The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · The Bow and the Arrow

Drawing the Bow

Mundaka Upanishad 2.2.3

धनुर्गृहीत्वौपनिषदं महास्त्रं शरं ह्युपासा निशितं सन्धयीत । आयम्य तद्भावगतेन चेतसा लक्ष्यं तदेवाक्षरं सोम्य विद्धि

Meaning · English

Take the Upanishad as the bow, the great weapon. Set on it an arrow sharpened by steady devotion. Draw back with a mind absorbed in That, and strike the target, dear friend: the imperishable.

Three words carry it. Upanishad comes from sitting down near a teacher, so it means the teaching itself, and the text calls it the bow. Upasa comes from the same sense of sitting close. It means steady, near attention, and Angiras says it is what sharpens the arrow. Akshara means not perishing. It is a name for Brahman, the one reality the text says everything rests on. The plain sense is a way of aiming. The teaching is the bow, strong enough to carry the shot. The arrow is the mind, made keen by long, close attention. Drawing the string is gathering that mind back from its scattering and setting it wholly on one thing. Then it is loosed at the mark, the imperishable. The reason is Saunaka's question about what is worth knowing. Angiras has just described the imperishable as near, shining and the ground of all things. A reality like that is not reached by talk about it. It needs the whole mind pointed one way, as a shot needs one target. A blunt arrow or a slack string falls short. Shankara reads the bow as the teaching, the arrow as the mind sharpened by meditation, the drawing as pulling the mind back from outer objects, and the mark as Brahman. What the text asks of the listener is a mind that is sharp, gathered and aimed.

A child holds a magnifying glass over a dry leaf. Spread across the whole garden, the sun only warms it. Held still over one small spot, the same light begins to smoke. Ordinary attention is the spread sunlight. The mind drawn in and held on the imperishable is the single bright point.

1. Choose one ordinary task today, such as washing a cup, and give it ten minutes with nothing else running: no phone, no radio. 2. When your thoughts wander, notice where they went, then bring them back to the task without scolding yourself. That return is the drawing of the string. 3. Before sleep, sit for two minutes and repeat one short word of devotion that matters to you, slowly, listening to it. 4. Notice whether the mind feels sharper or duller afterward, and do it again tomorrow.

An old woman sits by a window as the light fades, trying to thread a needle for a grandchild's torn sleeve. Her hands shake a little. She puts down the radio talk in her head, rests her elbows on the table, lets one breath out slowly, and brings the thread to the eye of the needle. It goes through on the third try. The verse speaks to that moment in steps. The teaching is the support she rests on. The mind is sharpened by wanting only this. The drawing back is the quiet before the thread moves. Ordinary experience confirms that a steadied body and a single purpose make fine work easier, and that a scattered mind makes the hand worse. The verse says more than this, though. Its mark is the imperishable, and it teaches that the same gathering of mind can be turned toward that. It does not promise that the needle will always go through, that eyes will not weaken, or that a steady mind removes grief or illness. Where eyesight or tremor is failing, a doctor is the right person to see.

अर्थ · हिन्दी

उपनिषद् को धनुष बनाओ, उस महान अस्त्र को। उस पर अटल भक्ति से तीखा किया हुआ बाण चढ़ाओ। उसी में रमे मन से प्रत्यंचा खींचो, और हे प्रिय मित्र, लक्ष्य को भेदो: उस अक्षर को।

तीन शब्द इसे उठाए हुए हैं। उपनिषद् शब्द गुरु के समीप बैठने से बना है, इसलिए उसका अर्थ स्वयं उपदेश है, और ग्रंथ उसे धनुष कहता है। उपासना भी पास बैठने के उसी भाव से बनी है। उसका अर्थ है स्थिर, निकट का ध्यान, और अंगिरा कहते हैं कि यही बाण को तीखा करता है। अक्षर का अर्थ है जो नष्ट न हो। यह ब्रह्म का एक नाम है, वह एकमात्र सत्य जिस पर ग्रंथ के अनुसार सब कुछ टिका है। सीधा अर्थ निशाना साधने की एक विधि है। उपदेश धनुष है, जो निशाने तक ले जाने जितना सशक्त है। बाण मन है, जो लंबे और निकट के ध्यान से पैना हुआ है। प्रत्यंचा खींचना उस मन को बिखराव से लौटाकर पूरी तरह एक ही वस्तु पर टिकाना है। फिर उसे लक्ष्य पर, अक्षर पर, छोड़ा जाता है। कारण शौनक का वह प्रश्न है कि जानने योग्य क्या है। अंगिरा अभी अक्षर का वर्णन कर चुके हैं कि वह निकट है, दीप्तिमान है और सब वस्तुओं का आधार है। ऐसा सत्य उसके बारे में बातें करने से नहीं मिलता। उसके लिए पूरा मन एक ही ओर चाहिए, जैसे तीर को एक ही लक्ष्य चाहिए। कुंद बाण या ढीली डोरी से तीर पहुँचने से पहले गिर जाता है। शंकर धनुष को उपदेश, बाण को ध्यान से तीखा किया हुआ मन, खींचने को मन का बाहरी विषयों से लौटना और लक्ष्य को ब्रह्म मानते हैं। ग्रंथ सुनने वाले से ऐसा मन माँगता है जो तीक्ष्ण हो, एकाग्र हो और साधा हुआ हो।

एक बच्चा सूखे पत्ते के ऊपर आवर्धक लेंस पकड़ता है। पूरे बगीचे में फैला सूरज उसे बस गरमाता है। एक छोटी जगह पर स्थिर टिका दो तो वही रोशनी धुआँ उठाने लगती है। साधारण ध्यान बिखरी हुई धूप है। अक्षर पर खींचकर टिकाया हुआ मन वह एक चमकता बिंदु है।

१. आज कोई एक साधारण काम चुनिए, जैसे प्याला धोना, और दस मिनट उसे दीजिए, बिना किसी और चीज़ के: न फ़ोन, न रेडियो। २. जब विचार भटकें, देखिए कि वे कहाँ गए, फिर खुद को डाँटे बिना उन्हें काम पर लौटा लाइए। वही लौटना प्रत्यंचा खींचना है। ३. सोने से पहले दो मिनट बैठिए और भक्ति का कोई एक छोटा शब्द, जो आपके लिए मायने रखता हो, धीरे-धीरे दोहराइए, उसे सुनते हुए। ४. देखिए कि बाद में मन अधिक तीखा लगता है या कुंद, और कल फिर यही कीजिए।

एक बूढ़ी औरत खिड़की के पास बैठी है, रोशनी मंद पड़ रही है, और वह अपने नाती-पोते की फटी आस्तीन के लिए सुई में धागा पिरोने की कोशिश कर रही है। उसके हाथ ज़रा काँपते हैं। वह मन में चलती रेडियो-सी बातों को रख देती है, कोहनियाँ मेज़ पर टिकाती है, एक साँस धीरे से छोड़ती है, और धागे को सुई के छेद तक ले जाती है। वह तीसरी कोशिश में पार हो जाता है। श्लोक उसी क्षण से चरण-दर-चरण बात करता है। उपदेश वह सहारा है जिस पर वह टिकी है। मन इस चाह से तीखा होता है कि बस यही हो। प्रत्यंचा खींचना धागे के हिलने से पहले की शांति है। साधारण अनुभव यह पुष्ट करता है कि स्थिर शरीर और एक ही उद्देश्य बारीक काम को आसान बनाते हैं, और बिखरा मन हाथ को बिगाड़ देता है। फिर भी श्लोक इससे अधिक कहता है। उसका लक्ष्य अक्षर है, और वह सिखाता है कि मन की यही एकाग्रता उस ओर मोड़ी जा सकती है। वह यह वचन नहीं देता कि सुई हमेशा पार होगी, कि आँखें कमज़ोर नहीं होंगी, या कि स्थिर मन दुख या रोग को मिटा देता है। जहाँ नज़र या काँपते हाथ बिगड़ रहे हों, वहाँ डॉक्टर ही मिलने योग्य व्यक्ति है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam