The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Pratyahara and Dharana

Parthivi dharana — on earth

Gheranda Samhita 3.70

यत्तत्वं हरितालदेश रचितं भौमं लकालान्वितं, वेदास्तंकमलासनेनसहितम्कृत्वादिस्थापिनम्। प्राणांस्तत्रविनीय पंचघटिकां चिन्तान्वितां धारयेदेषास्तम्भकरीं ध्रुवंक्षितिजयं कुर्यादधोधारणाम् ॥

Meaning · English

Make the earth element: yellow like orpiment, four-cornered, joined with the letter la and the lotus-seated one. Fix it there. Draw the breath into it and hold the mind on it with thought for five ghatikas. This is the lower dharana: it steadies, and it surely brings conquest of earth.

The name comes apart in three pieces. Parthivi means 'of earth', from the word for the earth. Dharana means holding, the fixing of the mind on one place. The text's heading also calls it a mudra, a seal, in the sense of a sealed, settled state of attention. So this is earth-holding. Gheranda gives the object of attention piece by piece. The earth element is pictured as yellow, the colour of haritala, a yellow mineral pigment. It is four-cornered, a square. It carries the seed-letter la, which the tradition assigns to earth. The lotus-seated one, Brahma, stands with it. The printed line is damaged where it says exactly where this picture is fixed; the old translation and the standard text read 'in the heart', and a teacher confirms the point. Then the instruction. Prana, the breath-energy in the tradition's account, is brought into the picture. The mind is held there, with thought, for five ghatikas. A ghatika is a traditional unit of about twenty-four minutes, so the text asks for a very long hold. The text gives its reasons. The practice steadies, which is why it is called stambhakari, the one that makes firm. It also brings sure conquest of earth. It is named the lower dharana, the first of the five, and the verse says nothing more about what that conquest is.

1. Sit on the floor or on a firm chair with the spine upright and the hands resting in the lap. The seat is steady, the body quiet. 2. Let the breath go on as it is, and close the eyes or leave them softly lowered. 3. Form the picture the text gives. See a yellow square, four-cornered, the colour of the mineral pigment haritala. 4. Set the letter la inside it, and the lotus-seated figure with it. Keep them together as one image. 5. Bring the breath to the picture. Do not hold the breath. The breath stays natural and the attention carries it to the image. 6. Keep the mind on the image with thought, a quiet steady thinking of it. When the mind leaves, notice that, and bring it back to the yellow square. 7. When the sit is over, let the picture go. Breathe once or twice without any object, open the eyes, and rest the hands on the knees before standing. The text names five ghatikas, about two hours. That is the measure of a long-trained sitter, and a beginner starts with a few minutes. The text's phrase about drawing prana in is not an instruction to hold the breath, though the old translator read it as kumbhaka; here the breath stays natural, and nothing should be forced into the chest or throat. If the picture will not come, the colour alone is enough to rest on. Where the picture is placed in the body is learnt from a teacher, because the printed line is damaged there.

1. Sit on the floor or on a firm chair with the spine upright and the hands resting in the lap. The seat is steady, the body quiet. 2. Let the breath go on as it is, and close the eyes or leave them softly lowered. 3. Form the picture the text gives. See a yellow square, four-cornered, the colour of the mineral pigment haritala. 4. Set the letter la inside it, and the lotus-seated figure with it. Keep them together as one image. 5. Bring the breath to the picture. Do not hold the breath. The breath stays natural and the attention carries it to the image. 6. Keep the mind on the image with thought, a quiet steady thinking of it. When the mind leaves, notice that, and bring it back to the yellow square. 7. When the sit is over, let the picture go. Breathe once or twice without any object, open the eyes, and rest the hands on the knees before standing. The text names five ghatikas, about two hours. That is the measure of a long-trained sitter, and a beginner starts with a few minutes. The text's phrase about drawing prana in is not an instruction to hold the breath, and nothing should be forced into the chest or throat. If the picture will not come, the colour alone is enough to rest on. Where the picture is placed in the body is learnt from a teacher, because the printed line is damaged there.

The body is simply seated. The back is held up, the legs are folded or the feet are down, and the muscles hold a small steady effort while the rest softens. A steady seat leaves the mind free of the body's fidgeting. The breath is left natural. Nothing in the text asks for counting or retaining. When attention rests on one thing, the breath usually slows and evens out by itself, and that is all the breath does here. The mind does the work. A square, a colour and a letter are plain, fixed things with no story in them, so there is little to chase. Each time the mind wanders and is brought back, the practice happens once more. The attention learns to hold one object and to return. The tradition gives its own account. Earth is the element of firmness, so holding the mind on its image is said to make the practitioner firm. Prana drawn into the image is the tradition's way of saying the whole living effort follows the attention. That is the tradition's account of the practice and not a description of anatomy. The five ghatikas are the text's own measure, and nobody is expected to reach them early.

Gheranda claims two things for the practice. First, it is stambhakari, the steadying one: it makes the sitter firm. Second, it surely brings kshitijaya, victory over earth. The text does not explain what that victory is. The verse after it adds a further claim for daily practice: that the one who does it becomes a conqueror of death and a siddha moving on the earth. That belongs to the next verse and is the tradition's promise, not something a page can show. The text names no other benefit. Anything beyond steadiness and conquest of earth is outside what Gheranda says.

A man sits on a hospital bench waiting for news, pressing his feet into the floor and counting the tiles. Nobody told him to, but he is doing a crude version of this: anchoring a restless mind on something plain and solid. Mainstream understanding agrees with a good part of that. Resting attention on one chosen object, and gently returning when it drifts, is a well-established way of practising focus, and clinicians use grounding on simple sensory things to settle a racing mind. A steady seated posture with an even, unforced breath is also ordinary good sense. The rest is the tradition's own claim. Elements as yellow squares, the letter la, and conquest of earth have no modern equivalent and no evidence behind them, and prana drawn into an image is not physiology. The haritala named for the colour is orpiment, an arsenic mineral and a poison. The text uses it only as a colour to see, not something to handle. Two hours of unbroken fixing is far past what ordinary evidence speaks to.

This is not medical advice, and a teacher can correct what a page cannot. Stop at any pain or distress. The text's five ghatikas, about two hours, are not a target; a literal long sit can strain the knees, hips and back, so short sits are the sensible beginning. Sit on a chair if the floor hurts, and keep the breath natural, with no holding. People who find fixed inward focus unsettling, anxious or hard to leave, or who are carrying heavy grief or trauma, should go gently or leave it out, preferably with a teacher. Where the picture is set in the body is a point to learn from a teacher, not from this page. Never handle orpiment itself.

अर्थ · हिन्दी

पृथ्वी तत्त्व को बनाओ: हरिताल जैसा पीला, चौकोर, ल अक्षर से जुड़ा और कमल पर बैठे हुए के साथ। उसे वहीं स्थिर करो। उसमें प्राण को खींचो और पाँच घटिका तक विचार के साथ मन को उस पर टिकाए रखो। यह निचली धारणा है: यह स्थिर करती है और निश्चय ही पृथ्वी पर विजय दिलाती है।

नाम तीन टुकड़ों में खुलता है। पार्थिवी का अर्थ है 'पृथ्वी का', जो पृथ्वी शब्द से बना है। धारणा का अर्थ है थामना, यानी मन को एक जगह टिकाना। ग्रंथ का शीर्षक इसे मुद्रा, यानी मुहर, भी कहता है, इस अर्थ में कि ध्यान की एक मुहरबंद, ठहरी हुई अवस्था। तो यह पृथ्वी को थामना है। घेरण्ड ध्यान की वस्तु को टुकड़ा-टुकड़ा बताते हैं। पृथ्वी तत्त्व की कल्पना पीले रंग में की जाती है, हरिताल के रंग में, जो एक पीला खनिज रंजक है। वह चौकोर है, एक वर्ग। वह बीज-अक्षर ल को धारण करता है, जिसे परंपरा पृथ्वी को सौंपती है। कमल पर बैठा हुआ, ब्रह्मा, उसके साथ खड़ा है। छपी पंक्ति वहाँ क्षतिग्रस्त है जहाँ ठीक-ठीक कहा गया है कि यह चित्र कहाँ टिकाया जाए; पुराना अनुवाद और प्रचलित पाठ 'हृदय में' पढ़ते हैं, और गुरु इस बात की पुष्टि करता है। फिर निर्देश आता है। प्राण, जो परंपरा के वर्णन में साँस की ऊर्जा है, चित्र में लाया जाता है। मन को वहीं विचार के साथ पाँच घटिका तक थामा जाता है। एक घटिका परंपरागत माप है, लगभग चौबीस मिनट की, इसलिए ग्रंथ बहुत लंबा ठहराव माँगता है। ग्रंथ अपने कारण भी देता है। यह अभ्यास स्थिर करता है, इसीलिए इसे स्तम्भकारी कहते हैं, यानी दृढ़ करने वाली। यह पृथ्वी पर निश्चित विजय भी दिलाता है। इसे निचली धारणा कहा गया है, पाँचों में पहली, और श्लोक यह नहीं बताता कि वह विजय क्या है।

१. फर्श पर या सख्त कुर्सी पर रीढ़ सीधी रखकर बैठो और हाथ गोद में रखो। आसन स्थिर है, देह शांत है। २. साँस को जैसी चल रही है वैसी चलने दो, और आँखें बंद कर लो या हल्के से झुकी रहने दो। ३. ग्रंथ का दिया हुआ चित्र बनाओ। एक पीला वर्ग देखो, चौकोर, हरिताल नाम के खनिज रंजक के रंग का। ४. उसके भीतर ल अक्षर रखो, और उसके साथ कमल पर बैठे हुए को। दोनों को एक ही छवि की तरह साथ रखो। ५. साँस को चित्र तक लाओ। साँस को रोको मत। साँस स्वाभाविक रहती है और ध्यान उसे छवि तक ले जाता है। ६. विचार के साथ मन को छवि पर टिकाए रखो, यानी उसे शांति से और लगातार सोचते रहो। जब मन भटक जाए, तो यह देखो और उसे वापस पीले वर्ग पर ले आओ। ७. बैठक पूरी होने पर चित्र को छोड़ दो। बिना किसी विषय के एक-दो साँस लो, आँखें खोलो, और उठने से पहले हाथों को घुटनों पर रख लो। ग्रंथ पाँच घटिका कहता है, लगभग दो घंटे। यह लंबे समय से सधे हुए साधक का माप है, और नया साधक कुछ ही मिनटों से शुरू करता है। प्राण को खींचने वाला ग्रंथ का वाक्यांश साँस रोकने का निर्देश नहीं है, हालाँकि पुराने अनुवादक ने उसे कुम्भक पढ़ा; यहाँ साँस स्वाभाविक रहती है, और छाती या गले में कुछ भी ज़बरदस्ती नहीं भरना चाहिए। अगर चित्र न बने, तो अकेला रंग ही टिकने के लिए काफ़ी है। चित्र को देह में कहाँ रखना है, यह गुरु से सीखा जाता है, क्योंकि छपी पंक्ति वहाँ क्षतिग्रस्त है।

१. फर्श पर या सख्त कुर्सी पर रीढ़ सीधी रखकर बैठो और हाथ गोद में रखो। आसन स्थिर है, देह शांत है। २. साँस को जैसी चल रही है वैसी चलने दो, और आँखें बंद कर लो या हल्के से झुकी रहने दो। ३. ग्रंथ का दिया हुआ चित्र बनाओ। एक पीला वर्ग देखो, चौकोर, हरिताल नाम के खनिज रंजक के रंग का। ४. उसके भीतर ल अक्षर रखो, और उसके साथ कमल पर बैठे हुए को। दोनों को एक ही छवि की तरह साथ रखो। ५. साँस को चित्र तक लाओ। साँस को रोको मत। साँस स्वाभाविक रहती है और ध्यान उसे छवि तक ले जाता है। ६. विचार के साथ मन को छवि पर टिकाए रखो, यानी उसे शांति से और लगातार सोचते रहो। जब मन भटक जाए, तो यह देखो और उसे वापस पीले वर्ग पर ले आओ। ७. बैठक पूरी होने पर चित्र को छोड़ दो। बिना किसी विषय के एक-दो साँस लो, आँखें खोलो, और उठने से पहले हाथों को घुटनों पर रख लो। ग्रंथ पाँच घटिका कहता है, लगभग दो घंटे। यह लंबे समय से सधे हुए साधक का माप है, और नया साधक कुछ ही मिनटों से शुरू करता है। प्राण को खींचने वाला ग्रंथ का वाक्यांश साँस रोकने का निर्देश नहीं है, और छाती या गले में कुछ भी ज़बरदस्ती नहीं भरना चाहिए। अगर चित्र न बने, तो अकेला रंग ही टिकने के लिए काफ़ी है। चित्र को देह में कहाँ रखना है, यह गुरु से सीखा जाता है, क्योंकि छपी पंक्ति वहाँ क्षतिग्रस्त है।

देह बस सहज रूप से बैठी है। पीठ ऊपर उठी हुई है, पैर मुड़े हैं या ज़मीन पर टिके हैं, और पेशियाँ थोड़ा-सा स्थिर प्रयास थामे रहती हैं जबकि बाकी देह ढीली पड़ती है। स्थिर आसन मन को देह की बेचैनी से मुक्त रखता है। साँस स्वाभाविक छोड़ दी गई है। ग्रंथ में गिनने या रोकने की कोई बात नहीं है। जब ध्यान एक चीज़ पर टिकता है, तो साँस अक्सर अपने आप धीमी और सम हो जाती है, और यहाँ साँस बस इतना ही करती है। काम मन करता है। वर्ग, रंग और अक्षर सादी, ठहरी हुई चीज़ें हैं जिनमें कोई कथा नहीं है, इसलिए पीछे भागने को कुछ नहीं बचता। हर बार जब मन भटकता है और वापस लाया जाता है, अभ्यास एक बार और हो जाता है। ध्यान एक वस्तु को थामना और लौटना सीखता है। परंपरा का अपना वर्णन भी है। पृथ्वी दृढ़ता का तत्त्व है, इसलिए उसकी छवि पर मन को थामना साधक को दृढ़ बनाता है, ऐसा कहा जाता है। छवि में खींचा गया प्राण परंपरा का यह कहने का ढंग है कि पूरा जीवंत प्रयास ध्यान के पीछे चलता है। यह अभ्यास का परंपरागत वर्णन है, शरीर-रचना का वर्णन नहीं। पाँच घटिका ग्रंथ का अपना माप है, और किसी से अपेक्षा नहीं कि वह जल्दी वहाँ पहुँचे।

घेरण्ड इस अभ्यास के दो फल बताते हैं। पहला, यह स्तम्भकारी है, यानी स्थिर करने वाला: यह बैठने वाले को दृढ़ बनाता है। दूसरा, यह निश्चय ही क्षितिजय, यानी पृथ्वी पर विजय, दिलाता है। ग्रंथ यह नहीं समझाता कि वह विजय क्या है। उसके बाद का श्लोक रोज़ के अभ्यास के लिए एक और दावा जोड़ता है: कि जो इसे करता है वह मृत्यु को जीतने वाला और पृथ्वी पर विचरने वाला सिद्ध बन जाता है। वह अगले श्लोक की बात है और परंपरा का वचन है, ऐसी चीज़ नहीं जिसे कोई पन्ना दिखा सके। ग्रंथ कोई और लाभ नहीं बताता। स्थिरता और पृथ्वी पर विजय से आगे जो भी है, वह घेरण्ड के कहे से बाहर है।

एक आदमी अस्पताल की बेंच पर खबर के इंतज़ार में बैठा है, पैर फर्श पर दबाए और टाइलें गिनता हुआ। किसी ने उससे कहा नहीं, फिर भी वह इसी का एक कच्चा रूप कर रहा है: बेचैन मन को किसी सादी और ठोस चीज़ पर टिकाना। प्रचलित समझ इसके एक अच्छे हिस्से से सहमत है। ध्यान को एक चुनी हुई वस्तु पर टिकाना और भटकने पर धीरे से लौटा लाना एकाग्रता साधने का सुस्थापित तरीका है, और चिकित्सक दौड़ते मन को शांत करने के लिए सादी इंद्रिय-वस्तुओं पर ज़मीन से जुड़ने का अभ्यास कराते हैं। साधा हुआ स्थिर आसन और सम, बिना ज़ोर की साँस भी आम समझदारी की बात है। बाकी परंपरा का अपना दावा है। तत्त्वों का पीले वर्ग होना, ल अक्षर और पृथ्वी पर विजय का कोई आधुनिक समकक्ष नहीं है और न कोई प्रमाण, और छवि में खींचा गया प्राण शरीर-क्रिया नहीं है। रंग के लिए जिस हरिताल का नाम आया है वह आर्सेनिक का खनिज है और ज़हर है। ग्रंथ उसे केवल देखे जाने वाले रंग के रूप में लेता है, हाथ में लेने की चीज़ के रूप में नहीं। दो घंटे का अटूट टिकाव उस सीमा से बहुत आगे है जिस पर सामान्य प्रमाण कुछ कहते हैं।

यह चिकित्सकीय सलाह नहीं है, और गुरु वह सुधार सकता है जो पन्ना नहीं सुधार सकता। किसी भी दर्द या कष्ट पर रुक जाओ। ग्रंथ की पाँच घटिका, लगभग दो घंटे, कोई लक्ष्य नहीं है; सचमुच इतनी देर बैठने से घुटनों, कूल्हों और पीठ पर ज़ोर पड़ सकता है, इसलिए छोटी बैठकों से शुरू करना समझदारी है। अगर फर्श पर दर्द हो तो कुर्सी पर बैठो, और साँस को स्वाभाविक रखो, रोके बिना। जिन्हें भीतर की ओर टिका ध्यान बेचैन करता है, घबराहट देता है या छोड़ना कठिन लगता है, या जो भारी शोक या आघात लिए हुए हैं, वे धीरे चलें या इसे छोड़ दें, बेहतर होगा कि गुरु के साथ। चित्र को देह में कहाँ रखना है, यह गुरु से सीखने की बात है, इस पन्ने से नहीं। हरिताल को कभी हाथ में मत लो।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam