The verse and its meaning · Upanishads · Kena · The Gods and the Spirit

The Spirit Slips Away

Kena Upanishad 3.11

अथेन्द्रमब्रुवन्मघवन्नेतद्विजानीहि किमेतद्यक्षमिति तथेति तदभ्यद्रवत्तस्मात्तिरोदधे

Meaning · English

Then they said to Indra, 'Generous one, learn what this spirit is.' 'So be it,' he answered, and hurried toward it. The spirit slipped out of his sight.

The gods ask Indra, their chief, to go and learn what the strange being is. Three words carry the verse. Maghavan is what they call him. It comes from a root for bounty, so it means the giver of gifts, the one who has plenty. Vijanihi means find out. It comes from the root for knowing, with a prefix that means knowing apart, clearly, not a passing guess. Yaksha is the being itself, an awesome presence that cannot be placed or ranked. Indra agrees at once, 'so be it', and runs straight at it. It hides itself. The text does not say he failed. It says the thing withdrew. The reason lies in what came before. Agni and Vayu, each sure of his power, came back unable to say what it was. Now the greatest of the gods tries the same quick, confident approach. The Upanishad teaches that the being is Brahman, the one reality behind every power the gods hold. Strength and speed cannot get hold of it. Shankara reads the spirit as Brahman taking a form to break the gods' pride, and the vanishing as that lesson reaching Indra too.

A stray cat sits at the edge of a yard. Someone hurries toward it with open hands, and it is gone under the fence. The hurry did the opposite of what was wanted. The cat is the spirit, and the hurrying hands are Indra's confident rush.

1. Tomorrow, pick one question you are sure you can settle quickly, such as why someone near you is quiet or what you really want from your work. 2. Before acting on it, sit for five minutes with nothing in your hands and do not answer it. 3. Notice the moment you reach for a quick answer, and let it pass. 4. Come back to the question that evening and see what is different.

A father notices his daughter has gone quiet at dinner. He is sure he can fix whatever it is, so he starts asking questions one after another. Where was she today, who said what, why is she sulking. She says it is nothing and goes to her room. The verse speaks to that moment. Indra's eager rush meets a thing that withdraws. The same father, seeing this, might stop asking, pass her the bread, and say only that he is around later. The teaching does not say the daughter will then speak. It says only that the rushing approach, backed by the confidence of having solved things before, is the one that fails. Ordinary experience agrees that people close up when pressed. The verse is about Brahman, not about daughters, and it does not promise that patience opens every door. It does not settle her trouble, and it is no stand-in for a doctor or counsellor if she needs one.

अर्थ · हिन्दी

तब उन्होंने इन्द्र से कहा, "हे दानी, जानो कि यह यक्ष क्या है।" "ऐसा ही हो," कहकर वह उसकी ओर दौड़ पड़ा, और यक्ष उसकी आँखों से ओझल हो गया।

देवता अपने प्रमुख इन्द्र से कहते हैं कि जाकर जानो कि यह विचित्र सत्ता क्या है, और इस श्लोक का भार तीन शब्दों पर टिका है। उसे मघवन् कहते हैं, जो दान के मूल से बना है, इसलिए उसका अर्थ है उपहार देने वाला, जिसके पास बहुत कुछ है। विजानीहि का अर्थ है पता लगाओ, जो जानने के मूल से बना है और जिसमें ऐसा उपसर्ग है जो अलग-अलग करके, स्पष्ट जानने को कहता है, यों ही लगाए गए अनुमान को नहीं। यक्ष स्वयं वह सत्ता है, एक विस्मयकारी उपस्थिति जिसे न कहीं बिठाया जा सकता है, न किसी श्रेणी में रखा जा सकता है। इन्द्र तुरंत मान लेता है, "ऐसा ही हो", और सीधा उसकी ओर दौड़ पड़ता है, पर वह सत्ता छिप जाती है। पाठ यह नहीं कहता कि वह असफल हुआ, वह कहता है कि वह वस्तु हट गई। इसका कारण पहले की कथा में है, जहाँ अग्नि और वायु, दोनों अपने बल पर भरोसा किए हुए, लौट आए और बता न सके कि वह क्या था। अब देवों में श्रेष्ठ वही जल्दबाज़ और आत्मविश्वासी तरीका आज़माता है। उपनिषद सिखाता है कि वह सत्ता ब्रह्म है, उस हर शक्ति के पीछे की एक ही सत्ता जो देवताओं के पास है। बल और वेग उसे पकड़ नहीं सकते। शंकर उस यक्ष को देवताओं का अभिमान तोड़ने के लिए रूप धरता हुआ ब्रह्म मानते हैं, और उसके लुप्त होने को वही शिक्षा जो इन्द्र तक भी पहुँची।

एक आवारा बिल्ली आँगन के किनारे बैठी है, कोई खुले हाथों से उसकी ओर लपकता है, और वह बाड़ के नीचे से गायब हो जाती है, यानी जल्दबाज़ी ने वही किया जो चाहा नहीं गया था, और वह बिल्ली यक्ष है तथा लपकते हाथ इन्द्र की आत्मविश्वास भरी दौड़ हैं।

1. कल कोई ऐसा प्रश्न चुनिए जिसे आप जल्दी सुलझा सकते हैं, जैसे आपके पास का कोई व्यक्ति चुप क्यों है या आप अपने काम से सचमुच क्या चाहते हैं। 2. उस पर कुछ करने से पहले पाँच मिनट खाली हाथ बैठिए और उसका उत्तर मत दीजिए। 3. उस क्षण को पहचानिए जब आप जल्दी से कोई उत्तर पकड़ने लगते हैं, और उसे जाने दीजिए। 4. शाम को उस प्रश्न के पास लौटिए और देखिए कि क्या बदला है।

एक पिता देखता है कि उसकी बेटी खाने की मेज़ पर चुप हो गई है, उसे भरोसा है कि वह जो भी बात हो ठीक कर सकता है, इसलिए वह एक के बाद एक प्रश्न पूछने लगता है, कि आज वह कहाँ थी, किसने क्या कहा, वह क्यों रूठी है, और वह कहती है कि कुछ नहीं और अपने कमरे में चली जाती है। श्लोक उसी क्षण की बात करता है, जहाँ इन्द्र की उत्सुक दौड़ एक ऐसी वस्तु से टकराती है जो हट जाती है। वही पिता यह देखकर पूछना छोड़ सकता है, उसे रोटी थमा सकता है, और बस इतना कह सकता है कि वह बाद में यहीं है। शिक्षा यह नहीं कहती कि तब बेटी बोल पड़ेगी, वह केवल यह कहती है कि पहले सब सुलझा लेने के भरोसे पर टिकी जल्दबाज़ी वाली पहुँच ही विफल होती है, और साधारण अनुभव भी यही मानता है कि दबाव पड़ने पर लोग बंद हो जाते हैं। श्लोक ब्रह्म के बारे में है, बेटियों के बारे में नहीं, और वह यह वचन नहीं देता कि धैर्य हर द्वार खोल देता है, वह उसकी परेशानी नहीं सुलझाता, और यदि उसे ज़रूरत हो तो वह किसी चिकित्सक या परामर्शदाता का स्थान नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam