The verse and its meaning · Upanishads · Mundaka · The Bow and the Arrow

Brahman in Every Direction

Mundaka Upanishad 2.2.11

ब्रह्मैवेदममृतं पुरस्ताद् ब्रह्म पश्चाद् ब्रह्म दक्षिणतश्चोत्तरेण । अधश्चोर्ध्वं च प्रसृतं ब्रह्मैवेदं विश्वमिदं वरिष्ठम्

Meaning · English

Brahman, the deathless, lies in front. Brahman lies behind, and to the south and to the north. It stretches out below and above. This whole world is nothing but Brahman, the greatest of all.

Three words carry the verse. Brahman is the one reality the Upanishads point to, the ground of everything that exists. Amrita means deathless: not touched by ending. Prasrita means spread out, stretched forth, the way a cloth is spread across a floor. The last word, varishtha, means greatest, the one beyond which nothing is larger. Angiras tells Saunaka that Brahman is in front, behind, south, north, below and above. Every direction a person can face is named, and none is left empty. Then he says plainly that this whole world is Brahman, and nothing else. The reason follows from the verses before. The sun, moon and fire do not light that reality, and everything shines by its shining. Saunaka had asked what is worth knowing. Angiras answers that what is worth knowing is not in some far place. It is the very ground of whatever the eye falls on, so a knower has nowhere else to look. Shankara reads the verse strictly. Names and shapes appear, but they have no existence apart from Brahman, and seeing them as separate things is ignorance.

A fish swims forward, turns, dives, rises. In front, behind, below and above it there is only water. It can never leave it, though it may never think of it. Brahman, in the verse, is that water for everything seen: in every direction, and not apart from any of it.

1. Tonight or tomorrow morning, stand at a window or in a yard for two minutes. Face one direction and name quietly what you see. 2. Turn to each of the other three directions and do the same. Then look up, then down. 3. After the last turn, stay still for a few breaths and notice whether anything you looked at felt like it belonged to a different world from the rest. 4. Repeat for one week, at the same time each day, and notice what changes in how you look.

A man has just moved to a new city for work. On his first evening he stands on the balcony of a rented flat, the streets unfamiliar, no voice he knows within a thousand kilometres. Everything behind him feels cut off, and everything ahead feels strange. The Mundaka's teaching begins with the direction he fears. Angiras tells Saunaka that Brahman is behind as much as in front, north as much as south. The home he left and the street he cannot read are held in the same reality. Next, the man can look in each direction slowly, naming what he sees, and let the sense of foreign ground loosen. Then he can look up and down, since the verse leaves no direction out. What was a sharp edge between here and there becomes a single field, as the text describes it. Ordinary experience agrees on one small point: fear narrows the eyes to what threatens, and slowly looking around widens them. The verse does not promise that he will stop missing his family, or that loneliness will pass in a night. It names what the tradition holds to be so. It does not treat the ache as unreal.

अर्थ · हिन्दी

ब्रह्म, जो अमर है, सामने है। ब्रह्म पीछे है, और दक्षिण तथा उत्तर में भी। वह नीचे और ऊपर तक फैला है। यह सारा जगत ब्रह्म ही है, जो सबसे श्रेष्ठ है।

तीन शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। ब्रह्म वह एकमात्र सत्य है जिसकी ओर उपनिषद संकेत करते हैं, वह आधार जिस पर सब कुछ टिका है। अमृत का अर्थ है मृत्युहीन: जिसे अंत छूता नहीं। प्रसृत का अर्थ है फैला हुआ, पसरा हुआ, जैसे फर्श पर कपड़ा बिछाया जाता है। अंतिम शब्द, वरिष्ठ, का अर्थ है सबसे बड़ा, जिससे बड़ा कुछ नहीं। अंगिरा शौनक से कहते हैं कि ब्रह्म आगे, पीछे, दक्षिण, उत्तर, नीचे और ऊपर है। मनुष्य जिस भी दिशा में मुख करे, उसका नाम लिया गया है, और कोई दिशा खाली नहीं छोड़ी गई। फिर वे सीधे कहते हैं कि यह सारा जगत ब्रह्म ही है, और कुछ नहीं। इसका कारण पिछले श्लोकों से निकलता है। सूर्य, चंद्रमा और अग्नि उस सत्य को प्रकाशित नहीं करते, और सब कुछ उसी के प्रकाश से चमकता है। शौनक ने पूछा था कि जानने योग्य क्या है। अंगिरा उत्तर देते हैं कि जानने योग्य कोई किसी दूर की जगह में नहीं है। वह तो जो कुछ भी आँख के सामने आता है, उसी का आधार है, इसलिए जानने वाले को कहीं और देखना नहीं पड़ता। शंकर इस श्लोक को कठोरता से पढ़ते हैं। नाम और रूप दिखाई देते हैं, पर ब्रह्म से अलग उनका कोई अस्तित्व नहीं, और उन्हें अलग वस्तुओं के रूप में देखना अज्ञान है।

मछली आगे तैरती है, मुड़ती है, गोता लगाती है, ऊपर उठती है। उसके आगे, पीछे, नीचे और ऊपर केवल पानी है। वह उसे कभी छोड़ नहीं सकती, भले ही उसने कभी उसके बारे में सोचा न हो। श्लोक में ब्रह्म वही पानी है, हर दिखने वाली वस्तु के लिए: हर दिशा में, और उनमें से किसी से अलग नहीं।

1. आज रात या कल सुबह, दो मिनट के लिए किसी खिड़की या आँगन में खड़े हों। एक दिशा की ओर मुख करें और जो दिखे उसका धीरे से नाम लें। 2. बाकी तीनों दिशाओं की ओर मुड़कर यही करें। फिर ऊपर देखें, फिर नीचे। 3. अंतिम बार मुड़ने के बाद कुछ साँसों तक स्थिर रहें और देखें कि जो कुछ आपने देखा, उसमें से कुछ क्या बाकी से किसी अलग संसार का लगा। 4. एक सप्ताह तक रोज़ एक ही समय पर दोहराएँ, और देखें कि आपके देखने के ढंग में क्या बदलता है।

एक आदमी काम के लिए अभी-अभी नए शहर में आया है। पहली शाम वह किराये के फ़्लैट की बालकनी में खड़ा है, गलियाँ अनजानी हैं, हज़ार किलोमीटर के भीतर कोई जानी-पहचानी आवाज़ नहीं। पीछे का सब कुछ कटा हुआ लगता है, और आगे का सब कुछ अजनबी। मुंडक की शिक्षा उसी दिशा से शुरू होती है जिससे वह डरता है। अंगिरा शौनक से कहते हैं कि ब्रह्म जितना आगे है उतना ही पीछे भी, जितना दक्षिण में उतना ही उत्तर में। जो घर वह छोड़ आया और जो गली वह पढ़ नहीं पाता, दोनों एक ही सत्य में थमे हैं। आगे, वह हर दिशा में धीरे-धीरे देख सकता है, जो दिखे उसका नाम लेते हुए, और परदेस की भावना को ढीला पड़ने दे सकता है। फिर वह ऊपर और नीचे देख सकता है, क्योंकि श्लोक कोई दिशा नहीं छोड़ता। यहाँ और वहाँ के बीच जो तीखी रेखा थी, वह एक ही क्षेत्र बन जाती है, जैसा ग्रंथ उसका वर्णन करता है। साधारण अनुभव भी एक छोटी बात पर सहमत है: डर आँखों को केवल खतरे तक सिकोड़ देता है, और धीरे से चारों ओर देखना उन्हें फैला देता है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि वह अपने परिवार को याद करना छोड़ देगा, या कि अकेलापन एक रात में मिट जाएगा। वह बस वही कहता है जो परंपरा के अनुसार सच है। वह इस पीड़ा को अवास्तविक नहीं मानता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam