The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · The Bow and the Arrow

The Hub of the Wheel

Mundaka Upanishad 2.2.6

अरा इव रथनाभौ संहता यत्र नाड्यः । स एषोऽन्तश्चरते बहुधा जायमानः । ओमित्येवं ध्यायथ आत्मानं स्वस्ति वः पाराय तमसः परस्तात्

Meaning · English

Where the channels meet, like spokes gathered in the hub of a wheel, he moves within, taking birth in many forms. Meditate on the Self as Om. May you be well, and cross over to the far shore beyond darkness.

Angiras gives Saunaka a picture first, then an instruction. The picture: the nadis, the channels of the body, meet at one centre. Nadi comes from a root meaning a tube or stream. In that centre moves the Self, the atman, the one who is aware in you behind every thought and sensation. The text says it is bahudha jayamana, coming to be in many ways. Shankara reads this as appearance: the one Self seems to take many forms through the many bodies and minds it lights up, and is not itself divided. Then the instruction: meditate on the Self as Om, the sacred syllable, a sound that gathers the mind to one point. The reason sits in the blessing. Tamas, darkness, is the not-seeing that keeps a person from knowing the Self, and Shankara takes it as ignorance. Om is the means of crossing, and the far shore is beyond that darkness. The good wish at the end is a teacher's blessing on a student about to try. The listener is asked to look for the single centre behind life's many strands, and to let Om bring the scattered mind back to it.

A bicycle wheel turns fast, and the spokes blur into a grey disc. Yet every one of them is fixed to the same small hub, and the whole wheel runs true because of it. The many forms are the spokes. The Self is the hub they all hold to.

1. Tonight, sit for five minutes before sleep, in a chair or on the bed, with the lights low. 2. Say Om quietly, aloud or in your head, on each slow out-breath. Let the sound fade fully before the next breath. 3. When a worry or a task pulls you off, notice it and return to the sound. Do not argue with the thought. 4. At the end, sit one more minute in silence and notice which of your roles, parent, worker, friend, feels quieter.

A mother sits on the edge of the bed at three in the morning. Her child's fever has just broken. She is a nurse, a daughter, a bill-payer, and her mind is running through all of them at once. The verse speaks to that scattering. Step by step: she notices she is being pulled toward a dozen spokes, and none of them is the hub. She breathes out and says Om slowly, once, twice, until the sound is gone. For a short time the roles loosen, and what remains is the plain fact of being awake in the room. The text teaches that this awareness is the Self at the centre, and that the many roles are its many appearances. Ordinary experience confirms that a slow, repeated sound and a long out-breath settle a racing mind. The verse does not promise that the fever will not return, that the bills disappear, or that one night of Om ends ignorance. Where a child is ill, a doctor is still needed. The verse speaks only of where attention may rest while the work goes on.

अर्थ · हिन्दी

जहाँ नाड़ियाँ आकर मिलती हैं, जैसे पहिये की नाभि में अरे इकट्ठे होते हैं, वहीं भीतर वह अनेक रूपों में जन्म लेता हुआ विचरता है। आत्मा का ॐ के रूप में ध्यान करो। तुम्हारा कल्याण हो, और तुम अंधकार के पार उस दूर के किनारे तक पहुँचो।

अंगिरा शौनक को पहले एक चित्र देते हैं, फिर एक उपदेश। चित्र यह है कि शरीर की नाड़ियाँ, यानी उसकी वाहिकाएँ, एक ही केंद्र पर मिलती हैं। नाड़ी शब्द उस धातु से आया है जिसका अर्थ नली या धारा है। उसी केंद्र में आत्मा विचरती है, वही जो हर विचार और हर अनुभूति के पीछे तुम्हारे भीतर जाननेवाली है। पाठ उसे बहुधा जायमान कहता है, यानी अनेक प्रकार से प्रकट होनेवाली। शंकर इसे प्रतीति मानकर पढ़ते हैं: जिन अनेक शरीरों और मनों को वह प्रकाशित करती है, उनके कारण एक ही आत्मा अनेक रूपों में दिखती है, पर स्वयं बँटती नहीं। फिर उपदेश आता है: आत्मा का ध्यान ॐ के रूप में करो, उस पवित्र अक्षर के रूप में, जो मन को एक बिंदु पर समेट लेता है। इसका कारण आशीर्वाद में छिपा है। तमस्, यानी अंधकार, वह न-देखना है जो मनुष्य को आत्मा को जानने से रोकता है, और शंकर उसे अज्ञान मानते हैं। ॐ पार जाने का साधन है, और दूसरा किनारा उसी अंधकार के पार है। अंत की शुभकामना उस शिष्य के लिए गुरु का आशीर्वाद है जो अब प्रयास करने जा रहा है। सुननेवाले से कहा जा रहा है कि वह जीवन के अनेक धागों के पीछे उस एक केंद्र को खोजे, और बिखरे हुए मन को ॐ के सहारे वहीं लौटा लाए।

साइकिल का पहिया तेज़ घूमता है तो तीलियाँ धुँधली होकर एक धूसर चक्र-सी दिखती हैं। फिर भी हर तीली उसी छोटी-सी नाभि से जुड़ी रहती है, और उसी के कारण पूरा पहिया सीधा चलता है। अनेक रूप तीलियाँ हैं। आत्मा वह नाभि है जिससे वे सब बँधी हैं।

१. आज रात सोने से पहले पाँच मिनट बैठो, कुर्सी पर या बिस्तर पर, मद्धम रोशनी में। २. हर धीमी साँस छोड़ते हुए ॐ का उच्चारण धीरे से करो, बोलकर या मन में। अगली साँस से पहले ध्वनि को पूरी तरह शांत होने दो। ३. जब कोई चिंता या काम तुम्हें खींच ले जाए, तो उसे पहचानो और फिर ध्वनि पर लौट आओ। विचार से बहस मत करो। ४. अंत में एक मिनट और मौन बैठो और देखो कि तुम्हारी कौन-सी भूमिका, माता-पिता की, काम करनेवाले की या मित्र की, अधिक शांत लग रही है।

एक माँ रात के तीन बजे बिस्तर के किनारे बैठी है। उसके बच्चे का बुखार अभी-अभी उतरा है। वह नर्स है, बेटी है, घर के बिल भरनेवाली है, और उसका मन इन सबके बीच एक साथ दौड़ रहा है। यह श्लोक इसी बिखराव से बात करता है। क्रम से देखें: वह पहचानती है कि उसे दर्जनों तीलियों की ओर खींचा जा रहा है, और उनमें से कोई भी नाभि नहीं है। वह साँस छोड़ती है और धीरे से ॐ कहती है, एक बार, दो बार, जब तक ध्वनि मिट न जाए। थोड़ी देर के लिए भूमिकाएँ ढीली पड़ जाती हैं, और जो बचता है वह इस कमरे में जागे होने का सीधा-सादा तथ्य है। पाठ सिखाता है कि यही जागरूकता केंद्र में स्थित आत्मा है, और अनेक भूमिकाएँ उसके अनेक रूप हैं। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि धीमी, दोहराई जाती ध्वनि और लंबी साँस छोड़ना दौड़ते हुए मन को स्थिर करते हैं। श्लोक यह वचन नहीं देता कि बुखार फिर नहीं लौटेगा, कि बिल अपने आप चुक जाएँगे, या कि एक रात का ॐ अज्ञान को समाप्त कर देगा। जहाँ बच्चा बीमार हो, वहाँ वैद्य की ज़रूरत फिर भी रहती है। श्लोक केवल इतना कहता है कि काम चलते रहने पर भी ध्यान कहाँ टिक सकता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam