The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Dhyana

Hamsa: the swan in the heart

Hamsa Upanishad 1

अथो नादमाधाराद्ब्रह्मरन्ध्रपर्यन्तं शुद्धस्फटिकसङ्काशः। स वै ब्रह्म परमात्मेत्युच्यते ॥

Meaning · English

Then, from the base of sound up to the opening of Brahman at the crown, it is clear as pure crystal. That very thing is called Brahman, the Supreme Self.

The line is a description, and it is short. It has four parts. Atho means 'then': it follows something already said and moves the teaching on a step. Nada means sound, and here the inner sound the hatha texts speak of. Adhara means base or support, so the line starts at the seat of that sound. Brahmarandhra means the opening of Brahman, the crown of the head, where the line ends. Between the two points the text sets one picture: shuddha-sphatika, pure crystal. Crystal is clear and colourless, and it lets light through. The text does not say how long the line is or what lies along it. It gives a start, an end and a quality. Then it makes its one claim. What is seen this way is called Brahman, and also Paramatman, the Supreme Self. Brahman is the one reality the Upanishads speak of. Paramatman is that same reality named as the self within. The line gives no reason for the claim beyond the naming. The reading's title says the hamsa, the swan, is the subject. The line itself names no bird, no breath and no count.

1. Sit with your back upright and your hands resting on your thighs. Close your eyes. 2. Let the breath go on as it is, without counting or changing it. 3. Attend to the base of your trunk, then let attention rise slowly to the crown of the head. 4. Hold the whole line as clear as pure crystal, colourless, with light passing through. 5. When the mind wanders, notice it and return to the two ends of the line. Begin again from the base. 6. At the end, let the picture go, feel the seat beneath you, breathe naturally for a few breaths, then open your eyes.

The text gives a picture, not a method. What follows is only what the line itself supplies. Anything more is learnt from a teacher. 1. Sit on the floor or a chair with your back upright and easy. Rest your hands on your thighs. 2. Close your eyes, or let them rest half open on the floor ahead. 3. Let your breath go on as it is. Do not change it or count it. 4. Bring attention to the base of your trunk, the lower end of the line. 5. Let attention rise slowly to the crown of the head, the upper end. 6. Hold the picture of the whole line as clear as pure crystal: colourless, bright, with light passing through it. 7. Stay with that clear line. When the picture fades, return to its two ends and run attention up again. 8. To finish, let the picture go. Feel the seat under you, breathe naturally for a few breaths, then open your eyes. The line is a way of looking, so keep the effort light. If you see nothing, that is fine. Attending is enough. Do not press at the crown or strain behind the eyes.

The body does very little here. You sit upright, so the spine is stacked and the muscles along it hold lightly. The hips and legs only support you. The face and jaw can soften because the eyes are closed or resting. No breath hold is named, so the breath stays natural, and ordinary quiet breathing tends to settle on its own when nothing is asked of it. The work is on attention. Moving it slowly along one line, from the base of the trunk to the crown, gives the mind a single path to follow instead of many. The crystal picture adds a quality to hold: clear, even, without colour or event. A mind that keeps returning to that is practising steadiness. Wandering is expected. Each return to the two ends of the line is the actual exercise. The tradition's own account is different. It reads the base of sound and the opening at the crown as places in the subtle body, and the line between them as the way the inner sound travels. That is the tradition's account, not anatomy. The sit works by attention whether or not a reader takes that account on.

The line makes one claim: what is seen as clear crystal from the base of sound to the crown is called Brahman, the Supreme Self. The text promises no health result and no particular experience. The verse that follows it in the Upanishad says the teaching on the hamsa gives both enjoyment and liberation, and that is the tradition's claim about the whole teaching, not about this line alone. Schools that teach such sits describe a quiet, clear and unified attention as their near fruit. The Upanishad itself names only the recognition of the Self.

A night-shift nurse sits in her parked car at dawn, too tired to sleep at once, and follows her attention slowly from her seat to the top of her head. Quiet sitting with attention moved along the body is familiar to modern readers. Mainstream psychology and general medicine accept that slow, steady attention, a relaxed jaw and unforced breathing help most people feel calmer. Holding a simple, bright image is a common focusing aid, and it matters little what the image is. Beyond that the picture has no match. Nada as an inner sound seat, the opening of Brahman and the Supreme Self are not anatomy or physiology. The crown has a soft spot at birth that closes in infancy. It is not a passage. Modern understanding neither confirms nor refutes a claim about the Self. It can only say that sitting quietly this way is harmless for most people and may settle the mind. The rest is the tradition's own teaching.

This is not medical advice, and a page cannot correct a sitting as a teacher can. Because the text gives only a picture, a teacher should show how the old schools carry it further. Keep the breath natural, and do not add holds or counts. Stop if you feel pressure or pain in the head, dizziness, or strain in the eyes. People with a history of panic, trauma or low mood sometimes find inward sitting unsettling and are better supported by a teacher. Do not force the picture or press at the crown. Sit on a chair if the floor hurts the knees or back.

अर्थ · हिन्दी

फिर नाद के आधार से लेकर सिर के शीर्ष पर ब्रह्मरंध्र तक, वह शुद्ध स्फटिक के समान स्वच्छ है। उसी को ब्रह्म कहा जाता है, वही परमात्मा है।

यह पंक्ति एक वर्णन है, और छोटी है। इसके चार भाग हैं। अथो का अर्थ है 'तब': यह पहले कही गई बात के बाद आता है और उपदेश को एक कदम आगे ले जाता है। नाद का अर्थ है ध्वनि, और यहाँ वह भीतरी ध्वनि जिसकी चर्चा हठ-ग्रंथ करते हैं। आधार का अर्थ है नींव या सहारा, इसलिए पंक्ति उस ध्वनि के आसन से शुरू होती है। ब्रह्मरंध्र का अर्थ है ब्रह्म का द्वार, यानी सिर का शीर्ष, जहाँ पंक्ति समाप्त होती है। दोनों बिंदुओं के बीच ग्रंथ एक ही चित्र रखता है: शुद्ध-स्फटिक, निर्मल स्फटिक। स्फटिक स्वच्छ और रंगहीन होता है, और प्रकाश को आर-पार जाने देता है। ग्रंथ यह नहीं बताता कि पंक्ति कितनी लंबी है या उसके साथ क्या है। वह आरंभ, अंत और एक गुण देता है। फिर वह अपना एकमात्र दावा करता है। इस तरह देखी गई वस्तु ब्रह्म कहलाती है, और परमात्मा भी। ब्रह्म वह एक सत्य है जिसकी बात उपनिषद करते हैं। परमात्मा उसी सत्य का भीतर के आत्मा के रूप में नाम है। पंक्ति नाम देने के सिवा इस दावे का कोई कारण नहीं देती। पाठ का शीर्षक कहता है कि हंस, यानी राजहंस, विषय है। पंक्ति स्वयं न कोई पक्षी बताती है, न श्वास, न गिनती।

1. पीठ सीधी रखकर बैठिए और हाथ जांघों पर रखिए। आँखें बंद कीजिए। 2. श्वास को जैसा है वैसा चलने दीजिए, न गिनिए, न बदलिए। 3. धड़ के आधार पर ध्यान दीजिए, फिर ध्यान को धीरे-धीरे सिर के शीर्ष तक उठने दीजिए। 4. पूरी रेखा को शुद्ध स्फटिक की तरह स्वच्छ रखिए, रंगहीन, जिसमें से प्रकाश गुजरता हो। 5. जब मन भटके, तो उसे देखिए और रेखा के दोनों छोरों पर लौट आइए। आधार से फिर आरंभ कीजिए। 6. अंत में चित्र को छोड़ दीजिए, नीचे आसन को अनुभव कीजिए, कुछ श्वास सहज रूप से लीजिए, फिर आँखें खोल दीजिए।

ग्रंथ एक चित्र देता है, विधि नहीं। आगे केवल वही है जो पंक्ति स्वयं देती है। इससे अधिक गुरु से सीखा जाता है। 1. भूमि पर या कुर्सी पर पीठ सीधी और सहज रखकर बैठिए। हाथ जांघों पर रखिए। 2. आँखें बंद कर लीजिए, या सामने भूमि पर आधी खुली टिका दीजिए। 3. श्वास को जैसा है वैसा चलने दीजिए। उसे न बदलिए, न गिनिए। 4. ध्यान को धड़ के आधार पर, पंक्ति के निचले छोर पर ले आइए। 5. ध्यान को धीरे-धीरे सिर के शीर्ष तक, ऊपरी छोर तक उठने दीजिए। 6. पूरी पंक्ति का चित्र शुद्ध स्फटिक की तरह स्वच्छ रखिए: रंगहीन, उजला, जिसमें से प्रकाश गुजरता हो। 7. उस स्वच्छ पंक्ति के साथ ठहरिए। जब चित्र धुँधला पड़े, तो उसके दोनों छोरों पर लौटिए और ध्यान को फिर ऊपर ले जाइए। 8. अंत में चित्र को छोड़ दीजिए। नीचे आसन को अनुभव कीजिए, कुछ श्वास सहज रूप से लीजिए, फिर आँखें खोल दीजिए। यह पंक्ति देखने का एक ढंग है, इसलिए प्रयास हल्का रखिए। कुछ दिखाई न दे तो कोई बात नहीं। ध्यान देना ही पर्याप्त है। शीर्ष पर दबाव न डालिए, न आँखों के पीछे खिंचाव कीजिए।

यहाँ शरीर बहुत कम करता है। आप सीधे बैठते हैं, इसलिए रीढ़ एक के ऊपर एक टिकी रहती है और उसके साथ की मांसपेशियाँ हल्के से थामे रहती हैं। कूल्हे और पैर केवल सहारा देते हैं। आँखें बंद या विश्राम में होने से चेहरा और जबड़ा ढीले हो सकते हैं। किसी श्वास-रोक का नाम नहीं लिया गया, इसलिए श्वास सहज रहती है, और जब उससे कुछ माँगा नहीं जाता तो सामान्य शांत श्वास अपने आप ठहरने लगती है। काम ध्यान पर है। उसे आधार से शीर्ष तक एक ही रेखा पर धीरे-धीरे चलाने से मन को अनेक के बजाय एक ही मार्ग मिलता है। स्फटिक का चित्र थामने के लिए एक गुण जोड़ देता है: स्वच्छ, समान, बिना रंग और बिना घटना के। जो मन बार-बार उसी पर लौटता है, वह स्थिरता का अभ्यास कर रहा है। भटकना अपेक्षित है। रेखा के दोनों छोरों पर हर बार लौटना ही असली अभ्यास है। परंपरा का अपना वर्णन अलग है। वह नाद के आधार और शीर्ष के द्वार को सूक्ष्म शरीर के स्थान मानती है, और उनके बीच की रेखा को वह मार्ग जिससे भीतरी ध्वनि चलती है। वह परंपरा का वर्णन है, शरीर-रचना नहीं। यह बैठक ध्यान के बल पर काम करती है, चाहे पाठक उस वर्णन को माने या न माने।

पंक्ति एक ही दावा करती है: नाद के आधार से शीर्ष तक जो स्वच्छ स्फटिक की तरह दिखता है, वह ब्रह्म कहलाता है, परमात्मा। ग्रंथ न कोई स्वास्थ्य-लाभ का वचन देता है, न कोई विशेष अनुभव का। उपनिषद में इसके बाद का श्लोक कहता है कि हंस का उपदेश भोग और मोक्ष दोनों देता है, और वह परंपरा का दावा है पूरे उपदेश के बारे में, केवल इस पंक्ति के बारे में नहीं। ऐसी बैठकें सिखाने वाले संप्रदाय शांत, स्वच्छ और एकाग्र ध्यान को उसका निकट का फल बताते हैं। उपनिषद स्वयं केवल आत्मा की पहचान का नाम लेता है।

रात की पाली की एक नर्स भोर में अपनी खड़ी गाड़ी में बैठी है, इतनी थकी कि तुरंत सो नहीं सकती, और अपना ध्यान धीरे-धीरे अपनी सीट से सिर के ऊपरी भाग तक ले जाती है। शरीर के साथ ध्यान चलाते हुए शांत बैठना आज के पाठकों के लिए जाना-पहचाना है। मुख्यधारा का मनोविज्ञान और सामान्य चिकित्सा मानते हैं कि धीमा, स्थिर ध्यान, ढीला जबड़ा और बिना जोर की श्वास अधिकतर लोगों को शांत महसूस कराने में सहायक होते हैं। कोई सरल, उजला चित्र थामना एकाग्रता का आम सहारा है, और वह चित्र क्या है, यह बहुत मायने नहीं रखता। इससे आगे इस चित्र का कोई मेल नहीं है। नाद का भीतरी ध्वनि-स्थान, ब्रह्मरंध्र और परमात्मा शरीर-रचना या शरीर-क्रिया विज्ञान की बातें नहीं हैं। जन्म के समय सिर के ऊपर एक कोमल स्थान होता है जो शैशव में बंद हो जाता है। वह कोई मार्ग नहीं है। आधुनिक समझ आत्मा के बारे में किसी दावे की न पुष्टि करती है, न खंडन। वह केवल इतना कह सकती है कि इस तरह शांत बैठना अधिकतर लोगों के लिए हानिरहित है और मन को ठहरा सकता है। बाकी परंपरा की अपनी शिक्षा है।

यह चिकित्सकीय सलाह नहीं है, और एक पृष्ठ बैठक को वैसे नहीं सुधार सकता जैसे गुरु सुधार सकता है। चूँकि ग्रंथ केवल एक चित्र देता है, इसलिए गुरु से यह दिखवाना चाहिए कि पुराने संप्रदाय इसे आगे कैसे ले जाते हैं। श्वास को सहज रखिए, और रोक या गिनती मत जोड़िए। सिर में दबाव या दर्द, चक्कर, या आँखों में खिंचाव हो तो रुक जाइए। जिन लोगों को घबराहट, आघात या उदासी का इतिहास रहा हो, उन्हें भीतर की ओर बैठना कभी-कभी बेचैन करता है, और गुरु का साथ उनके लिए बेहतर है। चित्र को जबरन मत थामिए, न शीर्ष पर दबाव डालिए। यदि भूमि पर बैठने से घुटनों या पीठ में पीड़ा हो तो कुर्सी पर बैठिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam