A story · Yoga Vasishtha · Yoga Vasishtha — Stories of the Last Teaching

The Woodcutter and the Gem

Yoga Vasishtha 6.2.196

The story · English

After Rama finished speaking, he fell silent. His mind settled into a deep stillness, and he stayed there, wrapped in a peace that needed no words. When he finally stirred, he turned to his teacher, Vasishtha, with a question that had been waiting. "Venerable sir, you have cleared away my doubt the way clear autumn sweeps away dark clouds. This knowledge feels like the greatest I have. But if the highest truth cannot be put into words, even by the wisest, what use are the scriptures? They contradict one another. What good is it to study them, or to listen to teachers, when the real knowing comes from within?"

Vasishtha smiled at him. "You are right, Rama. The scriptures are not the way to that knowledge. They pour out words like a flood, and what you have found lies beyond words. But listen, and I will tell you how scriptures and teachers still help the mind grow." He began. In a certain place there lived some woodcutters who had been poor all their lives. They wore patched rags. They grew thin and faded, like trees withering in summer heat, like lotuses with no water. Hunger had worn them down until they could think of only one thing, which was how to fill their bellies.

In the middle of that misery, one idea came to them. They could cut wood in the forest, carry it to the town, and sell it as fuel. Any plan hit upon in distress is worth trying, if it keeps a person alive. So they went, day after day, felled the trees, hauled the logs to market, and ate from what the logs fetched. What they did not know was that the edges of that forest held hidden riches. Gold and precious gems lay under the trees, some buried, some in plain sight. Day after day the woodcutters walked past them, bent under their loads and thinking only of the next meal.

Then luck began to turn, though not for everyone. Some of the log-carriers spotted bright gems and took them home. Others noticed fragrant sandalwood, or lovely flowers, or fruit trees, and sold those for their food and living. But some of the men were dull-minded. They ignored all of it and went on gathering plain blocks of wood. They carried them to the roadside at the forest's edge and sold them for next to nothing. They had worked in the same forest as the others, in the same field, with the same tiredness. The difference was in what they chose to look at.

Among all those laboring men, some found the finest prize of all, the philosopher's gem, the Chintamani, which turns everything to gold. Everyone wants it and few ever find it. With it came every comfort, and the men who had once sold worthless wood stayed right there in the forest, content, like gods living in harmony in their own garden. They lived without fear or grief, in steady peace. Vasishtha then showed Rama what the story meant. The world is the forest, and its busy people are the woodcutters, toiling for their daily bread. A few among them find the treasure of true knowledge, and it gives them lasting peace of mind.

कथा · हिन्दी

बोल चुकने के बाद राम मौन हो गए। उनका मन गहरी स्थिरता में टिक गया, और वे उसी में रमे रहे, ऐसी शांति में लिपटे हुए जिसे शब्दों की आवश्यकता नहीं थी। जब वे हिले, तो अपने गुरु वशिष्ठ की ओर मुड़े और वह प्रश्न पूछा जो कब से प्रतीक्षा कर रहा था। "भगवन्, आपने मेरा संदेह वैसे ही दूर कर दिया जैसे निर्मल शरद ऋतु काले बादलों को उड़ा ले जाती है। यह ज्ञान मुझे अपने सब ज्ञान में सबसे बड़ा लगता है। पर यदि परम सत्य को बड़े से बड़ा ज्ञानी भी शब्दों में नहीं कह सकता, तो शास्त्रों का क्या उपयोग? वे तो एक-दूसरे का खंडन करते हैं। जब सच्चा जानना भीतर से ही आता है, तब उन्हें पढ़ने या गुरुओं को सुनने से क्या लाभ?"

वशिष्ठ उसकी ओर देखकर मुस्कराए। "तुम ठीक कहते हो, राम। उस ज्ञान तक पहुँचने का मार्ग शास्त्र नहीं हैं। वे बाढ़ की तरह शब्द उँड़ेलते हैं, और तुमने जो पाया है वह शब्दों से परे है। पर सुनो, मैं बताता हूँ कि फिर भी शास्त्र और गुरु मन को आगे बढ़ाने में कैसे सहायक होते हैं।" उन्होंने कथा आरंभ की। किसी स्थान पर कुछ लकड़हारे रहते थे जो जीवन भर निर्धन रहे थे। वे थिगड़े लगे चिथड़े पहनते थे। ग्रीष्म की तपन में मुरझाते वृक्षों और जल के बिना सूखे कमलों की तरह वे दुबले और कांतिहीन हो गए थे। भूख ने उन्हें इतना घिस दिया था कि उन्हें बस एक ही बात सूझती थी, कि पेट कैसे भरे।

उसी दुख के बीच उन्हें एक उपाय सूझा। वे जंगल में लकड़ी काटें, उसे नगर में ले जाएँ और ईंधन के रूप में बेचें। संकट में सूझी हुई कोई भी युक्ति आज़माने योग्य है, यदि वह मनुष्य को जीवित रखे। सो वे दिन-प्रतिदिन जाते, पेड़ काटते, लट्ठे ढोकर बाज़ार पहुँचाते, और उनसे जो मिलता उसी से खाते। वे यह नहीं जानते थे कि उस जंगल के किनारों में छिपी हुई संपदा पड़ी है। पेड़ों के नीचे सोना और बहुमूल्य रत्न थे, कुछ गड़े हुए, कुछ खुले में दिखते हुए। दिन-प्रतिदिन लकड़हारे बोझ से झुके और केवल अगले भोजन की चिंता करते हुए उनके पास से गुज़र जाते।

फिर भाग्य पलटने लगा, पर सबके लिए नहीं। लकड़ी ढोने वालों में से कुछ ने चमकते रत्न देखे और उन्हें घर ले गए। औरों ने सुगंधित चंदन, या सुंदर फूल, या फलदार वृक्ष देखे, और उन्हें बेचकर अपना भोजन और जीविका चलाई। पर कुछ लोग मंदबुद्धि थे। उन्होंने यह सब अनदेखा कर दिया और साधारण लकड़ी के कुंदे ही बटोरते रहे। वे उन्हें जंगल के किनारे सड़क पर ले जाकर कौड़ियों के मोल बेच देते थे। उन्होंने उसी जंगल में, उसी खेत में, उसी थकान के साथ काम किया था जैसे औरों ने। अंतर इसमें था कि उन्होंने किस ओर देखना चुना।

परिश्रम करने वाले उन सब लोगों में से कुछ को सबसे उत्तम निधि मिली, पारस मणि, चिंतामणि, जो सब कुछ सोना बना देती है। उसे सब चाहते हैं और कम ही लोग पाते हैं। उसके साथ सब सुख-सुविधाएँ आईं, और जो लोग कभी व्यर्थ लकड़ी बेचते थे वे वहीं जंगल में संतुष्ट रहने लगे, अपने ही उद्यान में मेल से रहने वाले देवताओं की तरह। वे बिना भय और शोक के, अटल शांति में जीने लगे। तब वशिष्ठ ने राम को उस कथा का अर्थ समझाया। संसार वह जंगल है और उसके व्यस्त लोग वे लकड़हारे हैं जो रोज़ की रोटी के लिए खटते हैं। उनमें से कुछ को सच्चे ज्ञान का खज़ाना मिल जाता है, और वह उन्हें मन की स्थायी शांति देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam