The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Pratyahara and Dharana

Ambhasi dharana — on water

Gheranda Samhita 3.72

अथाम्भसीधारणामुद्रा कथनम्। शंखेन्दु प्रतिमं च कुन्दधवलं तत्त्वं किलालं शुभं। तत्पीयूषवकारबीजसहितं युक्तं सदा विष्णुना। प्राणं तत्र विलीय पञ्चघटिकाश्चित्तान्वितं धारयेदेषा दुःसहतापपापाहरणी स्यादाम्भसी धारणा ॥

Meaning · English

The element of water, pure and shining white like a conch, like the moon, like jasmine, joined with the seed-sound va and its nectar, and always with Vishnu. Let the breath dissolve there, and hold the mind on it for five ghatikas. This is the water fixing. It takes away torment that cannot be borne, and sin.

The name has three parts. Ambhasi means 'of water'. Dharana means holding: fixing the mind on one thing and keeping it there. Mudra here means a sealed practice, a gesture of the whole inner life rather than of the hands. Together: the fixing of the mind on water. The text describes the water element by its look. It is pure and white, like a conch shell, like the moon, like kunda jasmine. Gheranda then joins two more things to the picture. One is the seed-sound va, which the text pairs with nectar. The other is Vishnu, who the text says is always with water. Then comes the instruction. The breath is made to dissolve in that place, which is the text's word for the breath merging into the element and growing still. The mind goes with it and stays joined to the picture. This is held for five ghatikas. A ghatika is an old measure of time, about twenty-four minutes, so five is roughly two hours. Last, the claim. Gheranda says this fixing removes suffering that is hard to bear, and sin. He gives no argument beyond the result. The practice asks one thing of a person: to stay with a single quiet image, without hurry, for a long time.

1. Sit upright on the floor or a chair. Rest the hands on the thighs and close the eyes. 2. Let the breath move easily through the nose. Do not hold or count it. 3. Picture pure white water, white like a conch, the moon and jasmine. Say va silently beside it. 4. Let the breath grow quiet by itself as the mind settles. 5. When the mind wanders, bring it back to the white water without scolding. 6. After about ten minutes, let go of the picture, breathe freely, open the eyes and rise slowly.

The text's full measure, two hours with the breath dissolved, is learnt with a teacher and built up slowly. What follows is the plain sitting form. 1. Sit on the floor or on a chair, with the spine upright and the hands resting on the thighs. Let the shoulders drop. 2. Close the eyes, or rest them on the floor a short way in front of you. 3. Breathe in and out through the nose, easily, without counting or holding. 4. Bring to mind water that is pure and white, white like a conch, like the moon, like jasmine. Let it be one still picture. 5. Sound the syllable va silently, as the text pairs it with the water, and let the picture stay beside it. 6. Let the breath grow quiet by itself as the attention settles. Do not stop it or hold it. 7. When the mind slips away, notice that it has gone and bring it back to the white water without scolding. 8. Stay for about ten minutes. 9. To leave, let go of the picture. Breathe in and out a few times. Open the eyes slowly. Move the fingers and toes, then rise. There is no second side. Do not squeeze the breath to make it fade. If you feel a hunger for air, breathe freely. The stillness the text describes comes from the mind settling. A held breath will not produce it.

The body does little here, and that is the point. Sitting upright, the hips, the spine and the muscles of the back hold you quietly, and the hands and face are left soft. With nothing to push against, the body can go still. The breath is left to follow the mind. When attention rests on one gentle picture, breathing often becomes slower and smaller without any effort. The text speaks of the breath dissolving. Taken as the tradition's account, prana, the life-force that rides the breath, is drawn into the element and rests there. That is its account, not a description of anatomy. The mind is the real work. Each part of the picture gives it a handle: the whiteness, the comparison to conch and moon, the sound va. The mind wanders because a bare mind has nothing to hold. A coloured, simple image gives it something to return to. The practice is the returning, over and over, more than the staying. The tradition also reads the element as having a character of its own, with water linked to Vishnu and to nectar. Those links are the text's teaching of what the water means, and the picture is built from them.

Gheranda claims one result for this fixing: it takes away suffering that is hard to bear, and sin. He names nothing else in the verse. The text does not say how the removal happens, or how long the practice must be kept up before it comes. It ties the result to the full measure, five ghatikas, with the breath dissolved and the mind joined to the picture. The claim belongs to the tradition. A short sitting is a smaller thing than the practice the text describes, and the text promises nothing for it.

A man sits on a jetty at dusk with his eyes on a flat, pale lake, and after a while his thoughts slow without any decision on his part. That small experience points at something well understood. Resting attention on one simple, calm image gives a restless mind somewhere to settle, and many people find that slow, easy breathing follows. Mainstream psychology treats sustained, gentle attention as a reasonable way to quiet the mind. A family doctor would call it relaxation practice and be glad of it, while saying that it is not a treatment for illness. The details are another matter. Nothing in current knowledge supports the idea that a white colour, the syllable va or the element of water has a special effect, or that the breath dissolves into an element. Vishnu, nectar and the removal of sin have no modern counterpart; sin is a moral and religious idea, not a medical one. A two-hour sit with the breath suspended has no support and could do harm if taken literally. What holds up is the plain part: choose one quiet object, return to it kindly, and let the breath go gently.

This is not medical advice. A teacher can correct what a page cannot, and this practice is best learnt with one. Stop if there is pain, dizziness or distress. The text's full form holds the breath dissolved for about two hours. Followed literally, that could hurt a person, so do not try it alone and never strain the breath. Anyone with a heart or lung condition, high blood pressure, pregnancy or a history of fainting should leave out all breath holding and keep to easy breathing. If sitting on the floor troubles the knees, hips or back, sit on a chair. People who have lived through grief, trauma or low mood may find that a long inward sit stirs things up. They should keep the sit short and stay in company. Water pictures are for sitting, not for entering deep water.

अर्थ · हिन्दी

जल तत्त्व, शंख, चंद्रमा और चमेली जैसा शुद्ध और उजला श्वेत, व बीज-ध्वनि और उसके अमृत से जुड़ा हुआ, और सदा विष्णु के साथ। साँस को वहीं विलीन होने दो और मन को उस पर पाँच घटिका तक टिकाए रखो। यह जल की धारणा है, जो असहनीय पीड़ा और पाप को हर लेती है।

इस नाम के तीन भाग हैं। अम्भसि का अर्थ है 'जल का'। धारणा का अर्थ है थामना, यानी मन को एक ही वस्तु पर टिकाना और वहीं बनाए रखना। मुद्रा का अर्थ यहाँ मुहर लगी साधना है, हाथों की नहीं बल्कि पूरे भीतरी जीवन की एक मुद्रा। सब मिलाकर अर्थ हुआ जल पर मन की धारणा। ग्रंथ जल तत्त्व का वर्णन उसके रूप से करता है। वह शुद्ध और श्वेत है, शंख के खोल, चंद्रमा और कुंद की चमेली जैसा। फिर घेरण्ड इस चित्र में दो बातें और जोड़ते हैं। एक है व बीज-ध्वनि, जिसे ग्रंथ अमृत के साथ जोड़ता है। दूसरे हैं विष्णु, जिनके बारे में ग्रंथ कहता है कि वे सदा जल के साथ रहते हैं। उसके बाद निर्देश आता है। साँस को उसी स्थान पर विलीन कराया जाता है, जो ग्रंथ का वह शब्द है जिससे साँस के तत्त्व में समा जाने और शांत हो जाने का भाव निकलता है। मन उसके साथ जाता है और चित्र से जुड़ा रहता है। इसे पाँच घटिका तक थामा जाता है। घटिका समय का एक पुराना माप है, लगभग चौबीस मिनट की, इसलिए पाँच घटिका लगभग दो घंटे हुईं। अंत में फल का दावा है। घेरण्ड कहते हैं कि यह धारणा असहनीय कष्ट और पाप को दूर करती है। परिणाम के सिवा वे कोई तर्क नहीं देते। यह साधना मनुष्य से एक ही बात माँगती है: बिना जल्दबाज़ी के, बहुत देर तक, एक ही शांत छवि के साथ रहना।

(१) फ़र्श या कुर्सी पर सीधे बैठो। हाथ जाँघों पर रखो और आँखें बंद कर लो। (२) साँस को नाक से सहज रूप से चलने दो। उसे न रोको और न गिनो। (३) शुद्ध श्वेत जल की कल्पना करो, शंख, चंद्रमा और चमेली जैसा सफ़ेद। उसके पास मन ही मन व कहो। (४) जैसे-जैसे मन ठहरे, साँस को अपने आप शांत होने दो। (५) जब मन भटके, उसे बिना डाँटे श्वेत जल पर लौटा लाओ। (६) लगभग दस मिनट बाद चित्र को छोड़ दो, खुलकर साँस लो, आँखें खोलो और धीरे से उठो।

ग्रंथ का पूरा माप, यानी साँस के विलीन होने के साथ दो घंटे, किसी गुरु से सीखा जाता है और धीरे-धीरे बढ़ाया जाता है। आगे सीधे बैठकर करने का सरल रूप है। (१) फ़र्श पर या कुर्सी पर बैठो, रीढ़ सीधी रखो और हाथ जाँघों पर टिका दो। कंधों को ढीला छोड़ दो। (२) आँखें बंद कर लो, या उन्हें सामने थोड़ी दूरी पर ज़मीन पर टिका दो। (३) नाक से सहज रूप से साँस भीतर लो और बाहर छोड़ो, न गिनो और न रोको। (४) शुद्ध और श्वेत जल को मन में लाओ, शंख, चंद्रमा और चमेली जैसा सफ़ेद। उसे एक स्थिर चित्र रहने दो। (५) व अक्षर को मन ही मन उच्चारित करो, जैसे ग्रंथ उसे जल के साथ जोड़ता है, और चित्र को उसके पास बने रहने दो। (६) जैसे-जैसे ध्यान ठहरे, साँस को अपने आप शांत होने दो। उसे न रोको और न थामो। (७) जब मन भटक जाए, तो देखो कि वह चला गया है और बिना डाँटे उसे श्वेत जल पर लौटा लाओ। (८) लगभग दस मिनट तक रुको। (९) समाप्त करने के लिए चित्र को छोड़ दो। कुछ बार साँस भीतर लो और बाहर छोड़ो। आँखें धीरे-धीरे खोलो। उँगलियों और पैर की उँगलियों को हिलाओ, फिर उठो। इसमें कोई दूसरी बाजू नहीं होती। साँस को दबाकर उसे मंद करने की कोशिश मत करो। यदि हवा की भूख लगे, तो खुलकर साँस लो। ग्रंथ जिस स्थिरता का वर्णन करता है, वह मन के ठहरने से आती है। रोकी हुई साँस उसे पैदा नहीं करेगी।

यहाँ शरीर बहुत कम करता है, और यही असली बात है। सीधे बैठने पर कूल्हे, रीढ़ और पीठ की मांसपेशियाँ तुम्हें चुपचाप थामे रहती हैं, और हाथ तथा चेहरा कोमल छोड़ दिए जाते हैं। जब ज़ोर लगाने को कुछ नहीं होता, तब शरीर शांत हो सकता है। साँस को मन के पीछे चलने के लिए छोड़ दिया जाता है। जब ध्यान एक कोमल चित्र पर टिकता है, तो साँस अक्सर बिना किसी प्रयास के धीमी और छोटी हो जाती है। ग्रंथ साँस के विलीन होने की बात करता है। परंपरा के वर्णन के रूप में लें तो प्राण, यानी साँस पर सवार जीवन-शक्ति, तत्त्व में खिंच जाता है और वहीं विश्राम करता है। वह परंपरा का वर्णन है, शरीर-रचना का विवरण नहीं। असली काम मन का है। चित्र का हर अंश उसे पकड़ने को एक सहारा देता है: श्वेतता, शंख और चंद्रमा की उपमा, व की ध्वनि। मन इसलिए भटकता है कि खाली मन के पास थामने को कुछ नहीं होता। रंगीन और सरल छवि उसे लौटने के लिए कुछ देती है। साधना टिकने से अधिक बार-बार लौटने में है। परंपरा तत्त्व का भी अपना एक स्वभाव मानती है, जिसमें जल विष्णु और अमृत से जुड़ा है। ये संबंध जल के अर्थ के बारे में ग्रंथ की शिक्षा हैं, और चित्र उन्हीं से बनता है।

घेरण्ड इस धारणा का एक ही फल बताते हैं: यह असहनीय कष्ट और पाप को दूर करती है। इस श्लोक में वे और कुछ नहीं गिनाते। ग्रंथ यह नहीं कहता कि यह दूर होना कैसे होता है, या उसके आने से पहले साधना कितने समय तक करनी पड़ती है। वह फल को पूरे माप से जोड़ता है, यानी पाँच घटिका, साँस के विलीन होने और मन के चित्र से जुड़े रहने के साथ। यह दावा परंपरा का है। थोड़ी देर का बैठना ग्रंथ में वर्णित साधना से छोटी चीज़ है, और ग्रंथ उसके लिए कुछ वचन नहीं देता।

एक आदमी शाम के झुटपुटे में घाट पर बैठा है, उसकी आँखें समतल, हल्के रंग की झील पर टिकी हैं, और कुछ देर बाद बिना उसके कुछ तय किए उसके विचार धीमे पड़ जाते हैं। यह छोटा-सा अनुभव एक भली-भाँति समझी हुई बात की ओर इशारा करता है। ध्यान को एक सरल और शांत छवि पर टिकाने से बेचैन मन को ठहरने की जगह मिलती है, और बहुत से लोग पाते हैं कि धीमी, सहज साँस उसके पीछे आ जाती है। मुख्यधारा का मनोविज्ञान लंबे, कोमल ध्यान को मन को शांत करने का उचित तरीका मानता है। परिवार का डॉक्टर इसे विश्राम का अभ्यास कहेगा और खुश होगा, पर यह भी कहेगा कि यह किसी बीमारी का इलाज नहीं है। ब्योरे की बात अलग है। आज की जानकारी में ऐसा कुछ नहीं जो इस विचार का समर्थन करे कि सफ़ेद रंग, व अक्षर या जल तत्त्व का कोई विशेष प्रभाव होता है, या कि साँस किसी तत्त्व में विलीन होती है। विष्णु, अमृत और पाप के दूर होने का आधुनिक समकक्ष कुछ नहीं है; पाप एक नैतिक और धार्मिक विचार है, चिकित्सा का नहीं। साँस रुकी हुई रखकर दो घंटे बैठने का कोई आधार नहीं है, और उसे अक्षरशः लेने पर हानि हो सकती है। जो टिकता है वह सीधी-सी बात है: एक शांत वस्तु चुनो, प्रेम से उसकी ओर लौटो, और साँस को कोमलता से चलने दो।

यह चिकित्सा की सलाह नहीं है। गुरु वह सुधार सकता है जो पन्ना नहीं सुधार सकता, और इस साधना को किसी गुरु के साथ सीखना ही सबसे अच्छा है। दर्द, चक्कर या बेचैनी हो तो रुक जाओ। ग्रंथ का पूरा रूप साँस को लगभग दो घंटे विलीन रखता है। अक्षरशः मानने पर यह किसी को हानि पहुँचा सकता है, इसलिए इसे अकेले मत आज़माओ और साँस पर कभी ज़ोर मत डालो। जिसे हृदय या फेफड़ों की बीमारी, उच्च रक्तचाप, गर्भ या बेहोशी के दौरे का इतिहास हो, वह साँस रोकना पूरी तरह छोड़ दे और सहज साँस तक सीमित रहे। यदि फ़र्श पर बैठने से घुटनों, कूल्हों या पीठ को तकलीफ़ हो, तो कुर्सी पर बैठो। जिन लोगों ने शोक, आघात या उदासी झेली है, उन्हें लग सकता है कि लंबा भीतरी बैठना बहुत कुछ उभार देता है। वे बैठक छोटी रखें और किसी के साथ रहें। जल के चित्र बैठकर करने के लिए हैं, गहरे पानी में उतरने के लिए नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam