The verse and its meaning · Upanishads · Mandukya · Om and the Four States

Om and All Time

Mandukya Upanishad 1.1

ॐ इत्येतदक्षरमिदꣳ सर्वं तस्योपव्याख्यानं भूतं भवद् भविष्यदिति सर्वमोङ्कार एव यच्चान्यत् त्रिकालातीतं तदप्योङ्कार एव

Meaning · English

Om: this syllable is all of this. What follows is its nearer explanation. What has been, what is, and what will be are all just Om. And whatever else lies beyond the three times is also just Om.

The Mandukya opens with a single sound, Om. Om is the sacred syllable the Vedic tradition places at the start and end of recitation. The text begins by saying that this syllable is all of this, meaning everything that can be seen, named or known. Three words carry the weight. Akshara means both a syllable and what does not perish: a, not, and kshara, passing away. Upavyakhyana means a drawing-near explanation, so what follows is a closer look at the claim, not a new one. Trikalatita is the three times (past, present, future) with atita, gone beyond. The plain sense: everything that was, is or will be is Om. Then comes a further clause, easy to skip. Whatever lies outside those three times is also Om. Nothing is left over, in time or out of it. The reason is in the verses that follow. The text is about to take the self apart into four parts, and it begins with the one sound that names the whole. Shankara reads Om as the name of Brahman, the single reality behind everything. He holds that a name and what it names are not separate, so Om is both the word and the way to the thing itself. That reading is his.

A temple bell is struck once. The note begins, swells, thins and fades, and all of that is one ringing. Then comes the quiet the sound rose from and returns to. Om is like the whole ring: what has passed, what is sounding, what is still to come, and the stillness that belongs to none of them.

1. Tonight, sit for two minutes with a bell, a steel plate or a glass you can tap gently. Strike it once. 2. Listen from the first touch to the last trace of sound. Notice where the note seems to end and the quiet begins. 3. Then say Om aloud once, slowly, and follow it the same way, from the start of the breath to the silence after it. 4. Afterwards, think of one worry about yesterday or tomorrow and ask only whether it sits inside that one ringing.

A man stands on a railway platform at night. The train is forty minutes late. He replays an argument from yesterday and rehearses a meeting tomorrow, and he has not noticed the platform, the cold or his own breath once. The Mandukya's opening line says that what has been, what is and what will be are all Om, and that whatever lies beyond the three times is Om too. For him, the first change is small. Yesterday and tomorrow stop being two separate places he must live in, and become parts of one sounding. He says the syllable slowly, once, and feels the breath it takes to say it. The platform returns: the announcement, the chill, the other waiting faces. The argument is still his, and so is the meeting, but neither has hold of the whole evening. Ordinary experience confirms that a mind dragged between regret and dread wears out quickly. The line does not promise that the train will come sooner, that the quarrel is mended or that tomorrow will go well. It also does not replace sleep, or a doctor when worry has become something heavier.

अर्थ · हिन्दी

ॐ: यह अक्षर ही यह सब कुछ है। आगे जो कहा जाता है, वह इसी की निकट व्याख्या है। जो बीत चुका, जो है और जो होगा, वह सब केवल ॐ है, और तीनों कालों से परे जो कुछ है, वह भी केवल ॐ ही है।

माण्डूक्य एक ही ध्वनि से आरम्भ होता है, ॐ। ॐ वह पवित्र अक्षर है जिसे वैदिक परंपरा पाठ के आरम्भ और अंत में रखती है। ग्रंथ यह कहकर शुरू होता है कि यह अक्षर ही यह सब कुछ है, यानी वह सब जो देखा, पुकारा या जाना जा सकता है। तीन शब्दों पर सारा भार है। अक्षर का अर्थ वर्ण भी है और वह भी जो नष्ट नहीं होता: अ यानी नहीं, और क्षर यानी नष्ट होने वाला। उपव्याख्यान का अर्थ है पास ले आने वाली व्याख्या, इसलिए आगे जो आता है वह इसी दावे को निकट से देखना है, कोई नया दावा नहीं। त्रिकालातीत यानी तीन काल (भूत, वर्तमान, भविष्य) और अतीत यानी परे गया हुआ। सीधा अर्थ यह है कि जो था, जो है और जो होगा, वह सब ॐ है। फिर एक और वाक्यांश आता है, जिसे छोड़ देना आसान है: जो इन तीन कालों से बाहर है, वह भी ॐ है। कुछ भी शेष नहीं रहता, न काल में, न काल के बाहर। इसका कारण आगे के मंत्रों में है। ग्रंथ आत्मा को चार भागों में खोलने वाला है, और वह उस एक ध्वनि से शुरू करता है जो पूरे का नाम है। शंकर ॐ को ब्रह्म का नाम मानते हैं, उस एक सत्य का जो सबके पीछे है। उनका मत है कि नाम और नामी अलग नहीं हैं, इसलिए ॐ शब्द भी है और उस वस्तु तक पहुँचने का मार्ग भी। यह व्याख्या उनकी है।

मंदिर की घंटी एक बार बजती है। स्वर उठता है, फैलता है, पतला होता है और मिट जाता है, और यह सब एक ही गूँज है। फिर वह मौन आता है जिससे ध्वनि उठी थी और जिसमें लौट जाती है। ॐ पूरी गूँज जैसा है: जो बीत गया, जो अभी गूँज रहा है, जो आना बाकी है, और वह निस्तब्धता जो इनमें से किसी की नहीं।

१. आज रात दो मिनट किसी घंटी, स्टील की थाली या हल्के से बजाए जा सकने वाले काँच के गिलास के पास बैठिए, और उसे एक बार बजाइए। २. पहले स्पर्श से लेकर ध्वनि के अंतिम निशान तक सुनिए, और देखिए कि स्वर कहाँ खत्म होता है और मौन कहाँ शुरू होता है। ३. फिर धीरे से एक बार ॐ बोलिए और उसे भी उसी तरह सुनिए, साँस के आरम्भ से लेकर उसके बाद की चुप्पी तक। ४. उसके बाद बीते कल या आने वाले कल की कोई एक चिंता सोचिए और बस इतना पूछिए कि क्या वह उसी एक गूँज के भीतर है।

एक आदमी रात को रेलवे प्लेटफ़ॉर्म पर खड़ा है। गाड़ी चालीस मिनट देर से है। वह कल की बहस मन में दोहरा रहा है और कल की बैठक का अभ्यास कर रहा है, और उसने प्लेटफ़ॉर्म को, ठंड को या अपनी साँस को एक बार भी नहीं देखा है। माण्डूक्य की पहली पंक्ति कहती है कि जो बीता, जो है और जो होगा, सब ॐ है, और तीनों कालों से परे जो है वह भी ॐ है। उसके लिए पहला बदलाव छोटा है: बीता कल और आने वाला कल दो अलग जगहें नहीं रहते जहाँ उसे रहना पड़े, वे एक ही गूँज के हिस्से बन जाते हैं। वह धीरे से एक बार वह अक्षर बोलता है और उसे बोलने में लगी साँस को महसूस करता है। प्लेटफ़ॉर्म लौट आता है: घोषणा, ठंडक, प्रतीक्षा करते दूसरे चेहरे। बहस अब भी उसकी है और बैठक भी, पर अब कोई भी पूरी शाम को अपनी पकड़ में नहीं रखती। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि पछतावे और डर के बीच खिंचता मन जल्दी थक जाता है। यह पंक्ति न यह वादा करती है कि गाड़ी जल्दी आ जाएगी, न यह कि झगड़ा सुलझ जाएगा, न यह कि कल सब ठीक होगा, और वह नींद की जगह भी नहीं लेती, न उस डॉक्टर की जिसकी ज़रूरत तब पड़ती है जब चिंता कुछ और भारी हो जाए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam