The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Big Questions

Not nothing, since perceived

Brahma Sutras 2.2.27

नाभाव उपलब्धेः ॥

Meaning · English

There is no non-existence of external things, because they are perceived.

The question: is the world only an idea in the mind? The Buddhist school of consciousness-only (the vijnanavada) says yes. It argues that a pillar we see is just a mental picture. Shankara's commentary lays out their case first. External things would have to be atoms (paramanu, the smallest indivisible bits) or wholes built from atoms, and neither can be explained cleanly. We also never find an object apart from the knowing of it. And dreams show that a picture can appear with nothing outside. Badarayana answers in a few words. The external thing cannot be said not to exist, because it is perceived. The commentary explains: every act of knowing presents its object as something other than the knower, standing outside the knowing. Denying that very experience, which is our only evidence for anything, undercuts the denier's own arguments.

Someone insists the table in front of them is only a thought. They then bark a shin against its corner and feel the ache. The sutra's point is the same: the bruise comes as a fact met from outside, not as something we chose to imagine, and that meeting is the evidence.

The debate lives in metaphysics and epistemology. Idealism holds that reality is mind-dependent. Realism holds that a world exists whether or not anyone perceives it. Most scientists and philosophers today lean realist, since shared, resistant, predictable experience is best explained by a world that does not bend to belief. But the sutra's reply has a limit. Perception alone cannot rule out dreams, illusions or a simulated world, as Descartes and later sceptics pressed. Cognitive science also shows that what we see is built by the brain from signals, so perception is never a bare window. Some physicists and philosophers remain unsettled over what observation means at the smallest scales. The sutra stands as a defence of ordinary realism, not a proof of it.

अर्थ · हिन्दी

बाहरी वस्तुओं का अभाव नहीं है, क्योंकि वे अनुभव में आती हैं।

प्रश्न यह है: क्या संसार केवल मन का एक विचार है? बौद्धों का विज्ञानवाद कहता है कि हाँ। वह तर्क देता है कि जो खंभा हम देखते हैं वह केवल मन का चित्र है। शंकर का भाष्य पहले उनका पक्ष रखता है। बाहरी वस्तुएँ या तो परमाणु (सबसे छोटे, अविभाज्य कण) होनी चाहिए या परमाणुओं से बने पूर्ण पदार्थ, और इन दोनों में से किसी की भी साफ़ व्याख्या नहीं हो पाती। हमें कोई वस्तु उसके ज्ञान से अलग कभी नहीं मिलती। और स्वप्न दिखाते हैं कि बाहर कुछ न होने पर भी चित्र प्रकट हो सकता है। बादरायण थोड़े शब्दों में उत्तर देते हैं। बाहरी वस्तु को अस्तित्वहीन नहीं कहा जा सकता, क्योंकि वह अनुभव में आती है। भाष्य बताता है: ज्ञान का हर कार्य अपने विषय को ज्ञाता से भिन्न, ज्ञान के बाहर खड़ी वस्तु के रूप में सामने रखता है। उसी अनुभव को नकारना, जो किसी भी चीज़ का हमारा एकमात्र प्रमाण है, नकारने वाले के अपने तर्कों को ही काट देता है।

कोई अड़कर कहता है कि सामने रखी मेज़ केवल एक विचार है। फिर उसकी पिंडली मेज़ के कोने से टकराकर छिल जाती है और टीस उठती है। सूत्र का आशय भी यही है: चोट बाहर से मिले तथ्य की तरह आती है, हमारी चुनी हुई कल्पना की तरह नहीं, और वही मिलना प्रमाण है।

यह बहस तत्त्वमीमांसा और ज्ञानमीमांसा में चलती है। आदर्शवाद मानता है कि यथार्थ मन पर निर्भर है। यथार्थवाद मानता है कि संसार इस बात से स्वतंत्र होकर है कि कोई उसे देखे या न देखे। आज अधिकांश वैज्ञानिक और दार्शनिक यथार्थवाद की ओर झुकते हैं, क्योंकि साझा, प्रतिरोध करने वाला और पूर्वानुमेय अनुभव उसी संसार से सबसे अच्छी तरह समझाया जाता है जो विश्वास के आगे नहीं झुकता। पर सूत्र के उत्तर की एक सीमा है। केवल प्रत्यक्ष से स्वप्न, भ्रम या रचे हुए कृत्रिम संसार की संभावना नहीं कटती, जैसा देकार्त और बाद के संशयवादियों ने उठाया। संज्ञान-विज्ञान भी दिखाता है कि हम जो देखते हैं उसे मस्तिष्क संकेतों से रचता है, इसलिए प्रत्यक्ष कभी खुली खिड़की नहीं होता। कुछ भौतिक विज्ञानी और दार्शनिक इस बारे में अब भी अनिश्चित हैं कि सूक्ष्मतम स्तर पर अवलोकन का क्या अर्थ है। सूत्र साधारण यथार्थवाद का बचाव है, उसका प्रमाण नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam