। 2. बोलने से पहले उन्हें मन में कह लें। क्या वह कोई काम है, परिवार की कोई भूमिका, कोई जगह, या कोई पदवी? 3. शाम को दो मिनट उन्हीं में से किसी एक पहचान के साथ बैठें। पूछें कि जिस दिन वह छिन जाए, जैसे छुट्टी या बीमारी का दिन, उस दिन आपमें क्या बचता है। 4. जो दिखे, उसकी एक पंक्ति लिख लें, और बस वहीं रुक जाएँ।

एक सेवानिवृत्त प्रधानाचार्य किसी समारोह के लिए अपने पुराने विद्यालय लौटते हैं। फाटक पर काम में नया एक युवा पहरेदार उनका नाम और काम पूछता है। वे कहने लगते हैं, "तीस वर्ष यहाँ प्रधानाचार्य," और रुक जाते हैं, क्योंकि वाक्य सच भी है और अप्रासंगिक भी। पहरेदार को बस नाम चाहिए। श्लोक उस क्षण को धीरे-धीरे दिखाता है। एक सीधा प्रश्न आता है। वायु अपने पद और उसके एक भव्य नाम से उत्तर देता है, और उत्तर हैसियत के बारे में है, पूछी गई बात के बारे में नहीं। प्रधानाचार्य उपाधि की ओर बढ़ते अपने मन को पहचान सकते थे, अपना नाम बता सकते थे, और पहरेदार को अपना काम करने देते। साधारण अनुभव इसकी पुष्टि करता है कि जो भूमिका हम वर्षों ओढ़े रहते हैं, वह पूरा व्यक्ति लगने लगती है। श्लोक यह नहीं कहता कि भूमिका झूठी है या वर्ष व्यर्थ गए। वह पहचाने न जाने की चुभन को भी कम नहीं करता। केन उपनिषद् यहाँ केवल एक सरल प्रश्न का उत्तर देते गर्व को दिखाता है, और बड़ी सीख आगे के श्लोकों पर छोड़ देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam