The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · The Bow and the Arrow

Know the Self Alone

Mundaka Upanishad 2.2.5

यस्मिन् द्यौः पृथिवी चान्तरिक्षमोतं मनः सह प्राणैश्च सर्वैः । तमेवैकं जानथ आत्मानमन्या वाचो विमुञ्चथामृतस्यैष सेतुः

Meaning · English

Sky, earth and the air between are strung on him, and the mind with every one of the life-breaths. Know him alone as the Self. Set aside all other talk. He is the bridge to the deathless.

Angiras is answering Saunaka, the householder who asked what is worth knowing. Four words carry the verse. Atman is the Self: the one who is aware in you, not the body and not the passing thoughts. Prana is breath, the life-force that keeps a body alive, and with the mind and senses it makes up what we usually call "me". Setu is a bridge or causeway across water. Amrita is a-mrita, not dead: the deathless. The plain sense is that the three worlds, and the mind with all its breaths and senses, rest on one support, and that support is the Self. So Angiras says to know that alone and let other words go. His reason is Saunaka's own question. Talk about the parts, however learned, leaves the ground of them unknown. And the Self is a bridge, not a place to stay. It is how one crosses from the mortal to the deathless. Angiras asks the listener to turn from scattered speech toward this one knowing. Shankara reads the Self here as Brahman, the one vast reality behind everything, and reads "other words" as all speech and study that do not lead to it.

Hold a printed cotton cloth to a window. Flowers, borders and stripes all show, yet every pattern hangs on the same threads stretched on the loom. Someone could describe the patterns all day and never mention the threads. The text says sky, earth and mind hang on the Self in that way.

1. Tonight, sit for five minutes with the phone in another room. Notice how the mind jumps and how the breath moves. 2. Name what is pulling at you: plans, worries, replies owed. Let each one be only a name. 3. Ask once, quietly: who is aware of all this? Stay with that question for a minute without answering it. 4. Tomorrow, choose one hour with no podcast, no scrolling and no needless talk. Notice what is left.

A mother sits in a hospital corridor while her son is in surgery. Her phone is in her hand, her thoughts are racing ahead to the worst, and her breath has gone shallow. The verse speaks to this moment step by step. First, it points to what is running: the mind and the breaths, which the Upanishad says are strung on something else. Second, it asks her to notice that someone is watching all this run, and that this watcher is not the fear. Third, it tells her to let the other talk fall quiet, the rehearsed disasters and the endless messages, and rest on that one knowing. Ordinary experience says that when the breath slows and the chatter stops, the body steadies a little. The verse promises none of this as a cure. It does not lessen the danger, it does not change what happens in the operating theatre, and it does not replace the surgeon. The surgeon's work is the surgeon's. What the text offers her is a place to stand while she waits.

अर्थ · हिन्दी

आकाश, धरती और दोनों के बीच की हवा उसी में पिरोई हुई हैं, और मन भी सब प्राणों के साथ। उसी एक को आत्मा जानो। बाकी सब बातें छोड़ दो। वही अमृत तक पहुँचाने वाला सेतु है।

अंगिरा शौनक को उत्तर दे रहे हैं, उस गृहस्थ को जिसने पूछा था कि जानने योग्य क्या है। इस श्लोक को चार शब्द थामे हुए हैं। आत्मा वह स्वयं है: तुम्हारे भीतर जो जानने वाला है, न कि शरीर और न आते-जाते विचार। प्राण साँस है, वह जीवन-शक्ति जो शरीर को जीवित रखती है, और मन तथा इंद्रियों के साथ मिलकर वही बनाती है जिसे हम आमतौर पर "मैं" कहते हैं। सेतु का अर्थ है पानी के ऊपर बना पुल। अमृत है अ-मृत, जो मरा नहीं: मृत्यु से परे। सीधा अर्थ यह है कि तीनों लोक, और मन अपने सब प्राणों और इंद्रियों समेत, एक ही आधार पर टिके हैं, और वह आधार आत्मा है। इसलिए अंगिरा कहते हैं कि बस उसी को जानो और दूसरी बातें छोड़ दो। इसका कारण शौनक का अपना ही प्रश्न है। अंगों की चर्चा, चाहे कितनी भी विद्वत्तापूर्ण हो, उनके आधार को अनजाना ही छोड़ देती है। और आत्मा एक सेतु है, ठहरने की जगह नहीं। उसी से मनुष्य मरणशील से अमृत की ओर पार जाता है। अंगिरा सुनने वाले से कहते हैं कि बिखरी हुई वाणी से मुड़कर इस एक जानने की ओर आओ। शंकर यहाँ आत्मा को ब्रह्म मानते हैं, जो सब कुछ के पीछे की एक विराट सत्ता है, और "दूसरी बातों" का अर्थ वह सारा कथन और अध्ययन लेते हैं जो उस तक नहीं ले जाता।

छपे हुए सूती कपड़े को खिड़की के सामने उठाकर देखो। फूल, किनारियाँ और धारियाँ सब दिखती हैं, फिर भी हर बेल-बूटा उन्हीं धागों पर टिका है जो करघे पर तने हैं। कोई दिन भर बेल-बूटों का वर्णन कर सकता है और धागों का नाम तक न ले। श्लोक कहता है कि आकाश, धरती और मन इसी तरह आत्मा पर टँगे हैं।

१. आज रात पाँच मिनट बैठो, फ़ोन को दूसरे कमरे में छोड़कर। देखो कि मन कैसे कूदता है और साँस कैसे चलती है। २. जो तुम्हें खींच रहा है उसे नाम दो: योजनाएँ, चिंताएँ, देने वाले जवाब। हर एक को बस एक नाम रहने दो। ३. एक बार चुपचाप पूछो: इस सबको कौन जान रहा है? इस प्रश्न के साथ एक मिनट रुको, उत्तर दिए बिना। ४. कल एक घंटा चुनो जिसमें न पॉडकास्ट हो, न स्क्रॉल करना, न फ़ालतू बात। देखो कि क्या बचता है।

एक माँ अस्पताल के गलियारे में बैठी है और उसका बेटा ऑपरेशन में है। फ़ोन उसके हाथ में है, विचार सबसे बुरी आशंका की ओर दौड़ रहे हैं, और साँस उथली हो गई है। यह श्लोक इसी घड़ी से कदम-कदम पर बात करता है। पहले, वह उसकी ओर इशारा करता है जो दौड़ रहा है: मन और प्राण, जिनके बारे में उपनिषद कहता है कि वे किसी और में पिरोए हुए हैं। दूसरे, वह कहता है कि देखो, कोई इस सारी दौड़ को देख रहा है, और वह देखने वाला डर नहीं है। तीसरे, वह कहता है कि दूसरी बातों को शांत हो जाने दो, सोची हुई विपदाओं और अंतहीन संदेशों को, और उस एक जानने में टिक जाओ। साधारण अनुभव कहता है कि जब साँस धीमी होती है और बकबक थमती है, तो देह थोड़ी स्थिर हो जाती है। श्लोक इसे कोई इलाज नहीं बताता। वह ख़तरे को कम नहीं करता, ऑपरेशन थिएटर में जो होता है उसे नहीं बदलता, और सर्जन की जगह नहीं लेता। सर्जन का काम सर्जन का है। यह वाणी उसे जो देती है, वह प्रतीक्षा करते हुए खड़े होने की एक जगह है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam