The verse and its meaning · Upanishads · Mandukya · Om and the Four States

Self Is Brahman

Mandukya Upanishad 1.2

सर्वं ह्येतद् ब्रह्मायमात्मा ब्रह्म सोऽयमात्मा चतुष्पात्

Meaning · English

All of this is Brahman. This self is Brahman. And this same self has four quarters.

Three words carry the teaching. Brahman comes from a root meaning to grow or swell, and it names the vast reality that everything rests on. Atman is the self, the inmost one who sees through your eyes and wakes in your body. Pada means a foot, and so a quarter, as a cow stands on four feet. The Mandukya makes two claims, one after the other. First, everything seen and unseen is Brahman. Second, the atman, the self within you, is that same Brahman. The text sets them side by side without softening either. The reason is the question the opening verse leaves hanging. If Om is the whole world, what is the self in relation to it? The teacher answers that the self is not a small part of the whole. It is the whole's own ground. Then he adds that this self has four quarters, which prepares the walk through waking, dreaming and the states beyond. Shankara reads the sentence as a statement of non-difference: the self and Brahman are one, and the four quarters are not parts cut from it but ways of describing it from different positions. The text asks the listener to hold the claim long enough to examine each quarter against it.

Think of a single lamp standing in the middle of a room. Its light falls on the floor, on the wall, on your own hands. Each lit patch looks different, yet it is all that one flame. Brahman is the flame, the patches are everything seen, and the self is the light by which you see them.

1. Tonight, sit for five minutes before sleep and name three things in the room, such as the wall, the window and the floor. 2. After each one, ask quietly: who is aware of this? Stay with that question for a few breaths without answering it in words. 3. Tomorrow, once in the day, look at a stranger and remind yourself that the same awareness is looking out of them. Notice how your manner toward them changes, if it does.

A man stands at a bus stop at dusk, tired, annoyed at the crowd pressing against him. Everyone is a blur of elbows and bags. He is thinking only of himself, and of how little room he has. Now take the verse as the Mandukya gives it. The first step is to notice who is feeling the annoyance. A watcher is there, aware of the crush, of the tiredness, of the thought. The second step is to look at the faces around him. The text says the same self is in each, so each person is awake in the way he is awake. The crowd becomes people who are also tired and also want to go home. His shoulders drop a little. He makes room for an elderly woman. Ordinary experience confirms that seeing someone as a person, not an obstacle, softens the moment. The verse does not promise the bus will come sooner, or that the annoyance will vanish, or that tiredness will lift. It also does not replace rest, food or a doctor when he needs one. It offers a different way to stand inside the same hour, and the Upanishad claims that this way is true, not only useful.

अर्थ · हिन्दी

यह सब कुछ ब्रह्म है। यह आत्मा ब्रह्म है। और यही आत्मा चार पादों वाली है।

तीन शब्द इस उपदेश को वहन करते हैं। ब्रह्म शब्द एक ऐसी धातु से आता है जिसका अर्थ बढ़ना या फैलना है, और वह उस विराट सत्य का नाम है जिस पर सब कुछ टिका है। आत्मा वह स्वयं है, भीतर का वह अंतरतम जो तुम्हारी आँखों से देखता है और तुम्हारी देह में जागता है। पाद का अर्थ है पैर, और इसलिए चौथाई, जैसे गाय चार पैरों पर खड़ी होती है। माण्डूक्य एक के बाद एक दो दावे करता है। पहला, जो कुछ दिखता है और जो नहीं दिखता, सब ब्रह्म है। दूसरा, आत्मा, तुम्हारे भीतर का स्वयं, वही ब्रह्म है। पाठ दोनों को बिना किसी को नरम किए साथ-साथ रख देता है। कारण वह प्रश्न है जिसे पहला मंत्र अधूरा छोड़ देता है। यदि ओम् ही पूरा जगत है, तो उसके सामने आत्मा क्या है? गुरु उत्तर देता है कि आत्मा पूरे का कोई छोटा अंश नहीं है, वह पूरे का अपना आधार है। फिर वह जोड़ता है कि इस आत्मा के चार पाद हैं, और इससे जागरण, स्वप्न और उनसे परे की अवस्थाओं की यात्रा की भूमिका बनती है। शंकर इस वाक्य को अभेद का कथन मानते हैं: आत्मा और ब्रह्म एक हैं, और चार पाद उससे काटे हुए हिस्से नहीं, बल्कि अलग-अलग स्थितियों से उसका वर्णन करने के ढंग हैं। पाठ श्रोता से कहता है कि वह इस दावे को इतनी देर थामे रखे कि हर पाद को उसके सामने परख सके।

कमरे के बीच में रखे एक अकेले दीपक की कल्पना करो। उसकी रोशनी फर्श पर, दीवार पर, तुम्हारे अपने हाथों पर पड़ती है। हर उजला टुकड़ा अलग दिखता है, फिर भी वह सब उसी एक लौ का है। ब्रह्म वह लौ है, ये टुकड़े वह सब हैं जो दिखता है, और आत्मा वह प्रकाश है जिससे तुम उन्हें देखते हो।

1. आज रात सोने से पहले पाँच मिनट बैठो और कमरे की तीन चीज़ों के नाम लो, जैसे दीवार, खिड़की और फर्श। 2. हर एक के बाद चुपचाप पूछो: इसे कौन जान रहा है? इस प्रश्न के साथ कुछ साँसों तक रुके रहो, उसका उत्तर शब्दों में दिए बिना। 3. कल दिन में एक बार किसी अजनबी को देखो और स्वयं को याद दिलाओ कि वही चेतना उसके भीतर से भी बाहर देख रही है। ध्यान दो कि उसके प्रति तुम्हारा व्यवहार कैसे बदलता है, यदि बदलता है।

एक आदमी साँझ के समय बस स्टॉप पर खड़ा है, थका हुआ, अपने से सटती भीड़ से खीझा हुआ। सब कुछ कोहनियों और झोलों का धुँधलका भर है। वह केवल अपने बारे में सोच रहा है, और इस बारे में कि उसके लिए जगह कितनी कम है। अब माण्डूक्य के मंत्र को जैसा वह है वैसा लो। पहला कदम यह देखना है कि खीझ को कौन महसूस कर रहा है। एक साक्षी वहाँ है, जो भीड़ के दबाव को, थकान को और विचार को जान रहा है। दूसरा कदम अपने आसपास के चेहरों को देखना है। पाठ कहता है कि हर एक में वही आत्मा है, इसलिए हर व्यक्ति उसी तरह जाग रहा है जैसे वह स्वयं जाग रहा है। भीड़ अब ऐसे लोग बन जाती है जो भी थके हैं और जो भी घर लौटना चाहते हैं। उसके कंधे ज़रा ढीले पड़ जाते हैं। वह एक बुज़ुर्ग स्त्री के लिए जगह बना देता है। साधारण अनुभव भी यही पुष्टि करता है कि किसी को बाधा नहीं, मनुष्य की तरह देखने से क्षण कोमल हो जाता है। मंत्र यह वादा नहीं करता कि बस जल्दी आ जाएगी, या खीझ मिट जाएगी, या थकान उतर जाएगी। वह विश्राम, भोजन या ज़रूरत पड़ने पर वैद्य की जगह भी नहीं लेता। वह उसी घड़ी के भीतर खड़े होने का एक अलग ढंग देता है, और उपनिषद का दावा है कि यह ढंग केवल उपयोगी नहीं, सच भी है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam