The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 4 · Action in Inaction

Only the Body Works

Bhagavad Gita 4.21

निराशीर्यतचित्तात्मा त्यक्तसर्वपरिग्रहः। शारीरं केवलं कर्म कुर्वन्नाप्नोति किल्बिषम्

Meaning · English

Free of expectation, with mind and intellect held in check, and every sense of ownership given up, a person who performs only bodily action incurs no sin.

Krishna names three things that make this possible. The first is nirashih, being free from expectation: no running tally of what the work should return. The second is yata-chittatma, a mind and intellect that are held in check and do not wander off to the outcome. The third is tyakta-sarva-parigraha, giving up all parigraha. Parigraha is grasping, the habit of treating things, results and even the work as mine. Then comes the odd phrase: sharira karma kevalam, only bodily action. The hands and feet do the task, and the mind does not pile greed, worry or pride on top of it. Kilbisha, the word for sin, is a stain or fault. Krishna tells Arjuna that the stain does not come from the act. It comes from the grasping that rides along with the act. Remove the grasping and the same act leaves no mark. The reason given is the problem Arjuna faces on the battlefield: he fears that action itself binds him. Krishna answers that the binding lies in the inner clinging, not in the deed. Shankara reads 'only bodily action' as the minimum needed to keep the body going, done by one who knows he is not the doer. Ramanuja reads it as the work of a seeker whose mind rests on the self. Madhva reads it as action offered to Vishnu.

A house-sitter looks after a friend's home for a month. She waters the plants, feeds the cat and sweeps the floor with real care, yet she never thinks the house is hers or lies awake over what the owner will say. The care is the work of the hands. The grasping is what she leaves at the door.

1. Pick one ordinary task today, such as washing dishes or answering a message, and set a time for it. 2. Before you begin, say quietly what you expect from it: thanks, a good result, a better mood. 3. Do the task with attention only on the hands and the next small step. When your mind runs ahead to the result, bring it back. 4. Afterward, notice for one minute whether you feel lighter or heavier than usual after such a task.

A woman sits by her father's hospital bed at two in the morning. She wipes his lips with a damp cloth, signs a form, asks the nurse a question. All the while her mind runs ahead: will he recover, will she be blamed, was this her fault. The verse would change her night in steps. The cloth, the form and the question are the bodily work, and they remain hers to do. The forecasts and the sense that his fate belongs to her are what Krishna asks to be set down. With them set down, she can do the next small thing and then the one after. Ordinary experience bears out that dread of the outcome tires a person more than the tasks themselves. The limit is plain. The verse does not promise that her father recovers, that her grief will be lighter, or that a doctor's judgment can be replaced by her calm. It speaks only of how she carries the work, and of what it says clings to the one who does it.

अर्थ · हिन्दी

अपेक्षा से मुक्त, मन और बुद्धि को वश में रखे हुए और स्वामित्व की हर भावना त्यागकर, केवल शरीर से कर्म करने वाला व्यक्ति कोई पाप नहीं कमाता।

कृष्ण तीन बातें गिनाते हैं जिनसे यह संभव होता है। पहली है निराशीः, यानी अपेक्षा से मुक्त होना: काम से क्या मिलना चाहिए, इसका कोई लेखा-जोखा नहीं रखना। दूसरी है यतचित्तात्मा, ऐसा मन और बुद्धि जो वश में हैं और फल की ओर भटकते नहीं। तीसरी है त्यक्तसर्वपरिग्रहः, यानी सारे परिग्रह का त्याग। परिग्रह जकड़ लेना है, वस्तुओं को, फलों को और काम को भी अपना मान बैठने की आदत। फिर आता है यह अनोखा वाक्यांश: शारीरं कर्म केवलम्, केवल शरीर का कर्म। हाथ-पैर काम करते हैं, और मन उस पर लोभ, चिंता या अभिमान का बोझ नहीं लादता। किल्बिष, यानी पाप के लिए प्रयुक्त शब्द, का अर्थ दाग या दोष है। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि दाग कर्म से नहीं आता। वह उस जकड़न से आता है जो कर्म के साथ चली आती है। जकड़न हटा दो तो वही कर्म कोई निशान नहीं छोड़ता। इसका कारण वही समस्या है जो रणभूमि में अर्जुन के सामने है: उसे डर है कि कर्म ही उसे बाँध देगा। कृष्ण उत्तर देते हैं कि बंधन भीतर की आसक्ति में है, कर्म में नहीं। शंकर 'केवल शरीर का कर्म' को शरीर चलाने भर के लिए आवश्यक न्यूनतम कर्म मानते हैं, जिसे वह करता है जो जानता है कि वह कर्ता नहीं है। रामानुज इसे उस साधक का कर्म मानते हैं जिसका मन आत्मा में टिका है। मध्व इसे विष्णु को अर्पित कर्म मानते हैं।

एक स्त्री महीने भर के लिए अपनी सहेली के घर की देखभाल करती है। वह सच्चे मन से पौधों को पानी देती है, बिल्ली को खिलाती है और फर्श बुहारती है, फिर भी वह कभी घर को अपना नहीं समझती और इस चिंता में नहीं जागती कि मालिक क्या कहेगा। देखभाल हाथों का काम है। जकड़न वह है जिसे वह दरवाज़े पर ही छोड़ आती है।

1. आज कोई एक साधारण काम चुनिए, जैसे बर्तन धोना या किसी संदेश का उत्तर देना, और उसके लिए समय तय कीजिए। 2. शुरू करने से पहले चुपचाप कहिए कि आप उससे क्या चाहते हैं: धन्यवाद, अच्छा परिणाम, या बेहतर मनःस्थिति। 3. काम को केवल हाथों और अगले छोटे कदम पर ध्यान रखकर कीजिए। जब मन परिणाम की ओर दौड़े, उसे वापस लाइए। 4. बाद में एक मिनट रुककर देखिए कि ऐसे काम के बाद आप सामान्य से हल्का महसूस कर रहे हैं या भारी।

एक स्त्री रात के दो बजे अपने पिता के अस्पताल के बिस्तर के पास बैठी है। वह गीले कपड़े से उनके होंठ पोंछती है, एक फ़ॉर्म पर हस्ताक्षर करती है, नर्स से एक सवाल पूछती है। इस पूरे समय उसका मन आगे दौड़ता रहता है: क्या वे ठीक होंगे, क्या दोष उस पर आएगा, क्या यह उसी की भूल थी। यह श्लोक उसकी रात को क्रमशः बदल देगा। कपड़ा, फ़ॉर्म और सवाल शरीर का काम हैं, और वे उसी के करने के हैं। अनुमान और यह भाव कि उनका भाग्य उसके हाथ में है, वही हैं जिन्हें कृष्ण नीचे रखने को कहते हैं। इन्हें नीचे रखकर वह अगला छोटा काम कर सकती है, और फिर उसके बाद का। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि परिणाम का भय आदमी को स्वयं कामों से अधिक थकाता है। सीमा साफ़ है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि उसके पिता ठीक हो जाएँगे, कि उसका दुख हल्का होगा, या कि उसकी शांति डॉक्टर के निर्णय की जगह ले सकती है। वह केवल इतना कहता है कि वह काम को कैसे उठाती है, और जो करने वाले से चिपका रहता है, उसके बारे में क्या कहता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam