The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Janaka's Last Words

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Ashtavakra Gita 20.1

क्व भूतानि क्व देहो वा क्वेन्द्रियाणि क्व वा मनः। क्व शून्यं क्व च नैराश्यं मत्स्वरूपे निरंजने

Meaning · English

Where are the elements, where the body, where the senses, where the mind? Where is the void, where is despair, in my own nature, which is stainless?

Janaka asks a string of questions, and each one is a gentle "where?" He is not saying the body and mind have been destroyed. He is saying that when he looks into his own nature, he finds none of them there as something apart from it. Three words carry the weight. Bhuta, the elements, means "what has become": the material things that come into being. Svarupa is "own form", what he is by nature. Niranjana means "unsmeared". Anjana is the dark paste put on the eyes, so the word is "without a smudge". Nothing that appears can stain the self. Then he adds two more: the void and nairashya, which is being without hope. These are easy to miss. Even emptiness can become a place to stand, and despair is only hope turned over. Janaka lets go of both. He speaks this way because Ashtavakra has taught that the self is the witness, already free, and Janaka has just recognised it. The verse asks nothing of him now except to say what he sees. For the listener, it points to what would be left if every item on the list were set down.

A white screen in a dark room shows a storm, a crowded street, a burning house. Switch off the projector and none of it is anywhere, yet the screen is unmarked. In the verse, the screen is the stainless self, and the body, mind and even the void are pictures passing across it.

1. Tonight, before sleep, sit for five minutes and quietly name what you notice: a sound, the weight of your body, a passing thought. 2. After each one, ask softly, "What is aware of this?" Do not hunt for an answer. 3. Notice that the one who is aware has not been hurt by anything on the list. 4. If a worry arrives, name it the same way and let it pass.

A woman sits in a hospital corridor at three in the morning, waiting for a scan result. Her shoulders are tight, her stomach is knotted, and her mind swings between hope and dread. The verse speaks to that moment in steps. First, it lists what she is feeling: the body, the senses, the mind. Next, it asks where any of that sits in the self that Janaka calls stainless. That is the text's own teaching, and she can test it only by looking. Then it names the pair she is caught in, hope and despair, and sets both down together. Ordinary experience does show that a feeling she watches grips less than one she is inside. The verse does not remove the fear, change the result of the scan, or take the place of the doctors who are reading it. It gives her one question to hold while she waits: who is it that knows all this?

अर्थ · हिन्दी

कहाँ हैं तत्त्व, कहाँ देह, कहाँ इंद्रियाँ, कहाँ मन? कहाँ शून्य, कहाँ निराशा, मेरे उस अपने स्वभाव में, जो निर्मल है?

जनक एक के बाद एक प्रश्न पूछता है, और हर प्रश्न एक कोमल "कहाँ?" है। वह यह नहीं कह रहा कि देह और मन नष्ट हो गए हैं। वह यह कह रहा है कि अपने स्वरूप में झाँकने पर उसे उनमें से कुछ भी उससे अलग नहीं मिलता। तीन शब्दों पर पूरा भार है। भूत, यानी तत्त्व, का अर्थ है "जो हो गया": वे भौतिक वस्तुएँ जो अस्तित्व में आती हैं। स्वरूप है "अपना रूप", वह जो वह स्वभाव से है। निरंजन का अर्थ है "जिस पर कुछ लगा न हो"। अंजन आँखों में लगाया जाने वाला काला लेप है, इसलिए यह शब्द हुआ "बिना किसी धब्बे का"। जो कुछ भी दिखाई देता है, वह आत्मा को मैला नहीं कर सकता। फिर वह दो और बातें जोड़ता है: शून्य और नैराश्य, यानी आशा का न होना। इन्हें अनदेखा कर देना सरल है। खालीपन भी खड़े होने की जगह बन सकता है, और निराशा उलटी की हुई आशा ही है। जनक दोनों को छोड़ देता है। वह ऐसे इसलिए बोलता है कि अष्टावक्र ने सिखाया है कि आत्मा साक्षी है, पहले से मुक्त, और जनक ने अभी-अभी उसे पहचाना है। श्लोक अब उससे कुछ नहीं माँगता, सिवाय इसके कि वह जो देखता है वही कह दे। सुनने वाले के लिए यह संकेत करता है कि सूची की हर वस्तु को रख देने पर क्या शेष रहेगा।

अँधेरे कमरे में एक सफ़ेद परदा तूफ़ान, भीड़ भरी गली और जलता हुआ घर दिखाता है। प्रोजेक्टर बंद कर दो तो उनमें से कुछ भी कहीं नहीं रहता, फिर भी परदा बिना किसी निशान के वैसा ही रहता है। श्लोक में परदा वह निर्मल आत्मा है, और देह, मन और शून्य भी उस पर से गुज़रते चित्र हैं।

पहले, आज रात सोने से पहले पाँच मिनट बैठो और जो कुछ तुम्हें दिखे उसे चुपचाप नाम दो: एक आवाज़, देह का भार, एक गुज़रता विचार; फिर हर एक के बाद धीरे से पूछो, "इसे कौन जान रहा है?", और उत्तर खोजने मत लगो; फिर देखो कि जानने वाले को सूची की किसी भी चीज़ से चोट नहीं पहुँची है; और यदि कोई चिंता आ जाए तो उसे भी इसी तरह नाम दो और जाने दो।

एक स्त्री रात के तीन बजे अस्पताल के गलियारे में बैठी है, जाँच के नतीजे की प्रतीक्षा में। उसके कंधे तने हुए हैं, पेट में गाँठ-सी है, और उसका मन आशा और भय के बीच झूल रहा है। श्लोक उस क्षण से क्रम-क्रम से बात करता है। पहले वह गिनाता है कि वह क्या महसूस कर रही है: देह, इंद्रियाँ, मन। फिर वह पूछता है कि इनमें से कुछ भी उस आत्मा में कहाँ है जिसे जनक निर्मल कहता है। यह ग्रंथ की अपनी शिक्षा है, और वह इसे केवल देखकर ही परख सकती है। फिर वह उस जोड़ी को नाम देता है जिसमें वह फँसी है, आशा और निराशा, और दोनों को एक साथ नीचे रख देता है। सामान्य अनुभव भी यही दिखाता है कि जिस भावना को हम देखते हैं वह उतना नहीं जकड़ती जितनी वह जिसके भीतर हम होते हैं। श्लोक न भय को हटाता है, न जाँच का नतीजा बदलता है, न उन डॉक्टरों की जगह लेता है जो उसे पढ़ रहे हैं। वह उसे प्रतीक्षा के समय थामने के लिए एक ही प्रश्न देता है: यह सब कौन जानता है?

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam