The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · All This Is the Imperishable

Knot Loosened by Knowing

Mundaka Upanishad 2.1.10

पुरुष एवेदं विश्वं कर्म तपो ब्रह्म परामृतम् । एतद्यो वेद निहितं गुहायां सोऽविद्याग्रन्थिं विकिरतीह सोम्य

Meaning · English

The Person is all this: sacrifice, austerity, Brahman, the highest deathless. Whoever knows this, placed in the cave of the heart, breaks apart the knot of not-knowing, even here in this life, my friend.

Angiras gives Saunaka three words to hold. Purusha is the Person, the one reality that fills and underlies everything. Karma is action, here the rites and offerings. Tapas is heat, meaning austerity and discipline. The Upanishad says all of these, and Brahman, the vast ground the world rests on, are that one Person. Even the highest deathless is not a second thing beside him. Then comes guha, the cave, the hidden inner place of the heart where this Person is set down. Avidya is not-knowing, and granthi is a knot. Angiras says whoever knows the Person in that cave cuts the knot of not-knowing, and does it here, not after death. His reason is that people take the world for many separate things, and themselves for a separate bundle, and that mistaken tie is what binds them. The remedy is seeing, not another act. The text asks the listener to look inward for what everything rests on. Shankara reads the Person as the Self, identical with Brahman. He reads the cave as the intellect, where the Self is known as witness, and the knot as the false identification of oneself with body and mind. For him, knowing dissolves the knot and nothing further has to be done.

A shoelace pulled tight into a hard knot cannot be forced open. Once you see how the loops pass through each other, it slackens in a moment. The knot is the sense of being a small separate self. The seeing of how it is tied is the knowing that releases it.

1. Tonight, sit for five minutes before sleep and ask quietly, "What am I gripping hardest right now?" Name it in one sentence. 2. Notice where it sits in your body, perhaps chest, jaw or stomach, and watch it without arguing. 3. Ask whether the grip belongs to the whole of you or only to one story you keep telling. Stay with the question, and do not hurry to answer it.

A retired schoolteacher lies awake at two in the morning, replaying a remark his brother made at a family gathering. His chest is tight and his jaw is set. The verse speaks to that tightness. Angiras says the binding is a knot of not-knowing, and that it loosens through knowing, not through winning the argument. So the teacher might first notice that the whole night has shrunk to one grievance and one version of himself, the wronged one. Then he might ask what in him is aware of the grievance and is not the grievance. The text teaches that this inward witness, set in the heart, is the Person that is all this. He would not have to settle the quarrel at that hour. He would only need to see how the knot is tied. Ordinary experience agrees on one small point: a worry held tightly in the dark looks larger than it does by daylight. The verse does not promise the hurt will vanish, nor that the brother will apologise. It does not replace sleep, or a doctor if the sleeplessness persists.

अर्थ · हिन्दी

यह सब कुछ पुरुष ही है: यज्ञ, तप, ब्रह्म और परम अमृत। जो इसे हृदय की गुहा में स्थित जान लेता है, वह इसी जीवन में अविद्या की गाँठ को तोड़ देता है, मित्र।

अंगिरा शौनक को थामने के लिए तीन शब्द देते हैं। पुरुष वह परम पुरुष है, वह एकमात्र सत्य जो सब कुछ में भरा है और सबका आधार है। कर्म क्रिया है, यहाँ यज्ञ और आहुतियाँ। तपस् का अर्थ ताप है, यानी तप और संयम। उपनिषद् कहता है कि ये सब, और ब्रह्म, वह विशाल आधार जिस पर जगत टिका है, उसी एक पुरुष हैं। परम अमृत भी उसके साथ कोई दूसरी वस्तु नहीं है। फिर आती है गुहा, यानी हृदय का छिपा हुआ भीतरी स्थान जहाँ यह पुरुष स्थापित है। अविद्या अज्ञान है, और ग्रंथि गाँठ। अंगिरा कहते हैं कि जो उस गुहा में पुरुष को जान लेता है, वह अविद्या की गाँठ को काट देता है, और यहीं, मृत्यु के बाद नहीं। कारण यह है कि लोग जगत को अनेक अलग वस्तुएँ मानते हैं और स्वयं को एक अलग गठरी, और यही भूल भरा बंधन उन्हें बाँधता है। उपाय देखना है, कोई और कर्म नहीं। यह पाठ सुनने वाले से कहता है कि जिस पर सब कुछ टिका है, उसे भीतर खोजे। शंकर पुरुष को आत्मा मानते हैं, जो ब्रह्म से अभिन्न है। वे गुहा को बुद्धि मानते हैं, जहाँ आत्मा साक्षी रूप में जानी जाती है, और ग्रंथि को देह और मन के साथ स्वयं की झूठी एकता। उनके लिए जान लेने से गाँठ घुल जाती है और आगे कुछ करना शेष नहीं रहता।

जूते का फीता कसकर कड़ी गाँठ बन जाए तो बल से नहीं खुलता। जब दिख जाता है कि फंदे एक-दूसरे में कैसे पिरोए हैं, तो वह पल भर में ढीला हो जाता है। गाँठ एक छोटे, अलग स्वयं होने का भाव है। वह कैसे बँधी है, इसका दिख जाना ही वह जानना है जो उसे खोल देता है।

(१) आज रात सोने से पहले पाँच मिनट बैठो और चुपचाप पूछो, “अभी मैं सबसे कसकर किसे पकड़े हूँ?” उसे एक वाक्य में नाम दो। (२) देखो कि वह शरीर में कहाँ बैठा है, शायद छाती, जबड़े या पेट में, और बिना बहस किए उसे देखते रहो। (३) पूछो कि यह पकड़ तुम्हारे पूरे अस्तित्व की है या केवल उस एक कहानी की जो तुम दोहराते रहते हो। प्रश्न के साथ रहो, उत्तर देने की जल्दी न करो।

एक सेवानिवृत्त शिक्षक रात के दो बजे जागा पड़ा है, पारिवारिक जमावड़े में भाई की कही एक बात को मन में बार-बार दोहराता हुआ। उसकी छाती कसी है और जबड़ा भिंचा है। श्लोक उसी कसाव से बात करता है। अंगिरा कहते हैं कि बंधन अविद्या की गाँठ है, और वह जानने से ढीली होती है, बहस जीतने से नहीं। तो शिक्षक पहले यह देख सकता है कि पूरी रात सिमटकर एक शिकायत और अपने एक ही रूप, यानी आहत व्यक्ति, में बदल गई है। फिर वह पूछ सकता है कि उसके भीतर वह क्या है जो शिकायत को जानता है और स्वयं शिकायत नहीं है। पाठ सिखाता है कि हृदय में स्थित यह भीतरी साक्षी ही वह पुरुष है जो यह सब कुछ है। उसे उस घड़ी झगड़ा सुलझाने की आवश्यकता नहीं होगी। उसे बस यह देखना होगा कि गाँठ कैसे बँधी है। साधारण अनुभव भी एक छोटी बात में साथ देता है: अँधेरे में कसकर थामी गई चिंता दिन के उजाले की तुलना में बड़ी दिखती है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि चोट मिट जाएगी, न यह कि भाई क्षमा माँगेगा। वह नींद का स्थान नहीं लेता, और नींद न आना बना रहे तो चिकित्सक का भी नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam