The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Cleansing

Trataka — the steady gaze

Hatha Yoga Pradipika 2.31

निरीक्षेन्निश्चलदृशा सूक्ष्मलक्ष्यं समाहितः। अश्रुसम्पातपर्यन्तं आचार्यैस्त्राटकं स्मृतम् ॥

Meaning · English

With the mind gathered, look at a small, fine mark with eyes that do not move, until the tears fall. The teachers remember this as trataka.

This is the third of the six cleansings, and the only one done with nothing but the eyes. The name trataka means a fixed, steady looking. The Pradipika gives four things. First, the target: a fine or subtle mark, something small, not a wide view. Second, the eyes: unmoving, which means no wandering and no darting. Third, the mind: gathered, so that the looking is done with attention and not just with the eyes pointed somewhere. Fourth, the limit: the gaze goes on until tears fall. The commentary reads that last phrase as the boundary of the practice, the point where the looking ends. It also says the teachers who named this practice include Matsyendra and others. That is the commentary's addition. The verse itself says only 'the teachers'. The text teaches this because the other cleansings work on the body's passages, while this one works on the restlessness of looking. A mind follows the eyes. If the eyes stop, the mind has less to chase. The verse asks the practitioner for a small object, a held gaze and a gathered mind. It names no flame, no distance and no count. Those come from later teaching.

1. Sit upright on the floor or a chair, with the body settled and the breath left alone. 2. Pick one small mark at eye level and rest your eyes on it. 3. Keep the eyes still. Gather the mind on the mark and hold the gaze softly, not hard. 4. When the mind wanders, notice it without scolding and bring the eyes and mind back to the mark. 5. Continue until the eyes begin to water or tire, or stop earlier if there is strain. 6. Close the eyes and rest. Open them slowly and look into the distance.

The verse gives the gaze, not a full method. The steps below keep to it. Where later teaching adds a detail, it is marked. 1. Sit on the floor or a chair with the spine upright and the body settled. Let the breath move on its own. 2. Choose one small mark at about eye level, within easy reach of the eyes. A small dot on a wall is enough. Teachers of later schools also use a steady lamp flame. The Pradipika names neither. 3. Look at the mark with a soft, even gaze. Keep the eyes still and do not stare hard. 4. Gather the mind on the mark. When thoughts pull you off, bring the eyes and the mind back to the same point. 5. Stay with the gaze for as long as it is comfortable. The text says to continue until the tears fall. That is its outer limit. Stop earlier if the eyes ache or the head tightens. 6. When the eyes water or tire, close them gently. Rest with the eyes closed and let the tears come, and the eyes settle. 7. Open the eyes slowly and look at something far away. Fine points: the stillness is in the eyes, not in a frozen face, so the brow and jaw stay loose. The eyes are never forced open or held wide. Tears are the limit of the practice. They are not a prize to be driven toward. Trataka is learnt best once with a teacher watching.

The body first. Looking steadily at one near point holds the small muscles that move and focus the eye in a steady, low effort. Blinking tends to slow when attention is fixed, so the eye surface dries a little. Tears then come as the eye's own response. The head, neck and shoulders stay at rest in the seated posture. The breath is not shaped here. It is left to run on its own, which keeps the mind from being split between two tasks. The mind next. The eyes that dart from thing to thing feed a mind that does the same. A single small mark gives attention one place to rest. Each time it slips away and is brought back, the gathering is practised. This is why the verse names the gathered mind as part of the practice and not an extra. The tradition's own account is different. The Pradipika classes trataka among the cleansings. It places it with the practices that clear the body so that the later work of breath can go on. It does not say the cleansing works on the eyes as a physical organ. The body account given above is a plain description of what looking does. It is not the text's explanation.

This verse defines the practice and makes no claim of its own. The claims come in the verse that follows. There the Pradipika says trataka frees the eyes of their troubles and closes the door on drowsiness, like a bolt on a door. It also says to guard the practice with effort, as one guards a casket of gold. Those are the text's claims, stated by the tradition. They are not offered here as findings. What the reader can take from the verse alone is the aim it sets: a steady eye, a gathered mind and a clear limit to the gaze.

A woman threads a needle by lamplight at the end of a long day. Her eyes settle on the eye of the needle, her breath slows, and for a few moments nothing else is in her mind. That narrowing of attention onto one small thing is what trataka asks for, and it is ordinary, familiar and well recognised. Steady focus on a single object does tend to quiet a wandering mind while it lasts. That much agrees with everyday experience and with how attention is understood today. The tears are a plain matter of physiology. Staring slows blinking, the surface of the eye dries, and tears follow as a reflex. Nothing mysterious is needed to explain them, and nothing suggests they mean the eyes are being cleansed. Long, forced staring can tire and strain the eyes. The tradition's claims about eye trouble and drowsiness have no established support. Any lasting problem with vision belongs with an eye doctor, not with a gazing practice. The old idea of a cleansing that prepares the body for breath work has no modern counterpart.

This is not medical advice. A page cannot correct the way you hold your eyes or your neck, so a teacher can add what the text cannot. Stop at once if there is pain, headache, dizziness, blurring or unusual strain. The text's limit of 'until tears fall' is a ceiling, not a target, and the old teaching taken literally could push the eyes too far. Leave it out, or ask an eye doctor first, if you have glaucoma, a recent eye surgery, an eye infection or any ongoing eye condition. Take care too with epilepsy, as a fixed gaze at a flickering flame is not suited to everyone. Do not stare with a hard, wide-open effort. Keep the practice short and gentle until a teacher has seen you do it.

अर्थ · हिन्दी

मन को एकाग्र करके, आँखों को बिना हिलाए किसी छोटे, बारीक चिह्न को तब तक देखते रहो, जब तक आँसू न गिर पड़ें। गुरुजन इसे त्राटक के रूप में स्मरण करते हैं।

यह छह शुद्धि-क्रियाओं में तीसरी है, और अकेली ऐसी जो केवल आँखों से की जाती है। त्राटक नाम का अर्थ है स्थिर, अडिग देखना। प्रदीपिका चार बातें बताती है। पहली, लक्ष्य: कोई बारीक या सूक्ष्म चिह्न, कोई छोटी वस्तु, चौड़ा दृश्य नहीं। दूसरी, आँखें: अचल, यानी न भटकती हुईं, न इधर-उधर झपटती हुईं। तीसरी, मन: एकाग्र, ताकि देखना ध्यान से हो, केवल आँखें कहीं टिका देने से नहीं। चौथी, सीमा: दृष्टि तब तक चलती है जब तक आँसू न गिरें। टीका उस अंतिम वाक्यांश को साधना की सीमा मानती है, वह बिंदु जहाँ देखना समाप्त होता है। वह यह भी कहती है कि इस साधना को नाम देने वाले गुरुओं में मत्स्येन्द्र और अन्य लोग हैं। यह टीका की अपनी जोड़ी हुई बात है। श्लोक स्वयं केवल 'गुरुजन' कहता है। ग्रंथ यह इसलिए सिखाता है कि अन्य शुद्धि-क्रियाएँ शरीर के मार्गों पर काम करती हैं, जबकि यह देखने की चंचलता पर काम करती है। मन आँखों के पीछे चलता है। यदि आँखें ठहर जाएँ, तो मन के पास पीछा करने को कम रह जाता है। श्लोक साधक से एक छोटी वस्तु, टिकी हुई दृष्टि और एकाग्र मन माँगता है। वह न किसी ज्योति का नाम लेता है, न दूरी का, न गिनती का। ये बातें बाद की शिक्षा से आई हैं।

१. रीढ़ सीधी रखकर भूमि पर या कुर्सी पर बैठो, शरीर स्थिर और साँस को अकेला छोड़कर। २. आँख की ऊँचाई पर एक छोटा चिह्न चुनो और अपनी आँखें उस पर टिका दो। ३. आँखें स्थिर रखो। मन को चिह्न पर एकाग्र करो और दृष्टि को कोमलता से थामो, कठोरता से नहीं। ४. जब मन भटके, तो बिना डाँटे उसे पहचानो और आँखों व मन को चिह्न पर लौटा लाओ। ५. तब तक जारी रखो जब तक आँखों में पानी न आने लगे या वे थक न जाएँ, या खिंचाव हो तो पहले ही रुक जाओ। ६. आँखें बंद करके विश्राम करो। उन्हें धीरे से खोलो और दूर देखो।

श्लोक दृष्टि की बात देता है, पूरी विधि नहीं। नीचे के चरण उसी के अनुसार हैं। जहाँ बाद की शिक्षा कोई ब्योरा जोड़ती है, वहाँ उसे चिह्नित किया गया है। १. रीढ़ सीधी और शरीर स्थिर रखकर भूमि पर या कुर्सी पर बैठो। साँस को अपने आप चलने दो। २. आँख की ऊँचाई पर, आँखों की सहज पहुँच में एक छोटा चिह्न चुनो। दीवार पर एक छोटी बिंदी काफ़ी है। बाद की परंपराओं के गुरु स्थिर दीये की लौ का भी प्रयोग करते हैं। प्रदीपिका दोनों में से किसी का नाम नहीं लेती। ३. चिह्न को कोमल, समान दृष्टि से देखो। आँखें स्थिर रखो और ज़ोर से मत घूरो। ४. मन को चिह्न पर एकाग्र करो। जब विचार तुम्हें खींच ले जाएँ, तो आँखों और मन को उसी बिंदु पर लौटा लाओ। ५. जब तक सुखद लगे, दृष्टि के साथ टिके रहो। ग्रंथ कहता है कि आँसू गिरने तक जारी रखो। वही उसकी अंतिम सीमा है। यदि आँखें दुखें या सिर कसने लगे तो पहले ही रुक जाओ। ६. जब आँखों में पानी आए या वे थक जाएँ, तो उन्हें धीरे से बंद कर लो। आँखें बंद करके विश्राम करो, आँसुओं को आने दो, और आँखें शांत हो जाएँगी। ७. आँखें धीरे से खोलो और दूर की किसी वस्तु को देखो। बारीक बातें: स्थिरता आँखों में है, जमे हुए चेहरे में नहीं, इसलिए भौंहें और जबड़ा ढीले रहें। आँखों को कभी ज़बरन खुला या फैलाकर नहीं रखना है। आँसू साधना की सीमा हैं। वे कोई पुरस्कार नहीं कि उनकी ओर ज़ोर लगाया जाए। त्राटक सबसे अच्छा तब सीखा जाता है जब पहली बार कोई गुरु देख रहा हो।

पहले शरीर। एक निकट के बिंदु को स्थिर देखने से आँख को हिलाने और फ़ोकस करने वाली छोटी पेशियाँ एक स्थिर, हल्के श्रम में बँधी रहती हैं। ध्यान जमा होने पर पलक झपकना धीमा पड़ने लगता है, इसलिए आँख की सतह थोड़ी सूख जाती है। तब आँसू आँख की अपनी प्रतिक्रिया के रूप में आते हैं। बैठने की मुद्रा में सिर, गर्दन और कंधे विश्राम में रहते हैं। साँस को यहाँ कोई रूप नहीं दिया जाता। उसे अपने आप चलने दिया जाता है, जिससे मन दो कामों में नहीं बँटता। फिर मन। जो आँखें एक चीज़ से दूसरी पर भागती हैं, वे ऐसे मन को पोसती हैं जो वैसा ही करता है। एक अकेला छोटा चिह्न ध्यान को टिकने की एक जगह देता है। हर बार जब वह फिसल जाता है और लौटा लाया जाता है, तब एकाग्र करने का अभ्यास होता है। इसीलिए श्लोक एकाग्र मन को साधना का अंग बताता है, कोई अतिरिक्त चीज़ नहीं। परंपरा का अपना वर्णन अलग है। प्रदीपिका त्राटक को शुद्धि-क्रियाओं में गिनती है। वह इसे उन क्रियाओं के साथ रखती है जो शरीर को साफ़ करती हैं, ताकि आगे साँस की साधना चल सके। वह यह नहीं कहती कि यह शुद्धि आँख पर एक भौतिक अंग की तरह काम करती है। ऊपर दिया गया शरीर का वर्णन इसका सीधा विवरण है कि देखना क्या करता है। वह ग्रंथ की व्याख्या नहीं है।

यह श्लोक साधना को परिभाषित करता है और अपना कोई दावा नहीं करता। दावे अगले श्लोक में आते हैं। वहाँ प्रदीपिका कहती है कि त्राटक आँखों को उनके कष्टों से मुक्त करता है और तंद्रा का द्वार बंद कर देता है, जैसे द्वार पर लगी अर्गला। वह यह भी कहती है कि इस साधना की रक्षा प्रयत्न से करो, जैसे सोने की पिटारी की रक्षा की जाती है। ये ग्रंथ के दावे हैं, जो परंपरा ने कहे हैं। यहाँ इन्हें निष्कर्ष के रूप में नहीं रखा गया है। केवल श्लोक से पाठक जो ले सकता है, वह वह लक्ष्य है जो श्लोक तय करता है: स्थिर आँख, एकाग्र मन और दृष्टि की एक स्पष्ट सीमा।

एक स्त्री लंबे दिन के अंत में दीये की रोशनी में सुई में धागा पिरोती है। उसकी आँखें सुई के नाके पर ठहर जाती हैं, उसकी साँस धीमी हो जाती है, और कुछ क्षणों के लिए उसके मन में और कुछ नहीं रहता। ध्यान का एक छोटी-सी चीज़ पर इस तरह सिमट आना ही वह है जो त्राटक माँगता है, और यह साधारण, जाना-पहचाना और भली-भाँति माना हुआ है। किसी एक वस्तु पर स्थिर ध्यान, जब तक रहता है, भटकते मन को शांत करता है। यह बात रोज़ के अनुभव से और आज ध्यान को जैसे समझा जाता है उससे मेल खाती है। आँसू शुद्ध शरीर-विज्ञान की बात हैं। घूरने से पलक झपकना धीमा होता है, आँख की सतह सूखती है, और आँसू सहज प्रतिक्रिया के रूप में आते हैं। इन्हें समझाने के लिए किसी रहस्य की ज़रूरत नहीं, और कुछ नहीं सुझाता कि इनका अर्थ आँखों का शुद्ध होना है। लंबे, ज़बरन घूरने से आँखें थक सकती हैं और उन पर खिंचाव पड़ सकता है। आँखों के कष्ट और तंद्रा के बारे में परंपरा के दावों का कोई स्थापित आधार नहीं है। दृष्टि की कोई भी स्थायी समस्या नेत्र-चिकित्सक के पास जाती है, किसी देखने की साधना के पास नहीं। शरीर को साँस की साधना के लिए तैयार करने वाली शुद्धि के पुराने विचार का आज के विज्ञान में कोई समकक्ष नहीं है।

यह चिकित्सकीय सलाह नहीं है। एक पन्ना यह नहीं सुधार सकता कि तुम आँखें या गर्दन कैसे थामते हो, इसलिए गुरु वह जोड़ सकता है जो ग्रंथ नहीं जोड़ सकता। दर्द, सिरदर्द, चक्कर, धुंधलापन या असामान्य खिंचाव हो तो तुरंत रुक जाओ। ग्रंथ की 'आँसू गिरने तक' की सीमा एक छत है, लक्ष्य नहीं, और पुरानी शिक्षा को अक्षरशः लेने पर आँखों पर हद से ज़्यादा ज़ोर पड़ सकता है। यदि तुम्हें ग्लूकोमा, हाल की आँख की शल्यक्रिया, आँख का संक्रमण या आँख की कोई चल रही बीमारी हो, तो इसे छोड़ दो, या पहले नेत्र-चिकित्सक से पूछो। मिर्गी में भी सावधानी रखो, क्योंकि टिमटिमाती लौ पर टिकी दृष्टि सबके लिए उपयुक्त नहीं है। कठोर, पूरी खुली आँखों के प्रयास से मत घूरो। जब तक गुरु ने तुम्हें करते न देख लिया हो, साधना को छोटी और कोमल रखो।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam