The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Cleansing

Trataka: gaze until the tears come

Gheranda Samhita 1.53

निमेषोन्मेषकं त्यक्त्वा सूक्ष्मलक्ष्यं निरीक्षयेत्। यावदश्रुन पतति त्राटकं प्रोच्यते बुधैः ॥

Meaning · English

Leave off the opening and closing of the eyelids. Look steadily at a fine, small mark until tears fall. This, the wise say, is called trataka.

The text's own heading here is trataka, a word for the steady, unbroken gaze. It is the fifth of Gheranda's six cleansings, the only one among them that is a practice of the eyes. The verse names four things. First, the blink is given up. The text says nimesha-unmesha, the shutting and opening of the lids, is set aside. Second, the eyes rest on a sukshma lakshya, a fine or subtle mark. The text does not say what the mark is. It asks only that it be small, so the eyes have one point to hold rather than a surface to wander over. Third, the looking is nirikshana, a steady and attentive look, not a glance. Fourth, there is an end point: the gaze goes on until tears fall. That is the only measure the verse gives. It names no minutes, no breath and no posture. The verse gives no reason for the practice in its own words. The reason comes in the next verse, where the text names what the gaze leads to. The last words give the practice its name, trataka, and credit that name to the wise, the budha. So the verse asks for an unblinking gaze on one small thing, carried on until the eyes themselves say it is enough.

1. Sit steadily, with the spine easy and the hands resting. 2. Fix your eyes on one small, fine mark at about eye level. Keep the body still. 3. Stop blinking and look steadily at the mark. Keep the lids soft and open, not stretched wide. 4. When the mind wanders, bring the eyes back to the mark and carry on. 5. Keep looking until tears fall. Then stop at once, whether or not you feel you could go on. 6. Close your eyes gently, let the tears come, and rest before you open them again.

The text gives no posture, no mark and no time. What follows keeps to the verse and marks plainly what is later teaching. 1. Sit steadily, with the spine easy and the hands resting. Sit in any way you can hold without strain. 2. Place a small mark at eye level, about an arm's length away. A dot on a plain wall or a small spot of colour will do. A candle flame is the common modern choice. The old text does not name it. 3. Look at the mark and let the blinking stop. Keep the face and the brow soft. 4. Keep looking at that one small point. When the mind drifts, bring the eyes back to it. 5. Stay until tears begin to come. That is where the verse ends the practice. 6. Close the eyes gently. Let the tears run or blot them. Rest with the eyes closed and breathe as you normally do. 7. Open the eyes slowly. There is no second side. A teacher would add three points. The eyes should be open without staring wide, so the lids are not strained. The head and body stay still, because the only thing working is the gaze. Do not force the eyes past burning or sharp discomfort to reach tears. If tears come early, that is enough, and if they do not come, close the eyes and stop.

The body's part is simple. A blink spreads a thin film of tears over the eye and keeps it wet. When blinking stops, the film thins and the surface begins to dry. The eye answers with a flow of tears, which is a reflex. That is probably why the text uses tears as its marker. The small muscles that hold the eyeball in place stay steady and the muscles around the eye are asked to stay soft. The gaze is fixed and the body is still. There is no breath instruction here, and the breath simply carries on by itself. The effect on the mind is easy to notice. With the eyes held on one small point, attention has less to do. Thoughts still arise, but the gaze gives a place to return to. The tradition has its own account of why this matters, and it is a different kind of account. The text treats the steady gaze as a cleansing of the eyes and as a way toward the inward gaze it calls shambhavi. It does not explain a mechanism in the verse itself. That account is the tradition's own and is not physiology.

The verse itself states no benefit. The claim comes in the verse that follows it, which says that by practising in this way shambhavi arises for certain. Shambhavi is a gaze practice the text names there but does not describe in the lines printed here. The same verse says that troubles of the eyes are destroyed and that a divine sight, a subtle inward seeing, is born. These are the text's claims, made by Gheranda as the result of steady practice. The text offers them as the fruit of continued practice, not as something one sitting gives. This reading does not add any claim of its own.

A tailor is threading a needle at dusk and holds his gaze on the eye of the needle until it blurs. Anyone who has done close work knows what happens: the blinking slows, the eyes dry, and a little water comes. That is the ordinary physiology under this practice. Staring does reduce blinking, and the tear film does thin, so tears are a reflex of irritation. They are a sign the eye has been held open, not a sign of anything deeper. A steady gaze on one point is also a plain exercise in holding attention, and many people find it settles a restless mind. That much sits comfortably with today's understanding. The rest has no modern support. There is no good evidence that gazing until tears come improves eyesight or treats eye disease, and a bright flame or forced staring can irritate the eye. The idea of a divine or inward sight has no match in modern medicine. It stays the tradition's claim.

This is not medical advice, and a page cannot correct what a teacher can see in you. Stop if the eyes hurt, burn sharply, or the head aches. The text's own measure, tears, can tempt a person to force the eyes past discomfort. That is the risk of following it literally. Take particular care, and ask a doctor first, with any eye condition, high pressure inside the eye, a recent eye surgery, or a history of seizures set off by flickering light. A candle flame is bright and can bother sensitive eyes, so a plain dot is gentler. Remove contact lenses first. People with very dry eyes should keep sessions short. Trataka is one of the cleansings that can be practised from a page with this care. The other four, which use thread, cloth, water and the belly, are learnt only with a teacher.

अर्थ · हिन्दी

पलकों का झपकना और खुलना छोड़ दो। किसी बारीक, छोटे चिह्न को स्थिर दृष्टि से तब तक देखते रहो जब तक आँसू न गिरें। इसी को ज्ञानी त्राटक कहते हैं।

यहाँ पाठ का अपना शीर्षक त्राटक है, जो स्थिर और अटूट दृष्टि का नाम है। यह घेरण्ड के छह शोधनों में पाँचवाँ है, और इनमें अकेला है जो आँखों का अभ्यास है। श्लोक चार बातें कहता है। पहली, पलक झपकना छोड़ा जाता है। पाठ में निमेष-उन्मेष, यानी पलकों का बंद होना और खुलना, अलग रख दिया गया है। दूसरी, आँखें एक सूक्ष्म लक्ष्य पर, यानी बारीक चिह्न पर टिकती हैं। पाठ यह नहीं बताता कि वह चिह्न क्या हो। वह केवल इतना चाहता है कि वह छोटा हो, ताकि आँखों को भटकने के लिए सतह नहीं, टिकने के लिए एक बिंदु मिले। तीसरी, देखना निरीक्षण है, यानी स्थिर और ध्यानपूर्वक देखना, केवल एक नज़र नहीं। चौथी, एक अंतिम बिंदु है: दृष्टि तब तक चलती है जब तक आँसू न गिरें। श्लोक में बस यही एक माप है। उसमें न मिनट बताए गए हैं, न साँस, न आसन। श्लोक अपने शब्दों में अभ्यास का कारण नहीं देता। कारण अगले श्लोक में आता है, जहाँ पाठ बताता है कि यह दृष्टि किस ओर ले जाती है। अंतिम शब्द अभ्यास को त्राटक नाम देते हैं और यह नाम बुध, यानी ज्ञानियों के नाम करते हैं। इसलिए श्लोक एक छोटी-सी वस्तु पर बिना पलक झपकाए देखने को कहता है, और तब तक, जब तक आँखें स्वयं न कह दें कि बस।

1. स्थिर होकर बैठो, रीढ़ सहज रहे और हाथ टिके रहें। 2. आँखों की ऊँचाई के आसपास एक छोटे, बारीक चिह्न पर आँखें टिकाओ। शरीर स्थिर रखो। 3. पलक झपकना रोको और चिह्न को स्थिर दृष्टि से देखो। पलकें ढीली और खुली रखो, फैली हुई नहीं। 4. जब मन भटके, आँखों को चिह्न पर लौटा लाओ और आगे चलते रहो। 5. आँसू गिरने तक देखते रहो। फिर तुरंत रुक जाओ, चाहे लगे कि और चल सकते हो। 6. आँखें धीरे से बंद करो, आँसुओं को आने दो, और फिर से खोलने से पहले विश्राम करो।

पाठ न आसन बताता है, न चिह्न, न समय। आगे जो है वह श्लोक के अनुसार चलता है और जो बाद की शिक्षा है उसे साफ़ अलग बताता है। 1. स्थिर होकर बैठो, रीढ़ सहज रहे और हाथ टिके रहें। जिस ढंग से बिना खिंचाव बैठ सको, उसी में बैठो। 2. आँखों की ऊँचाई पर, लगभग एक हाथ की दूरी पर, एक छोटा चिह्न रखो। सादी दीवार पर एक बिंदी या रंग का छोटा-सा धब्बा चल जाएगा। आजकल मोमबत्ती की लौ आम पसंद है। पुराना पाठ उसका नाम नहीं लेता। 3. चिह्न को देखो और पलक झपकना रुकने दो। चेहरा और भौंहें ढीली रखो। 4. उसी एक छोटे बिंदु को देखते रहो। जब मन भटके, आँखों को वापस उसी पर ले आओ। 5. तब तक टिके रहो जब तक आँसू आने न लगें। श्लोक अभ्यास को यहीं समाप्त करता है। 6. आँखें धीरे से बंद करो। आँसुओं को बहने दो या पोंछ लो। आँखें बंद रखकर विश्राम करो और साँस सामान्य रखो। 7. आँखें धीरे-धीरे खोलो। इसका कोई दूसरा पक्ष नहीं है। गुरु तीन बातें और जोड़ेंगे। आँखें फाड़कर नहीं खोलनी हैं, ताकि पलकों पर ज़ोर न पड़े। सिर और शरीर स्थिर रहें, क्योंकि काम केवल दृष्टि का है। आँसू लाने के लिए आँखों को जलन या तेज़ कष्ट के पार मत धकेलो। आँसू जल्दी आ जाएँ तो वही काफ़ी है, और न आएँ तो आँखें बंद करके रुक जाओ।

शरीर का हिस्सा सरल है। पलक झपकने से आँख पर आँसुओं की पतली परत फैलती है और उसे नम रखती है। झपकना रुकने पर वह परत पतली पड़ती है और सतह सूखने लगती है। आँख आँसुओं की धारा से उत्तर देती है, जो एक प्रतिवर्त है। शायद इसीलिए पाठ ने आँसुओं को अपनी कसौटी बनाया है। आँख के गोले को थामने वाली छोटी पेशियाँ स्थिर रहती हैं और आँख के आसपास की पेशियों से ढीले रहने को कहा जाता है। दृष्टि जमी रहती है और शरीर शांत। यहाँ साँस का कोई निर्देश नहीं है, साँस अपने आप चलती रहती है। मन पर असर आसानी से दिख जाता है। आँखें एक छोटे बिंदु पर टिकी हों तो ध्यान के पास करने को कम रह जाता है। विचार अब भी उठते हैं, पर दृष्टि लौटने के लिए एक जगह दे देती है। परंपरा के पास इसके महत्त्व का अपना वर्णन है, और वह दूसरी तरह का वर्णन है। पाठ स्थिर दृष्टि को आँखों की शुद्धि मानता है और उस भीतरी दृष्टि की ओर जाने का मार्ग भी, जिसे वह शाम्भवी कहता है। श्लोक में वह कोई प्रक्रिया नहीं समझाता। वह वर्णन परंपरा का अपना है, शरीर-विज्ञान का नहीं।

श्लोक स्वयं कोई लाभ नहीं बताता। दावा उसके अगले श्लोक में आता है, जो कहता है कि इस प्रकार अभ्यास करने से शाम्भवी निश्चय ही प्रकट होती है। शाम्भवी एक दृष्टि-अभ्यास है, जिसका नाम पाठ वहाँ लेता है पर यहाँ छपी पंक्तियों में उसका वर्णन नहीं करता। उसी श्लोक में यह भी है कि आँखों के रोग नष्ट होते हैं और दिव्य दृष्टि, यानी सूक्ष्म भीतरी देखना, जन्म लेती है। ये पाठ के दावे हैं, जो घेरण्ड ने निरंतर अभ्यास के फल के रूप में किए हैं। पाठ इन्हें लगातार अभ्यास का फल बताता है, किसी एक बैठक की देन नहीं। यह व्याख्या अपनी ओर से कोई दावा नहीं जोड़ती।

एक दर्ज़ी शाम के झुटपुटे में सुई में धागा डाल रहा है और सुई के छेद पर नज़र जमाए रखता है, यहाँ तक कि छेद धुँधला पड़ने लगता है। जिसने भी बारीक काम किया है वह जानता है कि क्या होता है: पलक झपकना धीमा पड़ता है, आँखें सूखती हैं और थोड़ा पानी आ जाता है। इस अभ्यास के नीचे यही साधारण शरीर-क्रिया है। घूरने से पलक झपकना सचमुच घटता है और आँसुओं की परत सचमुच पतली पड़ती है, इसलिए आँसू जलन का प्रतिवर्त हैं। वे इस बात का संकेत हैं कि आँख को खुला रखा गया, किसी गहरी बात का नहीं। एक बिंदु पर स्थिर दृष्टि ध्यान को थामने का सीधा-सादा अभ्यास भी है, और बहुतों को लगता है कि इससे बेचैन मन ठहर जाता है। इतना आज की समझ से सहज मेल खाता है। बाकी को आधुनिक समर्थन नहीं मिलता। इसका कोई अच्छा प्रमाण नहीं कि आँसू आने तक देखने से नज़र सुधरती है या आँखों के रोग ठीक होते हैं, और तेज़ लौ या ज़बरदस्ती का घूरना आँख को परेशान कर सकता है। दिव्य या भीतरी दृष्टि की बात का आधुनिक चिकित्सा में कोई समतुल्य नहीं है। वह परंपरा का दावा ही रहता है।

यह चिकित्सा की सलाह नहीं है, और जो गुरु आपमें देख सकता है उसे कोई पन्ना सुधार नहीं सकता। आँखें दुखें, तेज़ जलें या सिर में दर्द हो तो रुक जाओ। पाठ की अपनी कसौटी, यानी आँसू, आदमी को आँखों को कष्ट के पार धकेलने के लिए ललचा सकती है। उसे अक्षरशः मानने का यही खतरा है। आँखों की कोई भी तकलीफ़, आँख के भीतर का ऊँचा दबाव, हाल की आँख की शल्यक्रिया, या टिमटिमाती रोशनी से पड़ने वाले दौरों का इतिहास हो, तो विशेष सावधानी रखो और पहले डॉक्टर से पूछो। मोमबत्ती की लौ तेज़ होती है और नाज़ुक आँखों को तंग कर सकती है, इसलिए सादा बिंदु अधिक कोमल है। पहले कॉन्टैक्ट लेंस उतार दो। बहुत सूखी आँखों वाले लोग बैठकें छोटी रखें। त्राटक उन शोधनों में है जिन्हें इस सावधानी के साथ पन्ने से भी किया जा सकता है। बाकी चार, जिनमें धागा, कपड़ा, पानी और पेट का प्रयोग होता है, केवल गुरु के साथ सीखे जाते हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam