The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Cleansing

Who Needs Cleansing First

Hatha Yoga Pradipika 2.21

मेदश्लेष्माधिकः पूर्वं षट्कर्माणि समाचरेत्। अन्यस्तु नाचरेत्तानि दोषाणां समभावतः ॥

Meaning · English

The person heavy with fat and phlegm does the six actions first. Another, who is not, does not practise them, because the humours stand in balance.

The Pradipika opens a small door here. Before breath practice proper, it says, some people do the six cleansings, and others leave them alone. The six cleansings are the shatkarma, the body-washing practices of hatha yoga. The next verse names them. Take the terms one at a time. Meda is fat, the body's soft, heavy tissue. Shleshma is phlegm, the moist, sticky quality the tradition places in the chest, throat and head. The text says the person in whom these two are in excess does the six first. It gives the order plainly: the cleansings come before the breath work, not as a rule for all. Then comes the other half. Anyone else does not do them. The reason given is that the doshas are in balance. The doshas are the three humours of the tradition's account: wind, bile and phlegm. Where they already sit level, there is nothing for the cleansings to correct. The Jyotsna adds its own reading. It says the cleansings belong before the practice of pranayama, the breath control, and not during it. It also names the three humours as the ones meant by the word for balance. So the text asks a practitioner to look at their own body first and ask whether the cleansings are needed at all. For most people the text's answer is no. These practices can injure someone who does them from a page, so they are learnt only with a teacher.

A man in his fifties sits in the family doctor's room. He is heavy around the middle and often clears his throat. He asks whether some deep cleansing would set him right. The doctor does not offer one. She talks about food, walking, sleep and what is causing the mucus. That is roughly where today's understanding stands. Body fat and airway mucus are two separate matters, and the old pairing of them under one humour has no modern match. Weight is managed through eating, movement and sleep. Mucus is made by healthy airways and only becomes a trouble through things like infection, allergy, smoke or reflux. Nothing well established shows that the cleansings are needed for either. One point does agree. Rinsing the nose with clean, lukewarm, boiled-then-cooled saltwater is a common, ordinary suggestion from doctors. The stomach-washing and enema practices are a different matter. Medicine does not recommend them, and they carry real risks. The verse's sound instinct is that a practice should fit the person, not be given to everyone alike. The doshas themselves are the tradition's account, not something a doctor measures.

अर्थ · हिन्दी

मेद और कफ से भारी व्यक्ति पहले छह कर्म करता है। दूसरा, जो ऐसा नहीं है, उन्हें नहीं करता, क्योंकि उसके दोष संतुलन में रहते हैं।

प्रदीपिका यहाँ एक छोटा द्वार खोलती है। वह कहती है कि प्राणायाम के वास्तविक अभ्यास से पहले कुछ लोग छह शुद्धियाँ करते हैं और कुछ उन्हें छोड़ देते हैं। छह शुद्धियाँ षट्कर्म हैं, हठयोग की शरीर-शुद्धि की क्रियाएँ। अगला श्लोक उनके नाम बताता है। शब्दों को एक-एक करके लें। मेद वसा है, शरीर का कोमल, भारी ऊतक। श्लेष्मा कफ है, वह नम, चिपचिपा गुण जिसे परंपरा छाती, गले और सिर में मानती है। ग्रंथ कहता है कि जिस व्यक्ति में ये दोनों अधिक हों, वह पहले छह कर्म करे। वह क्रम स्पष्ट बताता है: शुद्धियाँ श्वास-साधना से पहले आती हैं, सबके लिए नियम की तरह नहीं। फिर दूसरा भाग आता है। कोई और व्यक्ति इन्हें नहीं करता। कारण यह दिया गया है कि दोष संतुलन में हैं। दोष परंपरा के वर्णन में तीन धातुएँ हैं: वात, पित्त और कफ। जहाँ वे पहले से बराबर हों, वहाँ शुद्धियों के सुधारने के लिए कुछ नहीं बचता। ज्योत्स्ना अपनी व्याख्या जोड़ती है। वह कहती है कि शुद्धियाँ प्राणायाम, यानी श्वास-नियंत्रण, के अभ्यास से पहले की हैं, उसके दौरान की नहीं। वह यह भी बताती है कि संतुलन के लिए प्रयुक्त शब्द से तीनों दोष ही अभिप्रेत हैं। इसलिए ग्रंथ साधक से कहता है कि पहले अपने शरीर को देखे और पूछे कि शुद्धियों की आवश्यकता है भी या नहीं। अधिकतर लोगों के लिए ग्रंथ का उत्तर नहीं है। ये अभ्यास पुस्तक से करने वाले को चोट पहुँचा सकते हैं, इसलिए इन्हें केवल गुरु के साथ सीखा जाता है।

पचास की उम्र का एक आदमी पारिवारिक डॉक्टर के कमरे में बैठा है। उसकी कमर के आसपास चर्बी है और वह बार-बार गला साफ करता है। वह पूछता है कि क्या कोई गहरी शुद्धि उसे ठीक कर देगी। डॉक्टर ऐसी कोई सलाह नहीं देती। वह भोजन, चलने, नींद और बलगम के कारण की बात करती है। आज की समझ लगभग यहीं खड़ी है। शरीर की चर्बी और श्वास-मार्ग का बलगम दो अलग बातें हैं, और एक ही दोष के अंतर्गत उनकी पुरानी जोड़ी का आधुनिक चिकित्सा में कोई मेल नहीं है। वजन खान-पान, चलने-फिरने और नींद से सँभाला जाता है। बलगम स्वस्थ श्वास-मार्ग बनाते हैं, और वह संक्रमण, एलर्जी, धुएँ या अम्ल-प्रवाह जैसी चीजों से ही परेशानी बनता है। ऐसा कुछ पक्का नहीं दिखाता कि इनमें से किसी के लिए शुद्धियाँ आवश्यक हैं। एक बात मेल खाती है। साफ, गुनगुने, उबालकर ठंडे किए गए नमक के पानी से नाक धोना डॉक्टरों की एक आम, साधारण सलाह है। पेट धोने और बस्ति के अभ्यास अलग बात हैं। चिकित्सा उनकी सिफारिश नहीं करती, और उनमें वास्तविक जोखिम हैं। श्लोक की सही सूझ यह है कि अभ्यास व्यक्ति के अनुकूल हो, सबको एक-सा न दिया जाए। दोष स्वयं परंपरा का वर्णन हैं, ऐसी चीज नहीं जिसे डॉक्टर मापता हो।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam