The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · Two Kinds of Knowledge

Two Kinds of Learning

Mundaka Upanishad 1.1.4

तस्मै स होवाच । द्वे विद्ये वेदितव्ये इति ह स्म यद्ब्रह्मविदो वदन्ति परा चैवापरा च

Meaning · English

Angiras answered him: those who know Brahman say that two kinds of knowing are to be learned, and they are called the higher and the lower.

Three words carry the verse. Vidya comes from the root vid, to know or to find, and means knowing in the full sense, not only information. Para means higher, what lies beyond. Apara means lower, what lies nearer and comes first. Brahman is the Upanishads' name for the one reality they say underlies everything that exists. A brahmavid is someone who knows it. Saunaka had asked what single thing, once known, makes everything known. Angiras does not name it yet. He first sorts knowing into two kinds, and he does so before anything else. Without that sorting, his answer would be heard as one more subject added to a long list. He also credits the sorting to those who know Brahman, so he speaks as a carrier of what they have said, not as someone offering a private opinion. Shankara reads it this way: the teaching rests on the authority of those who have seen, and both kinds are called vidya because both are real knowing, though only the higher one reaches its goal. The verse asks the listener to accept that learning has more than one kind, and that being skilled in one does not settle the other.

A traveler learns a city's bus timetables, street names and shop hours, and gets about easily. Then a friend says the city has a home in it, and finding that is another matter. The timetables are the lower knowing. The home is the higher one.

1. Tonight, take five minutes and write two short lists. On one, put what you have learned in the last year: skills, facts, routines. On the other, put anything you have learned that changed what you are. 2. Look at the lists and notice which is longer, without judging it. 3. This week, pick one thing from the first list and ask a family member or friend what they think matters most in life. Listen without answering.

A woman in her fifties sits at the kitchen table after her son's graduation dinner. She has read about retirement accounts, school admissions and blood pressure, and she managed all of it well. Tonight, with the plates cleared, she asks herself what all that management was for. Nothing in her notes answers that. The verse speaks to this moment by saying that knowing comes in two kinds. First, it separates what she knows how to do from what she knows about what she is. Second, it says that the people who know Brahman make this separation, so her question is old and was not a sign of failure. Third, it lets her treat her skills as real and useful, only placed in the lower rank. She can keep them and still ask the other question. The verse does not promise that the question will be answered by morning, and it does not replace the doctor, the accountant or the plain work of caring for a family. Ordinary experience does confirm that a person can be competent and still feel that something has not been asked.

अर्थ · हिन्दी

अंगिरस ने उससे कहा: ब्रह्म को जानने वाले कहते हैं कि जानने के दो प्रकार सीखने योग्य हैं, और उन्हें परा और अपरा विद्या कहा जाता है।

तीन शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। विद्या शब्द वित् धातु से बना है, जिसका अर्थ है जानना या पाना, और वह पूरे अर्थ में जानना है, केवल जानकारी नहीं। परा का अर्थ है ऊँचा, जो सबसे परे है, और अपरा का अर्थ है नीचे का, जो निकट है और पहले आता है। ब्रह्म उपनिषदों का दिया हुआ नाम है उस एक सत्य का, जिसके बारे में वे कहते हैं कि वही हर अस्तित्वमान वस्तु के नीचे है, और ब्रह्मविद् वह है जो उसे जानता है। शौनक ने पूछा था कि वह कौन-सी एक वस्तु है जिसे जान लेने पर सब कुछ जान लिया जाता है, पर अंगिरस अभी उसका नाम नहीं लेते। वे सबसे पहले जानने को दो प्रकारों में बाँटते हैं, और यह किसी भी और बात से पहले करते हैं। इस बँटवारे के बिना उनका उत्तर एक लंबी सूची में जुड़े एक और विषय की तरह सुना जाता। वे इस बँटवारे का श्रेय भी ब्रह्म को जानने वालों को देते हैं, इसलिए वे उनकी कही बात के वाहक होकर बोलते हैं, अपना निजी मत देने वाले होकर नहीं। शंकर इसे इस तरह पढ़ते हैं: शिक्षा उन लोगों के प्रमाण पर टिकी है जिन्होंने देखा है, और दोनों प्रकार विद्या कहलाते हैं क्योंकि दोनों सच्चा जानना हैं, यद्यपि अपने लक्ष्य तक केवल परा विद्या पहुँचती है। श्लोक श्रोता से यह मानने को कहता है कि सीखना एक से अधिक प्रकार का होता है, और एक में कुशल होने से दूसरा नहीं सध जाता।

एक यात्री किसी नगर की बसों का समय, गलियों के नाम और दुकानों के खुलने का समय सीख लेता है, और आसानी से घूमने-फिरने लगता है। फिर एक मित्र कहता है कि इस नगर में एक घर भी है, और उसे पाना एक अलग बात है। समय-सारणियाँ अपरा ज्ञान हैं। घर परा ज्ञान है।

(१) आज रात पाँच मिनट लेकर दो छोटी सूचियाँ लिखिए, एक में वह रखिए जो आपने पिछले एक वर्ष में सीखा है: कौशल, तथ्य, दिनचर्याएँ, और दूसरी में वह जो आपने सीखा और जिसने आपको बदल दिया। (२) दोनों सूचियों को देखिए और बिना कोई निर्णय दिए ध्यान दीजिए कि कौन-सी लंबी है। (३) इस सप्ताह पहली सूची में से कोई एक बात चुनिए और किसी परिवारजन या मित्र से पूछिए कि उनके विचार में जीवन में सबसे महत्त्वपूर्ण क्या है, और उत्तर दिए बिना सुनिए।

पचास के आसपास की एक स्त्री बेटे के दीक्षांत भोज के बाद रसोई की मेज़ पर बैठी है। उसने सेवानिवृत्ति की बचत, स्कूल के प्रवेश और रक्तचाप के बारे में पढ़ा है, और इन सबको उसने अच्छी तरह सँभाला है। आज रात, जब बर्तन समेटे जा चुके हैं, वह स्वयं से पूछती है कि इस सारे सँभालने का प्रयोजन क्या था। उसके लिखे-पढ़े में कुछ भी इसका उत्तर नहीं देता। श्लोक इसी क्षण से यह कहकर बात करता है कि जानना दो प्रकार का होता है। पहला, वह उसके जानने के कौशल को उसके इस जानने से अलग करता है कि वह स्वयं क्या है। दूसरा, वह कहता है कि ब्रह्म को जानने वाले लोग ही यह भेद करते हैं, इसलिए उसका प्रश्न पुराना है और विफलता का चिह्न नहीं है। तीसरा, वह उसे अपने कौशलों को सच्चा और उपयोगी मानने देता है, बस उन्हें निचले स्थान पर रखता है। वह उन्हें रखकर भी दूसरा प्रश्न पूछ सकती है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि सुबह तक प्रश्न का उत्तर मिल जाएगा, और वह वैद्य, लेखाकार या परिवार की देखभाल के सीधे-सादे काम का स्थान नहीं लेता। साधारण अनुभव यह अवश्य पुष्ट करता है कि मनुष्य कुशल होकर भी यह अनुभव कर सकता है कि कुछ पूछा नहीं गया।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam