The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · Two Kinds of Knowledge

Where Brahma's Knowledge Begins

Mundaka Upanishad 1.1.1

ॐ ब्रह्मा देवानां प्रथमः संबभूव विश्वस्य कर्ता भुवनस्य गोप्ता । स ब्रह्मविद्यां सर्वविद्याप्रतिष्ठामथर्वाय ज्येष्ठपुत्राय प्राह

Meaning · English

Brahma, maker of the world and keeper of all that lives, was the first among the gods to come into being. He gave the knowledge of Brahman, on which every other kind of knowledge rests, to Atharva, his eldest son.

Angiras opens by naming a beginning. Three words carry the verse. Brahma is the first-born god, the one who makes the world (kartr, maker) and guards it (goptr, protector). Brahman is something else: the one reality the Upanishads say is behind everything. Brahma is a person in the story. Brahman is what is to be known. The knowledge of it is brahmavidya, vidya meaning knowing. Pratishtha means a footing, the ground a building stands on. The text calls this knowledge the footing of all other knowing. So Angiras says three things. The maker of the world was the first teacher. What he taught was the knowledge on which every other knowledge stands. He gave it to his eldest son, Atharva, and from there it was handed on. The reason is a matter of trust. Saunaka, a great householder, has come asking what is worth knowing. Angiras does not offer an opinion of his own. He shows where the teaching comes from and who carried it, so that Saunaka can see it was received, not invented. Shankara reads Brahma here as the first-born of creation and says the lineage is named to show this knowledge comes by tradition, not by argument. He also reads "foundation of all knowledge" to mean that every other knowledge is about things that come from Brahman, and this one is about Brahman itself.

At a festival, one lit lamp is used to light the next, and that one the next, until the whole hall glows. No lamp makes its own flame. Each is lit from another. The knowledge here travels the same way: from the first teacher, hand to hand, to whoever now stands before the flame.

1. This evening, spend five minutes on one skill you rely on, such as cooking, reading or prayer. Name the person who first taught it to you. 2. If they are alive, send them a short message or call before the week ends. Tell them one thing you still use. 3. If they are gone, say their name aloud once, quietly, while you do the task. 4. This week, show one small thing you know to someone younger, slowly, and let them do it with their own hands.

A retired bus mechanic stands beside his nephew at an open bonnet. The engine is rattling. The boy reaches for a tool. The old man says, "Listen first," and tells him that his own teacher, long dead, taught him to do it this way. The verse speaks to that moment. It says the most important knowledge is received, and it names where it came from before it says anything else. So the nephew learns the listening before the tricks. He learns it as something handed to him, with a name attached, and not as a shortcut found on a phone. The old man, in turn, knows he is a link and not the source, which makes him patient. He teaches the footing first and the repair second. Ordinary experience agrees that a skill taken from a person who cares about it tends to hold better than one picked up in pieces. The verse does not promise that the engine will be fixed, or that the boy will learn quickly. It does not say that knowing the line of teachers is the same as having the knowledge. It says only where the teaching comes from.

अर्थ · हिन्दी

ब्रह्मा, जो जगत के रचयिता और सब प्राणियों के पालनहार हैं, देवताओं में सबसे पहले प्रकट हुए। उन्होंने ब्रह्म का ज्ञान, जिस पर हर दूसरा ज्ञान टिका है, अपने ज्येष्ठ पुत्र अथर्वा को दिया।

अंगिरा एक आरंभ का नाम लेकर बात शुरू करते हैं। तीन शब्द इस श्लोक को थामे हैं। ब्रह्मा प्रथम जन्मे देवता हैं, जो जगत को रचते हैं (कर्ता, रचयिता) और उसकी रक्षा करते हैं (गोप्ता, रक्षक)। ब्रह्म कुछ और है: वह एकमात्र सत्य, जिसे उपनिषद् सबके पीछे बताते हैं। ब्रह्मा कथा का एक पात्र है। ब्रह्म वह है जिसे जानना है। उसका ज्ञान ब्रह्मविद्या है, विद्या यानी जानना। प्रतिष्ठा का अर्थ है आधार, वह भूमि जिस पर भवन खड़ा होता है। ग्रंथ इस ज्ञान को अन्य सब जानने का आधार कहता है। इसलिए अंगिरा तीन बातें कहते हैं। जगत के रचयिता पहले गुरु थे। उन्होंने जो सिखाया वह ऐसा ज्ञान था जिस पर हर दूसरा ज्ञान खड़ा है। उन्होंने उसे अपने ज्येष्ठ पुत्र अथर्वा को दिया, और वहीं से वह आगे सौंपा गया। कारण भरोसे की बात है। शौनक, एक महागृहस्थ, यह पूछने आए हैं कि जानने योग्य क्या है। अंगिरा अपना कोई मत नहीं रखते। वे दिखाते हैं कि शिक्षा कहाँ से आई और किसने उसे ढोया, ताकि शौनक देख सकें कि वह पाई गई है, गढ़ी नहीं गई। शंकर यहाँ ब्रह्मा को सृष्टि का प्रथम जन्मा मानते हैं और कहते हैं कि गुरु-परंपरा का नाम इसलिए लिया गया कि यह ज्ञान परंपरा से मिलता है, तर्क से नहीं। वे "सब विद्याओं का आधार" का अर्थ यह भी लेते हैं कि अन्य सब विद्याएँ ब्रह्म से उपजी वस्तुओं के बारे में हैं, और यह स्वयं ब्रह्म के बारे में है।

किसी उत्सव में एक जलता दीया अगले को जलाता है, वह अगले को, और यों पूरा सभागार जगमगा उठता है। कोई दीया अपनी लौ खुद नहीं बनाता। हर एक दूसरे से जलता है। यहाँ का ज्ञान भी इसी तरह चलता है: पहले गुरु से, हाथ से हाथ, उस तक जो अब लौ के सामने खड़ा है।

1. आज शाम पाँच मिनट किसी एक ऐसे हुनर पर लगाइए जिस पर आप निर्भर हैं, जैसे खाना पकाना, पढ़ना या प्रार्थना। उस व्यक्ति का नाम लीजिए जिसने आपको यह पहली बार सिखाया। 2. यदि वे जीवित हैं, तो सप्ताह बीतने से पहले उन्हें छोटा संदेश भेजिए या फ़ोन कीजिए। उन्हें एक बात बताइए जो आप आज भी काम में लेते हैं। 3. यदि वे नहीं रहे, तो काम करते हुए धीरे से एक बार उनका नाम बोलिए। 4. इस सप्ताह अपनी जानी हुई एक छोटी बात किसी छोटे को धीरे-धीरे दिखाइए, और उसे अपने हाथों से करने दीजिए।

एक सेवानिवृत्त बस मेकैनिक अपने भतीजे के साथ खुले बोनट के पास खड़ा है। इंजन खड़खड़ा रहा है। लड़का औज़ार की ओर हाथ बढ़ाता है। बूढ़ा कहता है, "पहले सुनो," और बताता है कि उसके अपने गुरु ने, जो कब के गुज़र चुके, उसे यही तरीका सिखाया था। श्लोक इसी क्षण से बात करता है। वह कहता है कि सबसे महत्त्वपूर्ण ज्ञान पाया जाता है, और कुछ और कहने से पहले वह बताता है कि वह कहाँ से आया। इसलिए भतीजा तरकीबों से पहले सुनना सीखता है। वह इसे किसी के हाथों सौंपी गई चीज़ की तरह सीखता है, जिसके साथ एक नाम जुड़ा है, फ़ोन पर मिली किसी छोटी राह की तरह नहीं। बदले में बूढ़ा जानता है कि वह एक कड़ी है, स्रोत नहीं, और इसी से वह धैर्यवान है। वह पहले आधार सिखाता है, मरम्मत बाद में। आम अनुभव भी यही कहता है कि जो हुनर किसी लगन वाले व्यक्ति से लिया जाए, वह टुकड़ों में सीखे हुए हुनर से अक्सर ज़्यादा टिकता है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि इंजन ठीक हो जाएगा, या कि लड़का जल्दी सीख लेगा। वह यह भी नहीं कहता कि गुरुओं की परंपरा जान लेना ही ज्ञान पा लेना है। वह बस इतना कहता है कि शिक्षा कहाँ से आती है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam