The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · Two Kinds of Knowledge

The Question Behind Every Question

Mundaka Upanishad 1.1.3

शौनको ह वै महाशालोऽङ्गिरसं विधिवदुपसन्नः पप्रच्छ । कस्मिन्नु भगवो विज्ञाते सर्वमिदं विज्ञातं भवतीति

Meaning · English

Shaunaka, a wealthy householder of great standing, came to Angiras in the proper manner and asked him: "Venerable one, what is the one thing that, once it is known, makes all of this known?"

Three words carry the verse. Mahashala means a great householder: someone with a home, wealth and duties, not a forest hermit. Vidhivat upasanna means approaching in the proper manner. Upasanna literally means sitting down near, so Shaunaka comes as a student, not as a visitor. Vijnata means known in a full, settled way, not merely heard about. The question is sarvam idam, all this, known through one thing. Shaunaka does not ask for more facts. He has probably collected many already, and he asks for the single thing that would make the rest understood. The Upanishad gives the scene as a model of how knowledge is sought: a man who has everything the world offers still feels something is missing, and he goes humbly to a teacher. The reason for the question is that learning piece by piece never ends. Shankara reads the question as asking after Brahman, the one reality that all things rest on, and says the teacher's whole answer in this Upanishad unfolds from it. He also takes the proper approach to mean service, humility and a real wish to know.

Think of a ring of keys in a locked house, each one tried in turn at every door. Then someone hands you the single master key. Shaunaka asks for that key. The many doors are everything in the world, and the master key is the one thing which, once known, opens all of them.

1. Tonight, take ten minutes and write down three questions you keep carrying about your life, such as what matters most or what to do with your years. 2. Look at them and ask which one, if answered, would settle the other two. 3. This week, bring that one question to a person you respect. Go to them in person, sit down, and listen for longer than you speak.

A man in his fifties sits in his parked car outside a house he finally paid off. The promotion came, the children are settled, and he feels oddly unfinished. He has many answers and no sense of what they add up to. Shaunaka's question fits that moment. First, it lets the feeling be a question rather than a failure. Having a good life and still wanting to understand it is not ingratitude. Second, it narrows the search. Instead of gathering more opinions, he can ask what single thing, if understood, would make the rest clearer. Third, it asks him to go to someone, because the Mundaka shows Shaunaka approaching a teacher rather than working it out alone in a car. Ordinary experience agrees that a question put to a person who has lived with it is often answered faster than one carried in silence. The verse does not promise that the question will be answered that day, or that the restlessness will vanish on asking. It also does not replace a doctor if the unease is heavy, lasting, or has begun to affect sleep and appetite.

अर्थ · हिन्दी

शौनक, एक बड़े प्रतिष्ठित धनी गृहस्थ, विधिपूर्वक अंगिरस के पास आए और उनसे पूछा: "भगवन्, वह कौन-सी एक वस्तु है जिसे जान लेने पर यह सब कुछ जान लिया जाता है?"

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। महाशाल का अर्थ है बड़ा गृहस्थ: जिसके पास घर, धन और कर्तव्य हों, न कि वन में रहने वाला तपस्वी। विधिवत् उपसन्न का अर्थ है उचित रीति से पास जाना। उपसन्न का शाब्दिक अर्थ है समीप बैठना, इसलिए शौनक विद्यार्थी बनकर आते हैं, अतिथि बनकर नहीं। विज्ञात का अर्थ है पूरी तरह और दृढ़ता से जाना हुआ, केवल सुना हुआ नहीं। प्रश्न है सर्वम् इदम्, यह सब, एक के द्वारा जाना हुआ। शौनक और तथ्य नहीं माँगते। संभवतः वे बहुत-से तथ्य पहले ही जुटा चुके हैं, और वे उस एक वस्तु को माँगते हैं जिससे बाकी सब समझ में आ जाए। उपनिषद् इस दृश्य को ज्ञान खोजने के आदर्श रूप में रखता है: जिस मनुष्य के पास संसार की दी हुई हर चीज़ है, उसे फिर भी कुछ कम लगता है, और वह विनम्रता से गुरु के पास जाता है। प्रश्न का कारण यह है कि टुकड़ों में सीखने का कोई अंत नहीं होता। शंकर इस प्रश्न को ब्रह्म के विषय में पूछा गया मानते हैं, उस एक सत्य के विषय में जिस पर सब कुछ टिका है, और कहते हैं कि इस उपनिषद् में गुरु का पूरा उत्तर उसी से खुलता है। वे उचित रीति से जाने का अर्थ सेवा, विनम्रता और जानने की सच्ची इच्छा भी लेते हैं।

सोचिए कि एक बंद घर में चाबियों का गुच्छा है, और हर दरवाज़े पर एक-एक चाबी बारी-बारी से आज़माई जा रही है। फिर कोई आपके हाथ में एकमात्र कुंजी थमा देता है। शौनक वही कुंजी माँगते हैं। अनेक दरवाज़े संसार की सब वस्तुएँ हैं, और वह कुंजी वही एक वस्तु है जिसे जान लेने पर सारे दरवाज़े खुल जाते हैं।

१. आज रात दस मिनट निकालकर अपने जीवन के बारे में तीन प्रश्न लिखिए जिन्हें आप साथ ढोते आए हैं, जैसे सबसे ज़रूरी क्या है या अपने वर्षों का क्या करना है। २. उन्हें देखिए और पूछिए कि किसका उत्तर मिल जाए तो बाकी दोनों सुलझ जाएँगे। ३. इस सप्ताह वह एक प्रश्न किसी आदरणीय व्यक्ति के पास ले जाइए। उनके पास स्वयं जाइए, बैठिए, और बोलने से अधिक देर तक सुनिए।

पचास की उम्र का एक आदमी उस घर के बाहर अपनी खड़ी कार में बैठा है जिसका कर्ज़ उसने आख़िरकार चुका दिया है। पदोन्नति मिल गई, बच्चे स्थिर हो गए, और फिर भी वह अजीब ढंग से अधूरा महसूस करता है। उसके पास बहुत-से उत्तर हैं, पर यह समझ नहीं कि वे सब मिलकर क्या बनते हैं। शौनक का प्रश्न उसी क्षण के लिए ठीक बैठता है। पहली बात, यह उस भावना को असफलता नहीं, एक प्रश्न बनने देता है। अच्छा जीवन पाकर भी उसे समझना चाहना कृतघ्नता नहीं है। दूसरी बात, यह खोज को सीमित करता है। और राय जुटाने के बजाय वह पूछ सकता है कि कौन-सी एक चीज़ समझ ली जाए तो बाकी स्पष्ट हो जाएगा। तीसरी बात, यह उसे किसी के पास जाने को कहता है, क्योंकि मुण्डक में शौनक अकेले कार में बैठकर हल निकालने के बजाय गुरु के पास जाते हैं। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि जिसने उस प्रश्न के साथ जीवन बिताया हो, उससे पूछा गया प्रश्न अक्सर चुपचाप ढोए गए प्रश्न से जल्दी सुलझता है। यह श्लोक वादा नहीं करता कि उसी दिन उत्तर मिल जाएगा, या पूछते ही बेचैनी मिट जाएगी। और यदि बेचैनी भारी हो, टिकी रहे, या नींद और भूख पर असर डालने लगे, तो यह श्लोक चिकित्सक का स्थान भी नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam