The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · Two Kinds of Knowledge

Lower and Higher Knowledge

Mundaka Upanishad 1.1.5

तत्रापरा ऋग्वेदो यजुर्वेदः सामवेदोऽथर्ववेदः शिक्षा कल्पो व्याकरणं निरुक्तं छन्दो ज्योतिषमिति । अथ परा यया तदक्षरमधिगम्यते

Meaning · English

The lower knowledge covers the four Vedas, Rig, Yajur, Sama and Atharva, and six aids: sound, ritual, grammar, word origins, metre, and timing by the stars. The higher is whatever brings one to the Imperishable.

Three words do the work. Apara means lower, the nearer, secondary kind. Para means higher, further on, beyond. Akshara is a-kshara: kshara comes from a root for flowing away or perishing, so akshara is what does not perish. The Upanishad uses it for Brahman, its name for the one reality underneath everything that changes. The verb adhigamyate means reached, arrived at, from going toward something until one gets there. Angiras first lists the lower knowledge: the four Vedas, the oldest sacred collections, then six helping disciplines covering correct sound, ritual procedure, grammar, word origins, metre and the timing of the heavens. Only then does he name the higher: the knowledge by which the Indestructible is reached. He does not call the first list worthless. He ranks it. His reason is Saunaka's question, which asked for the one thing that makes all else known. Everything on the first list concerns what is made, performed or timed, so it stays within what changes. The Indestructible is not the result of any of them. The text points the listener to the difference between knowing about something and arriving at it. Shankara reads the lower knowledge as knowledge of means and their results, and the higher as the knowledge that ends in direct realization, not in more learning.

A traveler studies a city map for years: street names, bus timetables, the history of each district. All of it is real and useful. None of it is the moment of standing at the door of the house she was looking for. The lower knowledge is the map. The higher is the arrival.

1. Tonight, pick one thing you know well: your work, a recipe, a language, a child's schedule. 2. Sit for three minutes with the lights low and let the facts of it pass through your mind, one by one, without following any. 3. Notice that each fact comes and goes, while the one noticing stays in place. 4. Say quietly to yourself what that noticing is like. Then go on with your evening.

A retired chemistry teacher sits in a hospital corridor at midnight while his wife sleeps after surgery. He knows the drug names, the recovery timelines, the questions to ask. He has read everything. Still his hands will not settle. The verse separates two kinds of knowing. The facts belong to the first kind. They are real, and he keeps asking the surgeon and the nurses what he needs to ask. The second kind is not another fact. It is what the Upanishad calls the Indestructible, the one reality the tradition says lies under all that comes and goes. He puts the papers down, lets the numbers stop circling, and sits for a few breaths with the plain fact that he is here and awake. Ordinary experience confirms the narrower point: more information helps with decisions, yet it rarely quiets fear. The old list of lower subjects, such as grammar, sound and astronomy, matches fields still studied today. The higher knowledge has no modern category and is the text's own teaching. It does not remove his fear or his wife's illness, and it is no substitute for the doctors.

अर्थ · हिन्दी

निचली विद्या में चार वेद आते हैं, ऋग्, यजुः, साम और अथर्व, और छह अंग: ध्वनि, कर्मकांड, व्याकरण, शब्दों की उत्पत्ति, छंद और नक्षत्रों से समय की गणना; और ऊँची विद्या वह है जो मनुष्य को अविनाशी तक पहुँचा दे।

तीन शब्द सारा काम करते हैं। अपरा का अर्थ है निचली, यानी निकट की, दूसरे दर्जे की। परा का अर्थ है ऊँची, यानी आगे की, परे की। अक्षर है अ-क्षर: क्षर उस धातु से बना है जिसका अर्थ है बह जाना या नष्ट होना, इसलिए अक्षर वह है जो नष्ट नहीं होता। उपनिषद् इसे ब्रह्म के लिए कहता है, यानी हर बदलती चीज़ के नीचे जो एक सत्य है, उसके नाम के रूप में। क्रिया अधिगम्यते का अर्थ है पाया जाता है, पहुँचा जाता है, किसी की ओर चलते-चलते वहाँ तक पहुँच जाने से। अंगिरा पहले निचली विद्या गिनाते हैं: चार वेद, जो सबसे पुराने पवित्र संग्रह हैं, फिर छह सहायक विद्याएँ, जो शुद्ध उच्चारण, कर्मकांड की विधि, व्याकरण, शब्दों की उत्पत्ति, छंद और आकाश के समय-ज्ञान को सँभालती हैं। उसके बाद ही वे ऊँची विद्या का नाम लेते हैं: वह ज्ञान जिससे अविनाशी को पाया जाता है। वे पहली सूची को व्यर्थ नहीं कहते। वे उसे क्रम में रखते हैं। इसका कारण शौनक का प्रश्न है, जिसने उस एक वस्तु के बारे में पूछा था जिसे जान लेने से बाकी सब जाना जाता है। पहली सूची की हर चीज़ उससे जुड़ी है जो बनाया जाता है, किया जाता है या समय से नापा जाता है, इसलिए वह बदलने वाले के भीतर ही रहती है। अविनाशी इनमें से किसी का फल नहीं है। पाठ सुनने वाले को किसी चीज़ के बारे में जानने और उस तक पहुँच जाने के अंतर की ओर इशारा करता है। शंकर निचली विद्या को साधनों और उनके फलों का ज्ञान मानते हैं, और ऊँची को वह ज्ञान जो और पढ़ाई में नहीं, सीधे साक्षात्कार में पूरा होता है।

एक यात्री बरसों तक शहर का नक्शा पढ़ती है: गलियों के नाम, बसों का समय, हर मुहल्ले का इतिहास। यह सब सच है और काम का है। पर इनमें से कुछ भी उस क्षण जैसा नहीं है जब वह ढूँढे हुए घर के दरवाज़े पर खड़ी होती है। निचली विद्या नक्शा है। ऊँची विद्या पहुँच जाना है।

१. आज रात कोई एक चीज़ चुनिए जिसे आप अच्छी तरह जानते हैं: अपना काम, कोई पकवान, कोई भाषा, या बच्चे की दिनचर्या। २. बत्ती धीमी करके तीन मिनट बैठिए और उसकी बातों को एक-एक करके मन से गुज़रने दीजिए, किसी के पीछे गए बिना। ३. देखिए कि हर बात आती है और चली जाती है, जबकि देखने वाला अपनी जगह टिका रहता है। ४. चुपचाप अपने से कहिए कि यह देखना कैसा है। फिर अपनी शाम में लौट जाइए।

एक सेवानिवृत्त रसायन शिक्षक आधी रात को अस्पताल के गलियारे में बैठा है, जबकि उसकी पत्नी ऑपरेशन के बाद सो रही है। उसे दवाओं के नाम मालूम हैं, ठीक होने की अवधि मालूम है, और यह भी कि क्या पूछना है। उसने सब कुछ पढ़ रखा है। फिर भी उसके हाथ स्थिर नहीं होते। यह श्लोक दो तरह के जानने को अलग करता है। तथ्य पहली तरह के हैं। वे सच हैं, और वह सर्जन और नर्सों से वह सब पूछता रहता है जो उसे पूछना चाहिए। दूसरी तरह कोई और तथ्य नहीं है। वह वही है जिसे उपनिषद् अविनाशी कहता है, वह एक सत्य जो परंपरा के अनुसार हर आने-जाने वाली चीज़ के नीचे है। वह कागज़ नीचे रख देता है, आँकड़ों को घूमना बंद करने देता है, और कुछ साँसों तक बस इस सीधी बात के साथ बैठा रहता है कि वह यहाँ है और जाग रहा है। साधारण अनुभव भी इस छोटी बात की पुष्टि करता है: ज़्यादा जानकारी निर्णय लेने में मदद करती है, पर डर को शायद ही शांत करती है। निचले विषयों की पुरानी सूची, जैसे व्याकरण, ध्वनि और खगोल, उन क्षेत्रों से मेल खाती है जो आज भी पढ़े जाते हैं। ऊँची विद्या की आज कोई श्रेणी नहीं है, वह इसी पाठ की अपनी शिक्षा है। वह न उसका डर हटाती है, न उसकी पत्नी की बीमारी, और वह डॉक्टरों का विकल्प नहीं है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam