The verse and its meaning · Upanishads · Kena · The Gods and the Spirit

A Woman Appears Instead

Kena Upanishad 3.12

स तस्मिन्नेवाकाशे स्त्रियमाजगाम बहुशोभमानामुमाँ हैमवतीं ताँहोवाच किमेतद्यक्षमिति

Meaning · English

In that very space he came upon a woman, richly adorned. She was Uma, daughter of the Himalaya. He said to her, "What is this spirit?"

Three words carry the scene. Akasha is space, the open sky where the spirit had stood. Uma is the name of the woman, and the text calls her the daughter of Himavat, the Himalaya. Yaksha is a spirit, a strange being that is neither god nor human. The spirit has just vanished from before Indra. In the same empty space, a woman appears, brilliantly dressed. Indra, who had gone alone toward the spirit, now turns to her and asks the one question the gods have been asking since the start: what is this spirit? The text gives the reason by placing her where the spirit was. The gods could not reach the unknown by force, by speed or by rank. Where the spirit left, someone arrives who can answer. Indra's approach changes from pursuit to a question. Shankara reads Uma as vidya, knowledge of Brahman, taking the form of a woman. On his reading, Brahman is known through knowing, not through being chased. The verse asks the listener to see that asking, once the grasping has failed, is the next step.

A man runs after a bus that pulls away, and stands out of breath at the empty stop. A stranger waiting there looks up and tells him the route and the next time. The bus is the spirit that slips away, and the stranger is Uma, who gives the answer pursuit could not.

1. Choose one question you have been forcing an answer to, such as a decision or a worry. 2. Sit for five minutes today and stop chasing it. Write the question down plainly, once. 3. Then name one person who knows more than you and could answer it. 4. Ask them this week, in a short message or a call, and listen to the whole reply before you reply.

A man in his fifties sits in a parked car outside a clinic, going over his test results for the tenth time, searching the internet on his phone. Each page frightens him more and answers less. The verse speaks to that moment. First, he sees that the chasing has stopped working, as Indra's did. Second, he puts the phone down and writes the one question he actually has. Third, he takes it to the person who can answer, the doctor behind the door, and asks it in plain words. The verse does not say the answer will be kind, and it does not replace a doctor or remove fear. Ordinary experience does confirm that a clear question put to a knowing person settles more than hours of private searching.

अर्थ · हिन्दी

उसी स्थान पर वह एक स्त्री के पास आया, जो बहुत सजी-धजी थी, वह हिमालय की पुत्री उमा थी, और उसने उससे पूछा, "यह यक्ष क्या है?"

तीन शब्द इस दृश्य को थामे हुए हैं। आकाश वह खुला अंतरिक्ष है जहाँ यक्ष खड़ा था। उमा उस स्त्री का नाम है, और पाठ उसे हिमवान, यानी हिमालय, की पुत्री कहता है। यक्ष एक अलौकिक सत्ता है, एक विचित्र प्राणी जो न देवता है न मनुष्य। यक्ष अभी-अभी इंद्र के सामने से लुप्त हुआ है। उसी खाली स्थान में एक स्त्री प्रकट होती है, तेजस्वी वस्त्र पहने हुए। इंद्र, जो अकेले यक्ष की ओर गया था, अब उसकी ओर मुड़कर वही एक प्रश्न पूछता है जो देवता आरंभ से पूछ रहे हैं: यह यक्ष क्या है? पाठ उसे यक्ष की जगह पर रखकर कारण बताता है। देवता अज्ञात तक बल से, वेग से या पद से नहीं पहुँच सके। यक्ष जहाँ से गया, वहाँ कोई ऐसा आता है जो उत्तर दे सके। इंद्र का उपाय पीछा करने से बदलकर प्रश्न पूछने का हो जाता है। शंकर उमा को विद्या, यानी ब्रह्म के ज्ञान, का स्त्री रूप मानते हैं। उनके अनुसार ब्रह्म जानने से जाना जाता है, पीछा करने से नहीं। यह श्लोक सुनने वाले से चाहता है कि वह देखे कि पकड़ने का प्रयास विफल हो जाए तो पूछना ही अगला कदम है।

एक आदमी जाती हुई बस के पीछे दौड़ता है और हाँफता हुआ खाली अड्डे पर खड़ा रह जाता है, तभी वहाँ प्रतीक्षा करता एक अजनबी उसे देखकर रास्ता और अगली बस का समय बता देता है। बस वह यक्ष है जो हाथ से निकल जाता है, और अजनबी उमा है, जो वह उत्तर देती है जो पीछा करने से नहीं मिला।

1. कोई एक प्रश्न चुनिए जिसका उत्तर आप जबरदस्ती निकालने में लगे हैं, जैसे कोई निर्णय या कोई चिंता। 2. आज पाँच मिनट बैठिए और उसका पीछा करना छोड़ दीजिए। प्रश्न को सीधे शब्दों में एक बार लिख लीजिए। 3. फिर एक ऐसे व्यक्ति का नाम सोचिए जो आपसे अधिक जानता है और इसका उत्तर दे सकता है। 4. इसी सप्ताह उनसे पूछिए, एक छोटे संदेश में या फ़ोन पर, और अपना उत्तर देने से पहले पूरा जवाब सुनिए।

पचास के आसपास का एक आदमी अस्पताल के बाहर खड़ी गाड़ी में बैठा है, दसवीं बार अपनी जाँच की रिपोर्ट देख रहा है और फ़ोन पर इंटरनेट खँगाल रहा है। हर पन्ना उसे और डराता है और कम उत्तर देता है। श्लोक उसी क्षण से बात करता है। पहले वह देखता है कि पीछा करना अब काम नहीं कर रहा, जैसे इंद्र का नहीं कर रहा था। दूसरे, वह फ़ोन रख देता है और वह एक प्रश्न लिखता है जो सचमुच उसके मन में है। तीसरे, वह उसे उस व्यक्ति के पास ले जाता है जो उत्तर दे सकता है, यानी दरवाज़े के पीछे बैठे डॉक्टर के पास, और सीधे शब्दों में पूछता है। श्लोक यह नहीं कहता कि उत्तर मीठा होगा, और वह न डॉक्टर की जगह लेता है न डर को मिटाता है। फिर भी सामान्य अनुभव यह मानता है कि जानकार व्यक्ति से पूछा गया साफ़ प्रश्न घंटों की अकेली खोज से अधिक बात सुलझा देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam