The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · Two Kinds of Knowledge

An Unbroken Line of Teachers

Mundaka Upanishad 1.1.2

अथर्वणे यां प्रवदेत ब्रह्माऽथर्वा तं पुरोवाचाङ्गिरे ब्रह्मविद्याम् । स भारद्वाजाय सत्यवाहाय प्राह भारद्वाजोऽङ्गिरसे परावराम्

Meaning · English

The knowledge of Brahman that Brahma gave to Atharvan, Atharvan gave long ago to Angir. Angir gave it to Satyavaha of the Bharadvaja family, and Bharadvaja gave it to Angiras, handed down in order from earlier teacher to later.

Brahman is the vast reality the Upanishads speak of, from a root meaning to grow or swell. Vidya is knowledge, from the root vid, to know. Parampara, the idea of succession, is what the closing word of the verse points to: one hand placing something in the next. The plain sense is a list of names. Brahma gives the knowledge of Brahman to Atharvan. Atharvan gives it to Angir, Angir to Satyavaha Bharadvaja, and Bharadvaja to Angiras. Each man receives it whole and hands it on. The reason is the situation. Saunaka has come to Angiras wanting to know what is worth knowing. Before answering, Angiras tells him where the answer comes from. It is not his own idea or a clever opinion. It reached him through named people, going back to Brahma, the first of the devas. The Mundaka presents this as the ground on which its teaching stands. Shankara reads the last word as meaning that the knowledge came down in order, from earlier teachers to later ones, so each pupil received it from someone who already held it. The listener is asked to take the teaching as something given, and to go to a teacher for it instead of building it alone.

Picture an evening gathering where one candle is lit and its flame is passed along a row, each person tipping their wick to the neighbour's. The first flame loses nothing, and the last burns as bright as the first. The teachers are the candles, and the knowledge is the one flame that moves from wick to wick.

1. Tonight, pick one thing you do well every day, such as a recipe, a prayer, a repair or a way of reading. Recall who taught it to you. 2. Write down that name, then whoever taught them, as far back as you know. Two or three names is enough. 3. This week, tell one living person from your list what you still use from them, even if only by phone. 4. Then show the same skill to someone younger for ten minutes, and tell them who you learned it from.

A man stands at his stove late in the evening, trying to make his late mother's dal. It tastes wrong. He phones his aunt, who says only that his mother never measured the tamarind, she added it until it looked right, and that she learned it by watching her own mother. The verse would change what he does next, step by step. He stops treating the dish as something he must invent from nothing. He sees that what he is missing was held by particular people, and that one of them is still on the phone. He asks his aunt to stay on the line, and he cooks beside her voice, tasting as she tells him. By the end he knows the dish a little better, and also whose hands it passed through to reach him. Ordinary experience confirms that skills learned beside a person tend to hold better than those pieced together alone. The verse does not promise the dal will taste exactly as it did, and it does not lift the grief of missing his mother. It names a line of teachers. It does not guarantee that every link in a line is faithful.

अर्थ · हिन्दी

ब्रह्मा ने ब्रह्मविद्या का जो ज्ञान अथर्वा को दिया, वही ज्ञान अथर्वा ने बहुत पहले अंगिर को दिया। अंगिर ने उसे भारद्वाज वंश के सत्यवह को दिया, और भारद्वाज ने उसे अंगिरस को दिया; इस प्रकार वह पहले के गुरु से बाद के गुरु तक क्रम से चला आया।

ब्रह्म वह विराट सत्य है जिसकी चर्चा उपनिषद करते हैं; यह शब्द उस धातु से बना है जिसका अर्थ बढ़ना या फैलना है। विद्या ज्ञान है, जो धातु विद् से बनी है, जिसका अर्थ जानना है। परम्परा, यानी उत्तराधिकार का भाव, वही है जिसकी ओर श्लोक का अंतिम शब्द संकेत करता है: एक हाथ दूसरे हाथ में कुछ रख रहा है। सीधा अर्थ नामों की एक सूची है। ब्रह्मा ब्रह्मविद्या अथर्वा को देते हैं। अथर्वा उसे अंगिर को देते हैं, अंगिर सत्यवह भारद्वाज को, और भारद्वाज अंगिरस को। हर व्यक्ति उसे पूरा पाता है और आगे सौंप देता है। कारण प्रसंग में है। शौनक अंगिरस के पास यह जानने आया है कि जानने योग्य क्या है। उत्तर देने से पहले अंगिरस उसे बताते हैं कि उत्तर कहाँ से आया है। यह उनका अपना विचार या कोई चतुर मत नहीं है। वह नाम लिए गए लोगों के द्वारा उन तक पहुँचा है, और ब्रह्मा तक जाता है, जो देवताओं में पहले हैं। मुण्डक इसे उस आधार के रूप में रखता है जिस पर उसका उपदेश खड़ा है। शंकर अंतिम शब्द का अर्थ यह लेते हैं कि ज्ञान क्रम से नीचे आया, पहले के गुरुओं से बाद के गुरुओं तक, इसलिए हर शिष्य ने उसे ऐसे व्यक्ति से पाया जिसके पास वह पहले से था। सुनने वाले से कहा जाता है कि वह उपदेश को दिया हुआ मानकर ले, और उसे अकेले गढ़ने के बजाय गुरु के पास जाए।

शाम की एक सभा की कल्पना कीजिए जिसमें एक दीया जलाया गया है और उसकी लौ एक पंक्ति में आगे बढ़ाई जा रही है, हर व्यक्ति अपनी बाती पड़ोसी की बाती से छुआकर जलाता है। पहली लौ का कुछ घटता नहीं, और आख़िरी लौ उतनी ही उजली जलती है जितनी पहली। गुरु दीये हैं, और ज्ञान वह एक लौ है जो बाती से बाती तक चलती है।

१) आज रात कोई एक ऐसी चीज़ चुनिए जो आप रोज़ अच्छी तरह करते हैं, जैसे कोई व्यंजन, कोई प्रार्थना, कोई मरम्मत या पढ़ने का कोई ढंग। याद कीजिए कि वह आपको किसने सिखाई। २) वह नाम लिख लीजिए, फिर उसे सिखाने वाले का, जहाँ तक आपको मालूम हो। दो-तीन नाम काफ़ी हैं। ३) इस सप्ताह अपनी सूची के किसी जीवित व्यक्ति को बताइए कि आप उनसे सीखी हुई क्या बात आज भी काम में लाते हैं, चाहे फ़ोन पर ही सही। ४) फिर वही कला किसी छोटे को दस मिनट दिखाइए, और उसे बताइए कि आपने उसे किससे सीखा।

एक आदमी देर शाम अपने चूल्हे के पास खड़ा है और अपनी दिवंगत माँ जैसी दाल बनाने की कोशिश कर रहा है। स्वाद ठीक नहीं आता। वह अपनी बुआ को फ़ोन करता है, जो बस इतना कहती हैं कि उसकी माँ इमली कभी तौलती नहीं थी, वह तब तक डालती थी जब तक ठीक न लगे, और यह उसने अपनी माँ को देख-देखकर सीखा था। यह श्लोक उसके अगले कदम बदल देगा। वह इस व्यंजन को ऐसी चीज़ मानना छोड़ देता है जिसे उसे शून्य से रचना है। वह देखता है कि जो उसके पास नहीं है, वह कुछ ख़ास लोगों के पास था, और उनमें से एक अभी फ़ोन पर है। वह बुआ से कहता है कि लाइन पर बनी रहें, और उनकी आवाज़ के साथ-साथ खाना पकाता है, वे बताती जाती हैं और वह चखता जाता है। अंत तक वह दाल को थोड़ा बेहतर जान जाता है, और यह भी कि वह किन हाथों से होकर उस तक पहुँची। रोज़ का अनुभव यही बताता है कि किसी के साथ बैठकर सीखी हुई कलाएँ अकेले जोड़-जोड़कर सीखी हुई कलाओं से अधिक टिकती हैं। श्लोक यह वादा नहीं करता कि दाल ठीक वैसी ही बनेगी, और न वह माँ को खोने का दुख हटाता है। वह गुरुओं की एक कड़ी का नाम लेता है। वह यह गारंटी नहीं देता कि कड़ी की हर गाँठ सच्ची है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam