The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The First Instruction

A King's Three Questions

Ashtavakra Gita 1.1

कथं ज्ञानमवाप्नोति कथं मुक्तिर्भविष्यति। वैराग्यं च कथं प्राप्तं एतद् ब्रूहि मम प्रभो

Meaning · English

How is knowledge gained? How will freedom come to be? And how is dispassion reached? Tell me this, my lord.

King Janaka puts three questions to the boy-sage Ashtavakra, and the whole book grows from them. Three words carry them. Jnana, from jna, to know, is knowing what you are, not collecting facts. Mukti, from muc, to let go, is release, like a knot coming undone. Vairagya is dispassion: raga is the colour or dye of craving, and vairagya is that colour gone out. The first clause asks how knowing is reached. The second asks how release will come about, and the future tense shows Janaka thinks of it as something still ahead of him. The third asks how the colour leaves craving. The last clause, tell me this, my lord, hands the matter to a teacher. Janaka is a king and has everything a court can give, and he still asks. The text sets the questions first because the teaching is an answer, and an answer only lands in someone who has asked. Janaka puts knowledge, freedom and dispassion side by side as one need. The text teaches that Ashtavakra's reply rests on a surprise: what Janaka thinks is far off is not. The listener is asked to bring a real question, stated plainly, before wanting an answer.

A traveller reaches an unfamiliar town at dusk, stops at the first shop, and asks the keeper plainly where the road goes. He does not pretend to know. The question is what lets the answer be given. Janaka's three questions are that stop at the shop: an honest admission of not knowing, put to someone who does.

1. Tonight, take ten minutes and a sheet of paper. Write down, in your own plain words, what you most want to know about yourself and your life. 2. Cut it down to three questions, as Janaka did: what is true, what would free me, what would loosen my craving. 3. Read them aloud once, slowly. 4. Notice which one feels most honest, and keep that sheet where you will see it this week.

A woman pays the last instalment on her house loan and sits on the front steps. She had pictured this day as relief. What she feels is quiet and a little flat, and a question forms: if this is what I worked for, what now? She does not push it away. She names it. First, that she wanted to know something: what she is, apart from the work. Second, that she wants to be free of the pull that made the next goal always urgent. Third, that she is not sure the colour has left the wanting. Three small questions are easier to carry than one vague unease, and she can bring them to someone older, or to a quiet hour. Ordinary experience bears out that getting what we wanted does not always quiet the wanting. The verse does not promise that the question will be answered that evening, and it does not remove grief, illness or debt. It only gives the unease a shape and a direction.

अर्थ · हिन्दी

ज्ञान कैसे प्राप्त होता है? मुक्ति कैसे होगी? और वैराग्य कैसे मिलता है? हे प्रभो, यह मुझे बताइए।

राजा जनक बालक ऋषि अष्टावक्र से तीन प्रश्न पूछते हैं, और पूरा ग्रंथ इन्हीं से उपजता है। तीन शब्द इन प्रश्नों को उठाए हुए हैं। ज्ञान, ज्ञा धातु से, यानी जानना, का अर्थ है यह जानना कि तुम क्या हो, तथ्य बटोरना नहीं। मुक्ति, मुच् धातु से, यानी छोड़ देना, छुटकारा है, जैसे कोई गाँठ खुल जाए। वैराग्य विरक्ति है: राग तृष्णा का रंग है, और वैराग्य उस रंग का उतर जाना है। पहला खंड पूछता है कि जानना कैसे प्राप्त होता है। दूसरा पूछता है कि मुक्ति कैसे होगी, और भविष्य काल दिखाता है कि जनक उसे अभी अपने आगे की बात मानते हैं। तीसरा पूछता है कि तृष्णा से रंग कैसे उतरता है। अंतिम खंड, यह मुझे बताइए प्रभो, बात को गुरु के हाथ सौंप देता है। जनक राजा हैं और उनके पास वह सब है जो एक दरबार दे सकता है, फिर भी वे पूछते हैं। ग्रंथ प्रश्नों को पहले रखता है, क्योंकि उपदेश एक उत्तर है, और उत्तर उसी में टिकता है जिसने पूछा हो। जनक ज्ञान, मुक्ति और वैराग्य को एक ही आवश्यकता के रूप में साथ रखते हैं। ग्रंथ सिखाता है कि अष्टावक्र का उत्तर एक आश्चर्य पर टिका है: जिसे जनक दूर समझते हैं, वह दूर नहीं है। श्रोता से कहा जाता है कि उत्तर चाहने से पहले एक सच्चा प्रश्न, सीधे शब्दों में, साथ लाए।

एक यात्री साँझ ढलते एक अनजाने नगर में पहुँचता है, पहली दुकान पर रुकता है, और दुकानदार से सीधे पूछता है कि यह रास्ता कहाँ जाता है। वह जानने का दिखावा नहीं करता। प्रश्न ही वह चीज़ है जो उत्तर को दिए जाने देती है। जनक के तीन प्रश्न उसी दुकान पर रुकना हैं: न जानने की सच्ची स्वीकृति, उसके सामने जो जानता है।

(१) आज रात दस मिनट निकालिए और एक काग़ज़ लीजिए। अपने ही सीधे शब्दों में लिखिए कि आप अपने और अपने जीवन के बारे में सबसे अधिक क्या जानना चाहते हैं। (२) उसे घटाकर तीन प्रश्नों तक लाइए, जैसे जनक ने किया: क्या सत्य है, मुझे क्या मुक्त करेगा, मेरी तृष्णा को क्या ढीला करेगा। (३) उन्हें एक बार धीरे-धीरे ज़ोर से पढ़िए। (४) देखिए कि कौन-सा प्रश्न सबसे सच्चा लगता है, और उस काग़ज़ को इस सप्ताह ऐसी जगह रखिए जहाँ वह आपको दिखता रहे।

एक स्त्री अपने घर के कर्ज़ की आख़िरी किस्त चुकाती है और सामने की सीढ़ियों पर बैठ जाती है। इस दिन की उसने राहत के रूप में कल्पना की थी। जो वह महसूस करती है वह शांत है और थोड़ा फीका, और मन में एक प्रश्न उठता है: जिसके लिए मैंने इतना काम किया वह यही है, तो अब क्या? वह उसे परे नहीं धकेलती। वह उसे नाम देती है। पहला, कि वह कुछ जानना चाहती थी: काम से अलग वह क्या है। दूसरा, कि वह उस खिंचाव से मुक्त होना चाहती है जिसके कारण अगला लक्ष्य सदा ज़रूरी लगता था। तीसरा, कि उसे पक्का नहीं कि चाहत से रंग उतरा है या नहीं। तीन छोटे प्रश्न एक धुँधली बेचैनी से उठाने में आसान हैं, और वह उन्हें किसी बड़े के पास ले जा सकती है, या किसी शांत घड़ी में। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि जो चाहा था वह मिल जाने से चाहत हमेशा शांत नहीं होती। यह श्लोक वादा नहीं करता कि प्रश्न का उत्तर उसी शाम मिल जाएगा, और वह दुख, बीमारी या कर्ज़ को नहीं हटाता। वह बेचैनी को केवल एक आकार और एक दिशा देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam