The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · Rafts That Do Not Hold

Merit Spent, Then Fall

Mundaka Upanishad 1.2.9

अविद्यायां बहुधा वर्तमाना वयं कृतार्था इत्यभिमन्यन्ति बालाः । यत् कर्मिणो न प्रवेदयन्ति रागात् तेनातुराः क्षीणलोकाश्च्यवन्ते

Meaning · English

Living in ignorance in many ways, they think, "We have done what was to be done," like children. Those bound to action, driven by attachment, do not know the truth; so they suffer, and when their won worlds are spent, they fall.

Angiras is describing a particular mistake, and three words carry it. Avidya is not-knowing, a gap in seeing what is real. Karma is action, here the rites and good deeds that earn a reward. Raga is colour or attachment, the pull that keeps a person reaching for the next result. The plain sense: people who live in not-knowing, in many different ways, still feel they have arrived. They say, "We have done what needed doing." Angiras calls this childlike. A child counts what is in hand and takes it for everything. The reason he gives is attachment. Those who live by action want its fruit so strongly that they never ask what lies beyond it. They do not learn what is worth knowing. So when the worlds their deeds earned are used up, they fall, and they suffer, because they had nothing else to stand on. The verse asks the listener to look at where their sense of being finished comes from. Shankara reads the fall as the end of the reward that karma earns: action has a limit, so its result is limited too, and only knowledge of the self is not spent. That is his reading, and the verse itself points toward it without saying more.

A child at a village fair is handed a fistful of tokens and rides everything, sure the evening will never end. Then the tokens run out at the gate. The tokens are the reward of good deeds, the rides are the worlds they buy, and the gate is the moment the account is empty.

1. Tonight, write down one thing you did this month that you are proud of, and next to it what you are hoping it will bring you. 2. Ask once, plainly: if that result never came, what would I still have? 3. Sit with the answer for two minutes without fixing it. 4. This week, do one small kindness without telling anyone, and notice whether you still want it noticed.

A retired contractor stands at the opening of a hospital wing he paid for. His name is on the plaque. Friends congratulate him, and he feels a settled sense that the work of his life is done. Driving home, he finds he is restless and cannot say why. The verse speaks to that drive home. It does not call the gift worthless. It asks what the feeling of being finished rests on. If it rests only on the plaque and the praise, it lasts as long as they do, and the restlessness is the first sign. Angiras would have him ask what he knows apart from what he has done. Then the next day is not an anxious search for another reward to hold up. Ordinary experience confirms part of this: pride in an achievement fades faster than people expect, and the wish for the next one arrives quickly. The verse does not promise that the restlessness will vanish, and it does not take away grief or loss when they come. It also does not say good deeds should stop. It says they are not the whole of what is worth knowing.

अर्थ · हिन्दी

अनेक प्रकार से अज्ञान में जीते हुए वे बच्चों की तरह सोचते हैं, "जो करना था, हमने कर लिया"; आसक्ति से प्रेरित, कर्म में बँधे लोग सत्य को नहीं जानते, इसलिए दुख पाते हैं, और जब उनके कमाए हुए लोक चुक जाते हैं, तब वे गिर पड़ते हैं।

अंगिरा एक विशेष भूल का वर्णन कर रहे हैं, और तीन शब्द उसे सँभाले हुए हैं। अविद्या न-जानना है, जो वास्तविक को देखने में एक कमी है। कर्म क्रिया है, यहाँ वे अनुष्ठान और अच्छे कर्म जो फल कमाते हैं। राग रंग या आसक्ति है, वह खिंचाव जो मनुष्य को अगले परिणाम की ओर हाथ बढ़ाए रखता है। सीधा अर्थ यह है कि जो लोग अनेक अलग-अलग ढंग से न-जानने में जीते हैं, वे फिर भी मानते हैं कि पहुँच गए, और कहते हैं, "जो करना आवश्यक था, हमने कर लिया।" अंगिरा इसे बचकाना कहते हैं, क्योंकि बच्चा हाथ में जो है उसे गिनता है और उसी को सब कुछ समझ लेता है। इसका कारण वे आसक्ति बताते हैं, कि जो कर्म पर जीते हैं वे उसका फल इतना चाहते हैं कि कभी पूछते ही नहीं कि उसके पार क्या है। वे वह नहीं जान पाते जो जानने योग्य है, इसलिए जब उनके कर्मों से कमाए लोक चुक जाते हैं, तब वे गिरते हैं और दुख पाते हैं, क्योंकि उनके पास खड़े होने को और कुछ नहीं था। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि उसके पूरे हो जाने का भाव कहाँ से आता है। शंकर गिरने को कर्म से कमाए फल का अंत मानते हैं: कर्म की सीमा है, इसलिए उसका फल भी सीमित है, और केवल आत्मज्ञान कभी नहीं चुकता। यह उनका पाठ है, और श्लोक स्वयं उसी ओर संकेत करता है, इससे अधिक कुछ कहे बिना।

गाँव के मेले में एक बच्चे के हाथ में मुट्ठी भर टोकन थमा दिए जाते हैं और वह हर झूले पर बैठता है, इस विश्वास के साथ कि शाम कभी ख़त्म नहीं होगी, फिर फाटक पर आकर टोकन चुक जाते हैं। टोकन अच्छे कर्मों का फल हैं, झूले वे लोक हैं जो उनसे मिलते हैं, और फाटक वह क्षण है जब खाता खाली हो जाता है।

1. आज रात लिखिए कि इस महीने आपने ऐसा कौन-सा एक काम किया जिस पर आपको गर्व है, और उसके बगल में यह कि आप उससे क्या पाने की आशा रखते हैं। 2. एक बार सीधे पूछिए: यदि वह परिणाम कभी न आए, तो मेरे पास फिर भी क्या रहेगा? 3. उत्तर के साथ दो मिनट बैठिए, उसे सुधारने की कोशिश किए बिना। 4. इस सप्ताह किसी को बताए बिना एक छोटी-सी भलाई कीजिए, और देखिए कि क्या आप अब भी चाहते हैं कि उसकी ओर किसी का ध्यान जाए।

एक सेवानिवृत्त ठेकेदार अस्पताल के उस भवन-खंड के उद्घाटन पर खड़ा है जिसका खर्च उसने उठाया है, उसका नाम पट्टिका पर लिखा है, मित्र उसे बधाई देते हैं, और उसे एक ठहरा हुआ-सा एहसास होता है कि उसके जीवन का काम पूरा हो गया। घर लौटते हुए वह पाता है कि वह बेचैन है और कारण नहीं बता सकता। श्लोक उसी लौटती यात्रा की बात करता है। वह दान को व्यर्थ नहीं कहता, बस पूछता है कि पूरे हो जाने का यह एहसास किस पर टिका है। यदि वह केवल पट्टिका और प्रशंसा पर टिका है, तो उतने ही समय तक टिकेगा जितने समय वे रहेंगे, और बेचैनी उसका पहला संकेत है। अंगिरा उससे कहते कि वह पूछे कि अपने किए हुए से अलग वह क्या जानता है। तब अगला दिन किसी और फल को ऊपर उठाकर दिखाने की घबराई हुई खोज नहीं रहता। साधारण अनुभव भी इसका कुछ अंश मानता है, कि किसी उपलब्धि का गर्व लोगों की सोच से जल्दी फीका पड़ता है और अगली उपलब्धि की चाह बहुत जल्दी आ जाती है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि बेचैनी मिट जाएगी, और जब दुख या हानि आती है तो उसे दूर भी नहीं करता। वह यह भी नहीं कहता कि अच्छे कर्म बंद हो जाने चाहिए, वह इतना कहता है कि जो जानने योग्य है, वह सब कुछ वही नहीं है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam