A story · Shiva Purana · The Wars

The Three Cities

Shiva Purana 2.5.1 · read aloud in the app

The story · English

Narada asked a question. He had heard the pleasing tales of Shiva as a householder, of his attendants and of Skanda. Now he wanted to know how Shiva, the moon-crested Rudra, burned the cities of the gods' enemies, three of them, with a single arrow. Brahma said that Vyasa once put the same question to the sage Sanatkumara, and he would repeat the answer. Sanatkumara began. When Skanda, Shiva's son, killed the demon Taraka, Taraka's three sons undertook austerities. They were Tarakaksha, the eldest, Vidyunmali, the middle one, and Kamalaksha, the youngest. They were equal in strength, masters of their senses, truthful, steady and fierce, and enemies of the gods. They went to a cave on Mount Meru and began a tapas of astonishing severity.

They gave up every pleasure. In spring they left behind music, festival and every comfort. In summer they lit fires in all four directions, sat in the middle of them and poured offerings into the flames, until the heat left them half fainting. In the rains they stood without fear and let the downpour fall on their heads. In autumn they gathered the sweetest roots and fruit, mastered their own hunger and thirst, and gave the food away to the hungry, until they were as still as stones. In winter they stood in the mountains in wet clothes, their bodies covered in frost, and in the cold season they sat in water. They were never discouraged. Each season they made the tapas harder, and all of it was aimed at Brahma.

They wore their bodies thin. For a hundred years they stood on one foot. For a thousand years they lived on wind alone. For a thousand years they stayed upside down on their heads, and for a hundred more they stood with their arms raised. Day and night they never grew slack. Sanatkumara says such a long ordeal can only have been sustained by some kind of dharma. Then Brahma, teacher of gods and demons, appeared, pleased with their tapas. Gods and sages were with him, and he spoke gently. "I am pleased with you, great demons. Tell me what you want, and I will give it. I am the giver of every tapas's reward." The three folded their hands, bowed low, and quietly said what was in their hearts.

They said, "Lord of the gods, if you will give a boon, make us beyond death at the hands of every living creature. Keep us steady, and let our enemies not harm us. May age and sickness never reach us, and death never come near. We want to be ageless and deathless, and to make everyone else in the three worlds mortal. What use is great wealth, or fine cities, or power, if a man is certain to die within five days? All of it is empty." Brahma, remembering his own lord Shiva, answered, "Complete immortality does not exist. Turn back and choose another boon. Everything born will die. Only Shiva, who destroys time itself, and Hari are beyond that. So choose some cause of death, and let it be what ends you."

The three demons sat in meditation for a moment, then answered. "Lord, we have no home that no enemy can break, so we cannot live in peace. Build us three wonderful cities, rich in everything and beyond the gods' reach. We will live in them and move across the earth by your grace." Tarakaksha asked for a golden city, which even the gods could not break. Kamalaksha asked for a silver city, and Vidyunmali gladly asked for a great one of iron. They added a condition. The cities would stand together, one above another, hidden in the sky. After a thousand years they would meet at midday when the moon stood in the Pushya star, while the dark Pushkaravarta clouds rained. Then they would join into one.

They continued, "Only one who can stand in a chariot that cannot exist, with every weapon, and break our cities with a single arrow, may destroy us. Our own Shiva wears the elephant hide, and we honour him. How could he burn us? Such an enemy is hard to find on earth." Brahma said, "So be it," thinking of Shiva. He ordered the builder Maya to make the three cities, gold, silver and iron. Then, as the sons of Taraka watched, he rose into heaven. Maya built them by his tapas: the golden city for Tarakaksha, the silver for Kamalaksha, the iron for Vidyunmali. They stood in heaven, in the sky and on earth, in that order. Maya gave them to the sons and entered the cities to live there himself, wishing them well.

The sons of Taraka entered their cities and enjoyed every pleasure. The cities were full of wishing trees, elephants and horses, jewelled palaces, shining aerial chariots and gateways like the peaks of Kailasa. There were pools, wells, gardens and rivers, and a shrine of Rudra and a sacred fire in every home. Learned brahmins devoted to Shiva lived there, and so did faithful wives. Sinners could not even imagine the place. The demon warriors were strong, trained by Maya, and eager for battle. Every duty named in the Vedas and Puranas was kept there, because they loved Shiva. Having cleared the three worlds of their rivals, the brothers ruled their great kingdom, always devoted to Shiva's way. A long time passed in happiness.

Vyasa then asked what happened next, and how the gods found happiness. Sanatkumara said the gods, including Indra, were scorched by the brightness of the cities. Troubled, they took counsel and went to Brahma, bowed, and told him of their grief. "Maker, the lord of the three cities and Taraka's sons, with Maya, have tormented all of us in heaven. We have come to you in distress. Find a way to kill them." Brahma smiled and said, "Do not fear them. Shiva will deal with them. They grew strong through me, so I cannot rightly kill them, and their merit still grows in that city. Ask Shiva himself." They went to Shiva, the bull-bannered, bowed, and praised him with a long hymn, calling him maker, keeper, destroyer, and the soul of all things.

After the hymn they stated their need. "Great god, the sons of Taraka have defeated us, taken the three worlds, ruined the sages and taken every share of the sacrifice. They have spread adharma and stopped the sages' rites. No living thing can kill them. Until these terrible demons are destroyed, find a way to protect the world." Shiva answered, "The lord of the three cities is virtuous now, and the wise must never kill where merit is flourishing. They are strong and almost impossible to kill. They are my devotees, and harming a friend is a great sin. Even the brahmin-killer and the thief have a penance. The ungrateful have none. I will not kill them while their devotion lasts. Take this to Vishnu." The gods told Brahma, then went with him to Vaikuntha.

Vishnu heard their grief and said, "Where eternal dharma stands, sorrow does not come, as darkness does not when the sun is seen." They asked what could be done, or else they would die before their time. Vishnu thought, then called up the imperishable sacrifices. Through the gods' offerings, thousands of huge beings holding tridents and clubs rose from the fire. He sent them against the cities, and they burned up in the demons' radiance like moths in flame. Vishnu reasoned that the demons were safe because they were righteous, and so he would use his own maya to break their dharma. He told the gods to go home, and he would act. The chapter ends as he turns to do it.

कथा · हिन्दी

नारद ने प्रश्न पूछा। उन्होंने गृहस्थ शिव की, उनके गणों की और स्कन्द की मनोहर कथाएँ सुन ली थीं। अब वे जानना चाहते थे कि चन्द्रशेखर रुद्र शिव ने देवताओं के शत्रुओं के तीनों नगरों को एक ही बाण से कैसे जला डाला। ब्रह्मा ने कहा कि व्यास ने भी एक बार यही प्रश्न ऋषि सनत्कुमार से पूछा था, और वे वही उत्तर दोहराएँगे। सनत्कुमार ने कहना आरम्भ किया। जब शिव के पुत्र स्कन्द ने तारक नामक दैत्य को मार डाला, तब तारक के तीनों पुत्रों ने तप करना आरम्भ किया। वे थे सबसे बड़ा तारकाक्ष, मझला विद्युन्माली और सबसे छोटा कमलाक्ष। वे बल में समान, जितेन्द्रिय, सत्यवादी, धीर और उग्र थे, और देवताओं के शत्रु थे। वे मेरु पर्वत की एक गुफा में गए और अद्भुत कठोरता से तप करने लगे।

उन्होंने सब सुख त्याग दिए। वसन्त में उन्होंने संगीत, उत्सव और हर सुविधा छोड़ दी। ग्रीष्म में उन्होंने चारों दिशाओं में अग्नि जलाई, उनके बीच बैठे और लपटों में आहुतियाँ डालते रहे, यहाँ तक कि ताप से अधमरे हो गए। वर्षा में वे निर्भय खड़े रहे और मूसलाधार जल अपने सिर पर गिरने दिया। शरद में उन्होंने सबसे मीठे कन्द-मूल और फल इकट्ठे किए, अपनी भूख-प्यास को जीता, और वह भोजन भूखों को दे दिया, जब तक कि वे पत्थर की तरह निश्चल न हो गए। हेमन्त में वे गीले वस्त्रों में पहाड़ों पर खड़े रहे, उनके शरीर पाले से ढक गए, और शिशिर में वे जल में बैठे रहे। वे कभी हताश नहीं हुए। हर ऋतु में उन्होंने तप को और कठिन किया, और यह सब ब्रह्मा के लिए था।

उन्होंने अपने शरीर को क्षीण कर डाला। सौ वर्ष तक वे एक पैर पर खड़े रहे। हज़ार वर्ष तक केवल वायु पर जिए। हज़ार वर्ष तक सिर के बल उलटे रहे, और सौ वर्ष और भुजाएँ उठाकर खड़े रहे। दिन-रात वे कभी शिथिल नहीं हुए। सनत्कुमार कहते हैं कि इतनी लम्बी तपस्या किसी न किसी धर्म के बल पर ही निभ सकती है। तब देवताओं और असुरों के गुरु ब्रह्मा उनके तप से प्रसन्न होकर प्रकट हुए। उनके साथ देवता और ऋषि थे, और उन्होंने मधुर वाणी में कहा, "महादैत्यो, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ। बताओ, क्या चाहते हो, मैं दूँगा। मैं हर तप का फल देने वाला हूँ।" तीनों ने हाथ जोड़े, झुककर प्रणाम किया और अपने मन की बात धीरे से कह दी।

उन्होंने कहा, "देवताओं के स्वामी, यदि आप वर देंगे तो हमें ऐसा बना दीजिए कि कोई भी प्राणी हमें न मार सके। हमें स्थिर रखिए, और हमारे शत्रु हमारी हानि न कर सकें। बुढ़ापा और रोग हमारे पास कभी न आएँ, और मृत्यु कभी निकट न फटके। हम अजर-अमर होना चाहते हैं, और तीनों लोकों में बाकी सबको मरणशील बनाना चाहते हैं। यदि मनुष्य पाँच दिन में निश्चित मर जाए, तो बड़े धन, सुन्दर नगरों या सत्ता का क्या लाभ? यह सब व्यर्थ है।" ब्रह्मा ने अपने स्वामी शिव का स्मरण करके उत्तर दिया, "पूर्ण अमरता नहीं होती। लौट जाओ और कोई दूसरा वर चुनो। जो जन्मा है वह मरेगा। केवल काल का भी संहार करने वाले शिव और हरि इससे परे हैं। इसलिए मृत्यु का कोई कारण चुन लो, और वही तुम्हारा अन्त करे।"

तीनों दैत्य क्षण भर ध्यान में बैठे, फिर बोले, "प्रभु, हमारे पास ऐसा कोई घर नहीं जिसे कोई शत्रु तोड़ न सके, इसलिए हम शान्ति से नहीं रह सकते। हमारे लिए तीन अद्भुत नगर बना दीजिए, जो हर वस्तु से भरे हों और देवताओं की पहुँच से बाहर हों। हम उनमें रहेंगे और आपकी कृपा से पृथ्वी पर घूमेंगे।" तारकाक्ष ने सोने का नगर माँगा, जिसे देवता भी न तोड़ सकें। कमलाक्ष ने चाँदी का नगर माँगा, और विद्युन्माली ने प्रसन्नता से लोहे का एक विशाल नगर माँगा। उन्होंने एक शर्त जोड़ी। नगर आकाश में छिपे हुए, एक के ऊपर एक, साथ-साथ खड़े रहेंगे। हज़ार वर्ष बाद वे दोपहर में मिलेंगे, जब चन्द्रमा पुष्य नक्षत्र में होगा और काले पुष्करावर्त मेघ बरस रहे होंगे। तब वे मिलकर एक हो जाएँगे।

वे आगे बोले, "जो ऐसे रथ पर खड़ा हो सके जो हो ही नहीं सकता, सब अस्त्र-शस्त्र लेकर, और एक ही बाण से हमारे नगर तोड़ दे, वही हमें मार सके। हमारे अपने शिव गजचर्म धारण करते हैं, और हम उनका आदर करते हैं। वे हमें कैसे जलाएँगे? ऐसा शत्रु पृथ्वी पर मिलना कठिन है।" ब्रह्मा ने शिव का स्मरण करते हुए कहा, "ऐसा ही हो।" उन्होंने शिल्पी मय को आज्ञा दी कि सोने, चाँदी और लोहे के तीन नगर बनाए। फिर तारक के पुत्रों के देखते-देखते वे स्वर्ग में चले गए। मय ने अपने तप से उन्हें बनाया: तारकाक्ष के लिए सोने का नगर, कमलाक्ष के लिए चाँदी का, विद्युन्माली के लिए लोहे का। वे उसी क्रम से स्वर्ग में, आकाश में और पृथ्वी पर स्थित हुए। मय ने वे नगर पुत्रों को सौंप दिए और उनका भला चाहते हुए स्वयं भी नगरों में रहने चला गया।

तारक के पुत्र अपने नगरों में प्रविष्ट हुए और सब सुख भोगने लगे। नगर कल्पवृक्षों, हाथियों, घोड़ों, रत्नजटित महलों, चमकते विमानों और कैलास के शिखरों जैसे द्वारों से भरे थे। वहाँ सरोवर, कुएँ, उद्यान और नदियाँ थीं, और हर घर में रुद्र का मन्दिर और पवित्र अग्नि थी। शिव में भक्ति रखने वाले विद्वान ब्राह्मण वहाँ रहते थे, और पतिव्रता स्त्रियाँ भी। पापी तो उस स्थान की कल्पना तक नहीं कर सकते थे। दैत्य योद्धा बलवान थे, मय के सिखाए हुए और युद्ध को उत्सुक। वेदों और पुराणों में बताया हर धर्म वहाँ निभाया जाता था, क्योंकि वे शिव से प्रेम करते थे। तीनों लोकों को अपने प्रतिद्वन्द्वियों से खाली करके भाइयों ने अपने विशाल राज्य पर शासन किया, सदा शिव के मार्ग में भक्ति रखते हुए। बहुत समय सुख से बीत गया।

तब व्यास ने पूछा कि आगे क्या हुआ और देवताओं को सुख कैसे मिला। सनत्कुमार ने कहा कि इन्द्र सहित देवता नगरों के तेज से झुलस गए। व्याकुल होकर उन्होंने आपस में मन्त्रणा की और ब्रह्मा के पास जाकर प्रणाम किया और अपना दुःख सुनाया। "सृष्टिकर्ता, तीनों नगरों के स्वामी और तारक के पुत्रों ने मय के साथ मिलकर स्वर्ग में हम सबको सताया है। हम दुखी होकर आपके पास आए हैं। उन्हें मारने का कोई उपाय कीजिए।" ब्रह्मा ने मुसकराकर कहा, "उनसे मत डरो। शिव उनसे निपटेंगे। वे मेरे कारण बलवान हुए हैं, इसलिए मेरा उन्हें मारना उचित नहीं, और उस नगर में उनका पुण्य अब भी बढ़ रहा है। स्वयं शिव से कहो।" वे वृषभध्वज शिव के पास गए, प्रणाम किया, और एक लम्बे स्तोत्र से उनकी स्तुति की, उन्हें रचने वाला, पालने वाला, संहार करने वाला और सब वस्तुओं की आत्मा कहकर।

स्तुति के बाद उन्होंने अपनी आवश्यकता कही। "महादेव, तारक के पुत्रों ने हमें हरा दिया है, तीनों लोकों को छीन लिया है, ऋषियों को उजाड़ दिया है और यज्ञ का हर भाग ले लिया है। उन्होंने अधर्म फैला दिया है और ऋषियों के अनुष्ठान रोक दिए हैं। कोई प्राणी उन्हें नहीं मार सकता। जब तक ये भयंकर दैत्य नष्ट नहीं होते, संसार की रक्षा का कोई उपाय कीजिए।" शिव ने उत्तर दिया, "तीनों नगरों का स्वामी अभी धर्मात्मा है, और जहाँ पुण्य फल-फूल रहा हो वहाँ ज्ञानी को कभी नहीं मारना चाहिए। वे बलवान हैं और उन्हें मारना लगभग असम्भव है। वे मेरे भक्त हैं, और मित्र को हानि पहुँचाना बड़ा पाप है। ब्राह्मण-हत्यारे और चोर के लिए भी प्रायश्चित्त है। कृतघ्न के लिए कोई नहीं। जब तक उनकी भक्ति बनी है, मैं उन्हें नहीं मारूँगा। यह बात विष्णु से कहो।" देवताओं ने ब्रह्मा को बताया, फिर उनके साथ वैकुण्ठ गए।

विष्णु ने उनका दुःख सुना और कहा, "जहाँ सनातन धर्म खड़ा है, वहाँ शोक नहीं आता, जैसे सूर्य के दिखने पर अन्धकार नहीं आता।" उन्होंने पूछा कि क्या किया जा सकता है, नहीं तो वे असमय मर जाएँगे। विष्णु ने विचार किया, फिर अविनाशी यज्ञों को बुलाया। देवताओं की आहुतियों से अग्नि में से त्रिशूल और गदा धारण किए हज़ारों विशाल प्राणी उठ खड़े हुए। उन्होंने उन्हें नगरों पर भेजा, और वे दैत्यों के तेज में पतंगों की तरह जल गए। विष्णु ने सोचा कि दैत्य धर्मात्मा होने के कारण सुरक्षित हैं, और इसलिए वे अपनी ही माया से उनका धर्म तोड़ेंगे। उन्होंने देवताओं से कहा कि घर जाओ, वे स्वयं कार्य करेंगे। अध्याय वहाँ समाप्त होता है जहाँ वे यह करने के लिए मुड़ते हैं।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam