Amva and Sikhandin

Mahabharata, Udyoga Parva 178

The story · English

Bhishma tells of how a group of virtuous ascetics found the princess Amva in the woods. They were concerned for her and debated what to do. Some suggested she return to her father, some wished to reproach Bhishma, and others thought they should ask the ruler of the Salwas to accept her. However, others reminded them that Salwa had already rejected her. Eventually, the ascetics urged Amva to return to her father's house in Kasi. They told her that as a woman, she had no protector other than her father or husband, and that the life of a forest dweller was too painful for a delicate princess. They warned her that if she remained alone in the solitary woods, kings might court her.

Amva replied that she could not return to Kasi. She feared that if she went back to her father's home, she would be disregarded and shamed by all her relatives. She explained that she had lived there during her childhood, but she could not go back now. Instead, she told the ascetics that she wished to practice rigorous austerities. She hoped that by dedicating herself to a life of penance, she could avoid such sore afflictions in her future lives. While the Brahmanas were considering her request, a royal sage named Hotravahana entered the forest. The other ascetics welcomed him with the traditional rites of hospitality, offering him a seat and water before they began to speak of the maiden's distress.

Hotravahana felt great pity and grief upon hearing Amva's story and seeing her emaciated state. He took the maiden on his lap to comfort her and asked her to explain her situation in detail. After listening to her full account, he told her not to return to her father's home, for he was the father of her mother. He promised to dispel her grief and advised her to seek out Rama, the son of Jamadagni. He told Amva that Rama was a sage of great energy, like the Yuga-fire itself. Hotravahana assured her that Rama would resolve her affliction and would even slay Bhishma in battle if Bhishma did not obey his behest.

Amva saluted her maternal grandsire but asked how she could possibly find this celebrated sage and how he would be able to remove her grief. Hotravahana explained that Rama was devoted to truth and lived among other Rishis, Gandharvas, and Apsaras on Mount Mahendra. He told her to tell Rama that Hotravahana had sent her. He assured her that Rama was a dear friend who would do everything for her. As he spoke, a companion of Rama named Akritavrana arrived. The sages and Hotravahana greeted him with hospitality. After they had spent some time in delightful discourse, Hotravahana asked Akritavrana where Rama could be found.

Akritavrana replied that Rama often spoke of Hotravahana as a dear friend and would likely arrive there the next morning. He then asked who the maiden was and why she had come to the woods. Hotravahana explained that she was Amva, the eldest daughter of the king of Kasi. He recounted how Amva and her sisters, Amvika and Amvalika, were holding their Swayamvara when Bhishma abducted them by force. Bhishma had taken them to Hastinapura for his brother Vichitravirya. However, Amva told Bhishma that she had already chosen the lord of the Salwas in her heart. Bhishma had then dismissed her with Satyavati's consent, allowing her to go to Salwa.

Hotravahana continued, explaining that when Amva approached Salwa and asked him to marry her, the king rejected her because he suspected the purity of her conduct after she had been taken by Bhishma. Amva herself confirmed this, stating that she could not return to her city for fear of disgrace. She told Akritavrana that she had determined her highest duty was now whatever the holy Rama might point out to her. Akritavrana asked her which of her two afflictions she sought a remedy for. He asked if she wanted Rama to urge Salwa to wed her, or if she wished to see Bhishma defeated in battle by the intelligent Rama Bhargava.

Amva explained that Bhishma had acted out of ignorance because he did not know she had already given her heart to Salwa. She asked Akritavrana to decide what was just and proper to do toward Bhishma, Salwa, or both. Akritavrana observed that if Bhishma had not taken her by force, Salwa would have married her at Rama's behest. He argued that it was Bhishma's actions that had awakened Salwa's suspicions and that Bhishma was too proud of his success. He advised Amva that her vengeance should fall on Bhishma alone. Amva agreed, admitting she had cherished the desire to see Bhishma slain in battle, and asked the sage to punish whoever was guilty.

The next day, Rama arrived, beaming with energy and dressed in deer-skins with his bow, sword, and battle-axe. The ascetics and Hotravahana welcomed him with honey and curds. After some discourse, Hotravahana introduced Amva as his granddaughter and told Rama that she needed his help. Amva knelt at Rama's feet and wept. Rama asked what grief was in her heart and promised to act according to her words, and she begged for protection from the ocean of sorrow. Rama, moved by pity at her beauty and distress, asked her to tell him everything. Amva recounted her story, and Rama promised that he would send word to Bhishma. He told her that if Bhishma did not obey his behest, he would consume him and his counsellors in battle, or, if she wished, he could instead speak to the ruler of the Salwas.

Amva urged Rama to slay Bhishma without delay, calling him covetous and proud. Rama hesitated, explaining that he did not take up arms except for the sake of those conversant with the Vedas or at the command of Brahmanas. He told her that both Bhishma and Salwa were obedient to him and that he could make Bhishma carry her feet on his head if she wished. However, Amva insisted that only the death of Bhishma would satisfy her. Akritavrana then intervened, reminding Rama of his vow to protect those who came to him in fright and to slay any proud warrior who vanquished all the Kshatriyas of the earth.

Rama remembered his vow but said he would first try conciliation, and decided to take Amva with him to see Bhishma. He resolved that if Bhishma remained arrogant and did not obey his behest, he would slay him. He noted that his arrows pass through bodies rather than sticking in them, a fact known from his previous encounters with the Kshatriyas. The group passed the night there, and the next morning they performed their homa-rites and recited prayers. Then Rama and the devotees of Brahma set out from the asylum. They traveled to Kurukshetra and quartered themselves on the banks of the stream of Saraswati, with Amva in their company.

कथा · हिन्दी

भीष्म बताते हैं कि कैसे पुण्यात्मा तपस्वियों के एक समूह ने राजकुमारी अम्बा को जंगलों में पाया। वे उसके लिए चिंतित थे और विचार करने लगे कि क्या किया जाए। कुछ ने सुझाव दिया कि वह अपने पिता के पास लौट जाए, कुछ भीष्म को धिक्कारना चाहते थे, और दूसरों का मानना था कि उन्हें शाल्वों के राजा से उसे स्वीकार करने के लिए कहना चाहिए। हालांकि, कुछ ने उन्हें याद दिलाया कि शाल्व पहले ही उसे ठुकरा चुका था। अंततः, तपस्वियों ने अम्बा से काशी में अपने पिता के घर लौटने का आग्रह किया। उन्होंने उससे कहा कि एक स्त्री के रूप में पिता या पति के अलावा उसका कोई रक्षक नहीं है, और एक नाजुक राजकुमारी के लिए वनवासी का जीवन बहुत कष्टदायक है। उन्होंने उसे चेतावनी दी कि यदि वह अकेले सुनसान जंगलों में रही, तो राजा उसे रिझाने का प्रयास कर सकते हैं।

अम्बा ने उत्तर दिया कि वह काशी नहीं लौट सकती। उसे डर था कि यदि वह अपने पिता के घर वापस गई, तो सभी रिश्तेदार उसे उपेक्षित करेंगे और उसे शर्मिंदा करेंगे। उसने बताया कि वह अपने बचपन में वहां रही थी, लेकिन अब वापस नहीं जा सकती। इसके बजाय, उसने तपस्वियों से कहा कि वह कठिन तपस्या करना चाहती है। उसे आशा थी कि तप के जीवन के प्रति समर्पित होकर, वह अपने भविष्य के जन्मों में ऐसे भारी कष्टों से बच सकेगी। जब ब्राह्मण उसकी प्रार्थना पर विचार कर रहे थे, तभी होत्रवाहन नाम के एक राजर्षि वन में प्रविष्ट हुए। अन्य तपस्वियों ने आतिथ्य के पारंपरिक रीति-रिवाजों से उनका स्वागत किया, और कन्या के दुख के बारे में बात करने से पहले उन्हें आसन और जल अर्पित किया।

अम्बा की कहानी सुनकर और उसकी दुर्बल अवस्था देखकर होत्रवाहन को बहुत दया और दुख हुआ। उन्होंने उसे सांत्वना देने के लिए कन्या को अपनी गोद में लिया और उससे अपनी स्थिति विस्तार से बताने को कहा। उसका पूरा वृत्तांत सुनने के बाद, उन्होंने उससे अपने पिता के घर न लौटने को कहा, क्योंकि वे उसकी माता के पिता थे। उन्होंने उसके दुख को दूर करने का वचन दिया और उसे जमदग्नि के पुत्र राम को खोजने की सलाह दी। उन्होंने अम्बा को बताया कि राम युगान्त की अग्नि के समान महान ऊर्जा वाले ऋषि हैं। होत्रवाहन ने उसे विश्वास दिलाया कि राम उसके कष्ट को दूर करेंगे और यदि भीष्म उनकी आज्ञा नहीं मानेंगे, तो वे युद्ध में भीष्म का वध भी कर देंगे।

अम्बा ने अपने नाना को प्रणाम किया लेकिन पूछा कि वह इस प्रसिद्ध ऋषि को कैसे खोज सकती है और वे उसके दुख को कैसे दूर कर पाएंगे। होत्रवाहन ने समझाया कि राम सत्य के प्रति समर्पित हैं और महेन्द्र पर्वत पर अन्य ऋषियों, गंधर्वों और अप्सराओं के बीच रहते हैं। उन्होंने उससे कहा कि वह राम को बताए कि उसे होत्रवाहन ने भेजा है। उन्होंने उसे भरोसा दिलाया कि राम एक प्रिय मित्र हैं जो उसके लिए सब कुछ करेंगे। जब वे बोल रहे थे, तभी राम के एक साथी अकृतव्रण वहां पहुंचे। ऋषियों और होत्रवाहन ने उनका आतिथ्य के साथ स्वागत किया। कुछ समय सुखद चर्चा करने के बाद, होत्रवाहन ने अकृतव्रण से पूछा कि राम कहां मिल सकते हैं।

अकृतव्रण ने उत्तर दिया कि राम अक्सर होत्रवाहन को एक प्रिय मित्र के रूप में याद करते हैं और संभवतः अगली सुबह वहां पहुंच जाएंगे। फिर उन्होंने पूछा कि यह कन्या कौन है और वह जंगलों में क्यों आई है। होत्रवाहन ने बताया कि वह काशी के राजा की सबसे बड़ी पुत्री अम्बा है। उन्होंने सुनाया कि कैसे अम्बा और उसकी बहनें, अंबिका और अंबालिका, अपना स्वयंवर कर रही थीं जब भीष्म ने उन्हें बलपूर्वक हर लिया। भीष्म उन्हें अपने भाई विचित्रवीर्य के लिए हस्तिनापुर ले गए थे। हालांकि, अम्बा ने भीष्म को बताया कि उसने अपने हृदय में पहले ही शाल्वों के स्वामी को चुन लिया है। तब भीष्म ने सत्यवती की सहमति से उसे विदा कर दिया और उसे शाल्व के पास जाने दिया।

होत्रवाहन ने आगे बताते हुए कहा कि जब अम्बा शाल्व के पास गई और उनसे विवाह का अनुरोध किया, तो राजा ने उसे अस्वीकार कर दिया क्योंकि भीष्म द्वारा ले जाए जाने के बाद उन्हें उसके आचरण की पवित्रता पर संदेह था। अम्बा ने स्वयं इसकी पुष्टि करते हुए कहा कि वह अपमान के डर से अपने शहर नहीं लौट सकती। उसने अकृतव्रण को बताया कि उसने अब यह तय किया है कि उसका सर्वोच्च कर्तव्य वही है जो पवित्र राम उसे बताएंगे। अकृतव्रण ने उससे पूछा कि वह अपने दो दुखों में से किसका उपाय चाहती है। उन्होंने पूछा कि क्या वह चाहती है कि राम शाल्व से उससे विवाह करने का आग्रह करें, या वह बुद्धिमान राम भार्गव द्वारा भीष्म को युद्ध में पराजित होते देखना चाहती है।

अम्बा ने समझाया कि भीष्म ने अज्ञानतावश कार्य किया क्योंकि उन्हें पता नहीं था कि वह पहले ही अपना हृदय शाल्व को दे चुकी थी। उसने अकृतव्रण से निर्णय लेने को कहा कि भीष्म, शाल्व या दोनों के प्रति क्या करना न्यायसंगत और उचित होगा। अकृतव्रण ने गौर किया कि यदि भीष्म ने उसे बलपूर्वक नहीं लिया होता, तो राम की आज्ञा पर शाल्व उससे विवाह कर लेते। उन्होंने तर्क दिया कि भीष्म के कार्यों ने ही शाल्व के संदेह को जगाया और भीष्म को अपनी सफलता पर बहुत गर्व था। उन्होंने अम्बा को सलाह दी कि उसका प्रतिशोध केवल भीष्म पर होना चाहिए। अम्बा सहमत हुई और स्वीकार किया कि उसके मन में भीष्म को युद्ध में मृत देखने की इच्छा रही है, और उसने ऋषि से अपराधी को दंडित करने का अनुरोध किया।

अगले दिन, राम अपनी ऊर्जा से चमकते हुए, मृग-छाला पहने, अपने धनुष, तलवार और युद्ध-कुल्हाड़े के साथ पहुंचे। तपस्वियों और होत्रवाहन ने शहद और दही से उनका स्वागत किया। कुछ चर्चा के बाद, होत्रवाहन ने अम्बा का परिचय अपनी नातिन के रूप में कराया और राम को बताया कि उसे उनकी सहायता की आवश्यकता है। अम्बा राम के चरणों में गिरकर रोने लगी। राम ने पूछा कि उसके हृदय में क्या दुख है और वचन दिया कि वे उसके कहे अनुसार ही करेंगे, और अम्बा ने दुख के सागर से रक्षा की भीख मांगी। उसकी सुंदरता और संकट को देखकर दया से द्रवित होकर राम ने उससे सब कुछ बताने को कहा। अम्बा ने अपनी कहानी सुनाई, और राम ने वादा किया कि वह भीष्म को संदेश भेजेंगे। उन्होंने उससे कहा कि यदि भीष्म उनकी आज्ञा नहीं मानेंगे, तो वे युद्ध में उन्हें और उनके सलाहकारों को नष्ट कर देंगे, या यदि वह चाहे तो वे शाल्वों के राजा से बात कर सकते हैं।

अम्बा ने राम से बिना किसी देरी के भीष्म का वध करने का आग्रह किया, उन्हें लोभी और अभिमानी बताया। राम हिचकिचाए और समझाया कि वेदज्ञों के हित के अतिरिक्त या ब्राह्मणों की आज्ञा के बिना वे शस्त्र नहीं उठाते। उन्होंने उससे कहा कि भीष्म और शाल्व दोनों उनकी आज्ञा मानते हैं और यदि वह चाहे तो वे भीष्म से उसके पैर अपने सिर पर रखवा सकते हैं। हालांकि, अम्बा ने जोर दिया कि केवल भीष्म की मृत्यु ही उसे संतुष्ट करेगी। तब अकृतव्रण ने हस्तक्षेप किया और राम को उनके उस वचन की याद दिलाई कि वे डरे हुए लोगों की रक्षा करेंगे और किसी भी अभिमानी योद्धा का वध करेंगे जिसने पृथ्वी के सभी क्षत्रियों को पराजित किया हो।

राम को अपना वचन याद आया, पर उन्होंने कहा कि वे पहले समझा-बुझाकर काम लेने का प्रयास करेंगे, और उन्होंने अम्बा को अपने साथ भीष्म से मिलने ले जाने का निर्णय लिया। उन्होंने संकल्प लिया कि यदि भीष्म अहंकारी बने रहे और उनकी आज्ञा नहीं मानी, तो वे उनका वध कर देंगे। उन्होंने उल्लेख किया कि उनके बाण शरीर में फंसने के बजाय उन्हें चीरते हुए निकल जाते हैं, जैसा कि क्षत्रियों के साथ उनके पिछले मुकाबलों से ज्ञात है। समूह ने वह रात वहीं बिताई, और अगली सुबह होम-अनुष्ठान किए और प्रार्थनाएं कीं। फिर राम और ब्रह्मवादी तपस्वी आश्रम से प्रस्थान कर गए। वे कुरुक्षेत्र पहुंचे और अम्बा के साथ सरस्वती नदी के तट पर डेरा डाला।

In this book

Before: Karna's Answer to Krishna · Mahabharata, Udyoga Parva 141
Next: Arjuna Lays Down His Bow · Mahabharata, Bhishma Parva 25
All of Mahabharata — Stories · Ask Krishna about it

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam