The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Pratyahara and Dharana

Akashi dharana — on space

Gheranda Samhita 3.80

अकाशीधारणा यत्सिद्धौवर शुद्धवारिसदृशं व्योमं परंभासितं तत्त्वं देवसदाशिवेन सहितं बीजं हकारान्वितम्। प्राणं तत्र विलीय पञ्चघटिकाश्चित्तान्वितं धारयेदेषा मोक्षकावाटभेदनकरी कुर्यान्नभोधारणम् ॥

Meaning · English

Akashi dharana, which brings accomplishment: the element of space, clear as pure water, supreme and shining, joined with the god Sadashiva, its seed marked with the sound ha. Let the breath dissolve into it and hold it for five ghatikas, the mind joined. This breaks open the door of liberation. Practise the holding of sky.

Take the name first. Akashi means 'of akasha', and akasha is space, the open emptiness in which things stand. Dharana means holding, here the mind held steady on one object. So the name is 'holding the mind on space'. The text also calls it nabho dharana, 'sky-holding'. Gheranda describes the object. This space is clear like pure water. It is supreme and shining. It is the fifth element, and it comes with a god, Sadashiva, who stands for it in the tradition's scheme. Its bija, or seed sound, is ha. A bija is a short syllable that the tradition ties to each element. Then comes the instruction. The prana, the breath-energy as the tradition names it, is to dissolve into this space. The mind stays joined to it for five ghatikas. A ghatika is an old measure of time, about twenty-four minutes, so five is about two hours. The text gives two reasons for the practice. It gives accomplishment, which is siddhi. And it breaks open the door of moksha, liberation. The verse does not argue for these. It states them. For the practitioner the ask is simple. Keep one object in the mind, let the breath grow quiet into it, and stay there without wandering. This is the last of the five elemental holdings, and it is the subtlest, because the object has no solid form.

1. Sit on the floor or a firm chair with the spine upright and the hands resting in your lap. 2. Let the eyes close, and breathe as you ordinarily do, without holding or counting. 3. Hold in mind open space, clear as pure water and bright, and let the breath grow quiet into it. 4. When the mind wanders, notice it and come back to the same clear space. 5. Stay for the time you have, and stop when you tire. Take a few ordinary breaths, then open the eyes slowly.

This is a holding of the mind, so no limb moves. The text gives no posture for it, so the steps below keep to the sit. Gheranda sets the other four elements before it in the same chapter, and each of them is learnt from a teacher. 1. Sit on the floor or on a firm chair, with the spine upright and the hands resting in your lap. The text names no seat for this practice, so any steady, comfortable sit will do. 2. Let the eyes close or rest low. The text does not say where the eyes look. 3. Breathe in the way you already breathe. Do not hold the breath or count it. 4. Bring to mind open space, clear as pure water and bright. Let it be the only object. 5. Let the breath grow quiet into that space, as if it were dissolving there. Do not force this or make the breath smaller than it wants to be. 6. Keep the mind joined to the space. When it drifts, notice that and return to the same clear space. 7. The text gives five ghatikas, about two hours. Stay for the time you have, and do not stretch it to match the text. 8. To come out, let the picture of space soften. Take a few ordinary breaths, open the eyes slowly and rest a moment before you stand. Fine points a teacher adds: nothing in the body is held, so the shoulders and jaw can stay soft. The text also names Sadashiva and the seed sound ha. Those belong to the tradition's way of holding this element, and a teacher decides how, or whether, to use them with you. The breath is never to be held hard. The old measure of two hours is not for a beginner.

In the body this asks for very little. The spine is upright, the large muscles rest, and the breath runs on unforced. Sitting like this keeps the body from competing for attention, so the mind has less to follow. The breath matters here by being left alone. A breath that is not held or counted tends to grow slower and quieter once the mind settles. That quietness is what the text describes as prana dissolving into space. This is the tradition's account, and it does not name an organ or a measurable change. The mind is where the work happens. Space is an unusual object. It has no edge, no colour of its own, nothing that moves across it. The text asks for it clear as water and bright. The mind has little to grip on such an object, so it slips off easily. Each return to the object is the practice. This is dharana, one object kept for a length of time. The tradition also says the five elemental holdings go from the heaviest, earth, to the subtlest, space. It holds that the mind learns to rest on finer and finer objects. This is the last rung of that ladder and the hardest to keep, since there is nothing in it to hold.

Gheranda claims two things for this holding. The first is siddhi, accomplishment, a word the tradition uses for success in the practice. The text gives no list of what the accomplishment is. The second is that the practice breaks open the door of moksha, liberation. In the tradition's account, moksha is release from the round of birth and death. The text names nothing else here. It gives no benefits of body or health and no cures. Those are the tradition's claims, made by the text, and the verse offers no proof for them.

A grandmother sits on her village rooftop at dusk, watching the sky empty of colour. For a few minutes she thinks of nothing in particular. That is close to what the text asks, minus the god and the seed sound. Today's mainstream understanding agrees on some points. Keeping attention on one quiet object, and bringing it back when it drifts, is a widely taught way of training attention. Many people find it settling. A breath left unforced and unheld is also generally seen as the safer way to sit. What is claimed for such practice in general is modest: a calmer state and steadier focus. This is not a cure for any named illness. Other parts of the verse have no match in current knowledge. Space is not a fifth element in physics or chemistry. Prana dissolving into it has no physiological meaning, and siddhi and moksha are matters of faith and tradition, not of testing. A two-hour hold is far beyond what a modern teacher would ask. Sadashiva belongs to the devotion of those who follow this path.

This page is not medical advice, and a teacher corrects what a page cannot. Stop if there is pain, dizziness or distress. The text's own measure of five ghatikas is about two hours, and holding the breath for that long could do real harm, so the measure is not a target. Keep the breath easy and let it be quiet, not suppressed. Anyone with a heart or lung condition, high blood pressure, or a history of fainting, anxiety or panic should take particular care. A mind resting on emptiness can feel uneasy for some people, and a teacher can give a gentler object. Anyone in grief or recovering from trauma should take the same care. Pregnancy calls for a teacher's guidance on any breath work. The five elemental holdings are learnt in person, not from a page. Never force the breath or the stillness.

अर्थ · हिन्दी

आकाशी धारणा, जो सिद्धि देती है: आकाश तत्त्व, शुद्ध जल-सा निर्मल, परम और दीप्तिमान, देव सदाशिव से युक्त, जिसका बीज 'ह' की ध्वनि से चिह्नित है। साँस को उसमें विलीन होने दो और मन को जोड़कर पाँच घटिका तक थामे रखो। यह मोक्ष के द्वार को खोल देती है। आकाश को थामने का अभ्यास करो।

पहले नाम को लो। आकाशी का अर्थ है 'आकाश का', और आकाश वह खुला शून्य है जिसमें चीज़ें टिकी रहती हैं। धारणा का अर्थ है थामना, यहाँ मन को एक ही वस्तु पर स्थिर रखना। इसलिए नाम का अर्थ हुआ 'मन को आकाश पर थामना'। ग्रंथ इसे नभो धारणा, यानी 'आकाश को थामना' भी कहता है। घेरण्ड उस वस्तु का वर्णन करते हैं। यह आकाश शुद्ध जल-सा निर्मल है। यह परम और दीप्तिमान है। यह पाँचवाँ तत्त्व है, और इसके साथ एक देव हैं, सदाशिव, जो परंपरा की व्यवस्था में इसका प्रतिनिधित्व करते हैं। इसका बीज, यानी बीज-ध्वनि, 'ह' है। बीज एक छोटा अक्षर है जिसे परंपरा हर तत्त्व से जोड़ती है। फिर निर्देश आता है। प्राण, यानी साँस की वह ऊर्जा जिसे परंपरा यह नाम देती है, इस आकाश में विलीन होना है। मन पाँच घटिका तक उससे जुड़ा रहता है। घटिका समय की एक पुरानी माप है, लगभग चौबीस मिनट की, तो पाँच घटिका लगभग दो घंटे हुईं। ग्रंथ अभ्यास के दो कारण बताता है। यह सिद्धि देता है। और यह मोक्ष के द्वार को खोल देता है। श्लोक इनके पक्ष में तर्क नहीं देता। वह बस इन्हें कह देता है। साधक के लिए माँग सरल है। मन में एक वस्तु रखो, साँस को उसमें शांत होने दो, और भटके बिना वहीं टिके रहो। यह पाँच तत्त्व-धारणाओं में अंतिम है, और सबसे सूक्ष्म है, क्योंकि इसकी वस्तु का कोई ठोस रूप नहीं है।

1. फ़र्श पर या किसी दृढ़ कुर्सी पर बैठो, रीढ़ सीधी रखो और हाथ गोद में टिके रहें। 2. आँखें बंद कर लो, और जैसे आमतौर पर साँस लेते हो वैसे ही लो, बिना रोके और बिना गिने। 3. मन में खुला आकाश रखो, शुद्ध जल-सा निर्मल और उजला, और साँस को उसमें शांत होने दो। 4. जब मन भटके, तो यह देखो और उसी निर्मल आकाश पर लौट आओ। 5. जितना समय तुम्हारे पास हो उतना बैठो, और थकने पर रुक जाओ। कुछ सामान्य साँसें लो, फिर आँखें धीरे से खोलो।

यह मन को थामना है, इसलिए कोई अंग नहीं हिलता। ग्रंथ इसके लिए कोई आसन नहीं बताता, इसलिए नीचे के चरण बैठने तक ही सीमित हैं। घेरण्ड ने इसी अध्याय में इससे पहले चार और तत्त्व रखे हैं, और उनमें से हर एक गुरु से सीखा जाता है। 1. फ़र्श पर या किसी दृढ़ कुर्सी पर बैठो, रीढ़ सीधी रखो और हाथ गोद में टिके रहें। ग्रंथ इस अभ्यास के लिए कोई आसन नहीं बताता, इसलिए कोई भी स्थिर, आरामदेह आसन चलेगा। 2. आँखें बंद कर लो या नीचे टिका दो। ग्रंथ यह नहीं कहता कि आँखें कहाँ देखें। 3. वैसे ही साँस लो जैसे तुम पहले से लेते हो। साँस को न रोको, न गिनो। 4. मन में खुला आकाश लाओ, शुद्ध जल-सा निर्मल और उजला। उसे ही एकमात्र वस्तु रहने दो। 5. साँस को उस आकाश में शांत होने दो, मानो वह वहीं विलीन हो रही हो। इसे ज़ोर लगाकर मत करो और साँस को उससे छोटा मत करो जितना वह होना चाहे। 6. मन को आकाश से जुड़ा रखो। जब वह भटके, तो यह देखो और उसी निर्मल आकाश पर लौट आओ। 7. ग्रंथ पाँच घटिका बताता है, लगभग दो घंटे। जितना समय तुम्हारे पास हो उतना ही बैठो, उसे ग्रंथ के बराबर मत खींचो। 8. बाहर आने के लिए आकाश के चित्र को धीरे-धीरे ढीला पड़ने दो। कुछ सामान्य साँसें लो, आँखें धीरे से खोलो और उठने से पहले क्षण भर विश्राम करो। गुरु जो बारीकियाँ जोड़ता है: शरीर में कुछ भी थामा नहीं जाता, इसलिए कंधे और जबड़ा ढीले रह सकते हैं। ग्रंथ सदाशिव और बीज-ध्वनि 'ह' का भी नाम लेता है। ये इस तत्त्व को थामने के परंपरा के ढंग का हिस्सा हैं, और इनका उपयोग तुम्हारे साथ कैसे हो, या हो भी या नहीं, यह गुरु तय करता है। साँस को कभी ज़ोर से नहीं रोकना है। दो घंटे की पुरानी माप शुरुआत करने वाले के लिए नहीं है।

शरीर में यह बहुत कम माँगता है। रीढ़ सीधी रहती है, बड़ी माँसपेशियाँ विश्राम करती हैं, और साँस बिना ज़ोर के चलती रहती है। इस तरह बैठने से शरीर ध्यान के लिए होड़ नहीं करता, इसलिए मन को पीछे चलने के लिए कम मिलता है। यहाँ साँस का महत्त्व इसमें है कि उसे अकेला छोड़ दिया जाए। जो साँस न रोकी जाती है, न गिनी जाती है, वह मन के टिकने पर अक्सर धीमी और शांत हो जाती है। यही शांति वह है जिसे ग्रंथ प्राण का आकाश में विलीन होना कहता है। यह परंपरा का वर्णन है, और यह किसी अंग का या किसी मापने योग्य बदलाव का नाम नहीं लेता। काम मन में होता है। आकाश एक अनोखी वस्तु है। उसका कोई किनारा नहीं, अपना कोई रंग नहीं, और उस पर से गुज़रता कुछ भी नहीं। ग्रंथ उसे जल-सा निर्मल और उजला माँगता है। ऐसी वस्तु पर मन को पकड़ने को बहुत कम मिलता है, इसलिए वह आसानी से फिसल जाता है। वस्तु पर हर वापसी ही अभ्यास है। यही धारणा है, एक वस्तु को कुछ समय तक थामे रखना। परंपरा यह भी कहती है कि पाँचों तत्त्व-धारणाएँ सबसे भारी, पृथ्वी, से सबसे सूक्ष्म, आकाश, तक जाती हैं। उसका मानना है कि मन महीन से महीन वस्तुओं पर टिकना सीखता है। यह उस सीढ़ी का अंतिम डंडा है और इसे थामे रखना सबसे कठिन है, क्योंकि इसमें थामने को कुछ है ही नहीं।

घेरण्ड इस धारणा से दो बातों का दावा करते हैं। पहली है सिद्धि, यानी सफलता, जिस शब्द को परंपरा अभ्यास में मिली सफलता के लिए इस्तेमाल करती है। ग्रंथ यह सूची नहीं देता कि वह सफलता क्या है। दूसरी यह कि अभ्यास मोक्ष, यानी मुक्ति, के द्वार को खोल देता है। परंपरा के वर्णन में मोक्ष जन्म और मृत्यु के चक्र से छुटकारा है। ग्रंथ यहाँ और कुछ नहीं कहता। वह न शरीर या स्वास्थ्य के कोई लाभ बताता है, न कोई इलाज। ये परंपरा के दावे हैं, जो ग्रंथ ने किए हैं, और श्लोक इनका कोई प्रमाण नहीं देता।

एक दादी साँझ ढले अपने गाँव की छत पर बैठी है और आसमान को रंग छोड़ते देख रही है। कुछ मिनटों तक वह किसी ख़ास बात के बारे में नहीं सोचती। ग्रंथ जो माँगता है, यह उसके क़रीब है, बस देवता और बीज-ध्वनि को छोड़कर। आज की मुख्यधारा की समझ कुछ बातों पर सहमत है। एक शांत वस्तु पर ध्यान टिकाए रखना और भटकने पर उसे लौटा लाना, ध्यान को साधने का व्यापक रूप से सिखाया जाने वाला तरीक़ा है। बहुत से लोग इसमें सुकून पाते हैं। बिना ज़ोर और बिना रोकी गई साँस को भी आमतौर पर बैठने का अधिक सुरक्षित ढंग माना जाता है। ऐसे अभ्यास के बारे में सामान्यतः जो दावा किया जाता है वह मामूली है: अधिक शांत अवस्था और अधिक स्थिर एकाग्रता। यह किसी बताई गई बीमारी का इलाज नहीं है। श्लोक के दूसरे हिस्सों का आज के ज्ञान में कोई मेल नहीं है। भौतिकी या रसायन में आकाश पाँचवाँ तत्त्व नहीं है। प्राण के उसमें विलीन होने का कोई शारीरिक अर्थ नहीं है, और सिद्धि तथा मोक्ष आस्था और परंपरा के विषय हैं, परीक्षण के नहीं। दो घंटे तक थामना उससे कहीं ज़्यादा है जितना कोई आधुनिक शिक्षक माँगेगा। सदाशिव उन लोगों की भक्ति के हैं जो इस मार्ग पर चलते हैं।

यह पन्ना चिकित्सा की सलाह नहीं है, और जो पन्ना नहीं सुधार सकता उसे गुरु सुधारता है। दर्द, चक्कर या बेचैनी हो तो रुक जाओ। ग्रंथ की अपनी माप पाँच घटिका लगभग दो घंटे है, और इतनी देर साँस रोकने से सचमुच हानि हो सकती है, इसलिए वह माप कोई लक्ष्य नहीं है। साँस को सहज रखो और उसे शांत होने दो, दबाओ मत। जिसे हृदय या फेफड़ों की कोई बीमारी हो, ऊँचा रक्तचाप हो, या बेहोश होने, चिंता या घबराहट का इतिहास हो, उसे विशेष सावधानी रखनी चाहिए। शून्य पर टिका मन कुछ लोगों को बेचैन कर सकता है, और गुरु उन्हें कोई कोमल वस्तु दे सकता है। जो शोक में है या आघात से उबर रहा है, उसे भी यही सावधानी रखनी चाहिए। गर्भावस्था में किसी भी साँस के अभ्यास के लिए गुरु का मार्गदर्शन चाहिए। पाँचों तत्त्व-धारणाएँ सामने बैठकर सीखी जाती हैं, पन्ने से नहीं। साँस या स्थिरता को कभी ज़ोर से मत साधो।

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