The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Janaka Wakes

My Own Form Is Light

Ashtavakra Gita 2.8

प्रकाशो मे निजं रूपं नातिरिक्तोऽस्म्यहं ततः। यदा प्रकाशते विश्वं तदाहं भास एव हि

Meaning · English

Light is my own nature; I am nothing apart from it. Whenever the world shines forth, I am that very shining.

Janaka is speaking to Ashtavakra, and he begins with one word: prakasha, light. It comes from a root meaning to shine forth, to make plain. Nijam rupam means own form, what a thing is when nothing is added to it. So the first line says that light is what Janaka is, and he is not something else that has light. The second clause follows: he is not other than that light. There is no leftover "me" standing apart from it. The second line turns to the world. Whenever the world shines, whenever a tree, a face or a thought appears, it appears by that light. Janaka names the light bhasa, shining. He says he is that shining. The world is not a second lamp, and it is not switched on by something outside him. The text teaches that everything seen is known only in awareness, and awareness is what Janaka finds himself to be. The question behind the verse is Janaka's own: what am I, now that I am free? He answers by pointing at what has been present in every experience, which is the knowing itself. The verse asks nothing of the listener beyond looking at where seeing happens.

A lamp stands in a dark room. The chair, the table and the far wall are visible only because its light falls on them. Nothing in the room shows apart from that light. The lamp is the self, the furniture is the world, and the showing is one act.

1. Tonight, when the room is dim, switch on one lamp and watch things come out of the dark. 2. Pick one object, a cup or a door, and look at it for half a minute. 3. Ask quietly what it is that is aware of the cup. Do not answer. Just notice the asking. 4. Do the same once tomorrow, in daylight, with a sound.

A mother wakes at night to a power cut and walks into the dark kitchen for water. Her hand finds the tap by memory. The room seems to have vanished, yet she is entirely there, aware, a little afraid. Then the light returns, and the cups and the clock appear again. In that moment, the verse points away from the things coming back and toward what was awake the whole time. She would see that the darkness and the lit kitchen were both known to the same her. Ordinary experience agrees on one small point: what we notice depends on where our attention rests. The text teaches more than that. It says the knowing is what she is, and the world shines as that. This does not switch the lights on, ease her fear of the dark, or take the place of a doctor if she woke from pain or dizziness.

अर्थ · हिन्दी

प्रकाश मेरा अपना स्वरूप है, मैं उससे अलग कुछ भी नहीं हूँ। जब-जब संसार प्रकट होकर चमकता है, तब-तब मैं वही चमक हूँ।

जनक अष्टावक्र से बोल रहे हैं और एक ही शब्द से आरंभ करते हैं: प्रकाश। यह शब्द एक ऐसी धातु से आता है जिसका अर्थ है चमक उठना, स्पष्ट कर देना। निजं रूपम् का अर्थ है अपना रूप, वह जो कोई वस्तु है जब उसमें कुछ जोड़ा न गया हो। तो पहली पंक्ति कहती है कि प्रकाश ही जनक का स्वरूप है, वे कोई और नहीं हैं जिसके पास प्रकाश हो। दूसरा खंड इसी से निकलता है: वे उस प्रकाश से अलग नहीं हैं। कोई बचा हुआ "मैं" नहीं है जो उससे अलग खड़ा हो। दूसरी पंक्ति संसार की ओर मुड़ती है। जब भी संसार चमकता है, जब भी कोई पेड़, कोई चेहरा या कोई विचार प्रकट होता है, वह उसी प्रकाश से प्रकट होता है। जनक उस प्रकाश को भास कहते हैं, यानी चमकना। वे कहते हैं कि वे वही चमक हैं। संसार कोई दूसरा दीया नहीं है, और उसे उनसे बाहर की कोई चीज़ जलाती नहीं। ग्रंथ सिखाता है कि जो कुछ दिखता है वह केवल चेतना में ही जाना जाता है, और चेतना वही है जो जनक अपने को पाते हैं। श्लोक के पीछे जनक का अपना प्रश्न है: अब जब मैं मुक्त हूँ, तो मैं क्या हूँ? वे उसकी ओर इशारा करके उत्तर देते हैं जो हर अनुभव में मौजूद रहा है, यानी स्वयं जानना। यह श्लोक सुनने वाले से इतना ही माँगता है कि वह देखे कि देखना कहाँ घटता है।

एक अँधेरे कमरे में दीया रखा है। कुर्सी, मेज़ और दूर की दीवार इसीलिए दिखती हैं कि उन पर उसकी रोशनी पड़ती है। कमरे में कुछ भी उस रोशनी से अलग नहीं दिखता। दीया आत्मा है, सामान संसार है, और दिखाना एक ही क्रिया है।

१. आज रात, जब कमरे में हल्का अँधेरा हो, एक दीया जलाओ और चीज़ों को अँधेरे से बाहर आते देखो। २. कोई एक वस्तु चुनो, प्याला या दरवाज़ा, और आधे मिनट तक उसे देखते रहो। ३. चुपचाप पूछो कि प्याले को जानने वाला कौन है। उत्तर मत दो। बस पूछने को देखते रहो। ४. कल दिन के उजाले में एक बार यही करो, इस बार किसी आवाज़ के साथ।

एक माँ रात को बिजली जाने पर जागती है और पानी के लिए अँधेरी रसोई में चली जाती है। उसका हाथ याद के सहारे नल तक पहुँच जाता है। कमरा जैसे ग़ायब हो गया है, फिर भी वह पूरी तरह वहाँ है, सजग, थोड़ी डरी हुई। फिर रोशनी लौट आती है, और प्याले और घड़ी फिर दिखने लगते हैं। उस क्षण यह श्लोक लौटती हुई चीज़ों से हटाकर उसकी ओर इशारा करता है जो पूरे समय जागा हुआ था। वह देखती कि अँधेरी और रोशन रसोई, दोनों उसी एक "वह" को ज्ञात थीं। साधारण अनुभव भी एक छोटी बात पर सहमत है: हम क्या देखते हैं, यह इस पर निर्भर है कि हमारा ध्यान कहाँ टिका है। ग्रंथ इससे आगे की बात सिखाता है। वह कहता है कि जानना ही वह है, और संसार उसी रूप में चमकता है। इससे बत्ती नहीं जलती, अँधेरे का उसका डर कम नहीं होता, और अगर वह दर्द या चक्कर से जागी हो तो यह डॉक्टर की जगह भी नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam