The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — Dhyana

Mahamudra, the great seal

Dhyanabindu Upanishad 93

वक्षोन्यस्तहनुर्निपीड्य सुषिरं योनेश्च वामाङ्घ्रिणा हस्ताभ्यामनुधारयन्प्रविततं पादं तथा दक्षिणम्। आपूर्य श्वसनेन कुक्षियुगलं बध्वा शनैरेचयेदेषा पातकनाशिनी ननु महामुद्रा नृणां प्रोच्यते ॥

Meaning · English

Chin set on the chest, the left heel pressed into the hollow of the perineum, the right leg stretched out and held with both hands. Fill the belly with breath, bind it, and let it go slowly. This, it is said, is mahamudra, the destroyer of men's wrongdoing.

Start with the name. Maha means great. Mudra means a seal or gesture, something that closes a circuit. So mahamudra is the great seal: a posture that shuts the body's energy in, as the tradition tells it. Now the instructions, one at a time. The chin rests on the chest. The left heel presses into the hollow at the perineum, the soft place between the genitals and the anus. The right leg is stretched out, and both hands take hold of that foot. The belly is filled with breath, and the text says both sides of the belly. The breath is then bound, which means held. Last, the breath is released slowly. The text gives a reason. It calls the practice a destroyer of sin, or wrongdoing, and says it is taught for men, meaning people in general. That is the tradition's claim, not something the body can show. The verse gives no count, no length of hold and no instruction about the other side. Later hatha manuals add those details, and they are learnt from a teacher. What it asks of a practitioner is a quiet, steady sit with a held breath. A long hold can strain the head, the eyes and the heart, so the old instruction is not to be followed literally without a guide. Stop if there is pain.

A woman in her sixties sits on the floor after a physiotherapy visit, one leg out in front, reaching for her foot. Her hamstring pulls and her breath catches. That is the part of mahamudra anyone can recognise. A seated forward fold with one leg extended stretches the back of the thigh and the lower back. Slow breathing while doing it is widely taught as a way to settle the body. A held breath is a different matter. Holding after a full inhale raises pressure in the chest and can make some people dizzy. People with high blood pressure, eye or heart conditions, or who are pregnant should ask a clinician first. The claim that the posture destroys sin has no modern counterpart. Medicine does not recognise it, and it is best read as the tradition's own language about purification. The perineal heel pressure and the idea of sealing energy belong to the old yogic account of prana. Modern physiology has no matching structure for them.

अर्थ · हिन्दी

ठुड्डी को छाती पर टिकाकर, बायीं एड़ी को सीवन के गड्ढे में दबाकर, दायें पैर को फैलाकर दोनों हाथों से पकड़े रहो। पेट को साँस से भरो, उसे बाँधो और धीरे-धीरे छोड़ दो। कहा गया है कि यही महामुद्रा है, मनुष्यों के पापों का नाश करने वाली।

नाम से शुरू करें। महा का अर्थ है बड़ा। मुद्रा का अर्थ है मोहर या भंगिमा, कोई ऐसी चीज़ जो घेरे को बंद कर दे। तो महामुद्रा बड़ी मोहर है: परंपरा के अनुसार ऐसी बैठक जो शरीर की ऊर्जा को भीतर बंद कर देती है। अब निर्देश, एक-एक करके। ठुड्डी छाती पर टिकी रहती है। बायीं एड़ी सीवन के गड्ढे में दबती है, जननांगों और गुदा के बीच की उस कोमल जगह में। दायाँ पैर फैला रहता है, और दोनों हाथ उस पैर को पकड़ लेते हैं। पेट साँस से भरा जाता है, और ग्रंथ कहता है कि पेट के दोनों ओर। फिर साँस बाँधी जाती है, यानी रोकी जाती है। अंत में साँस धीरे-धीरे छोड़ी जाती है। ग्रंथ इसका कारण बताता है। वह इस साधना को पाप, यानी दुष्कर्म, का नाश करने वाली कहता है, और कहता है कि यह मनुष्यों के लिए, यानी सामान्य जनों के लिए, बताई गई है। यह परंपरा का दावा है, ऐसी बात नहीं जिसे शरीर दिखा सके। श्लोक में न गिनती है, न रोकने की अवधि, न दूसरी ओर के बारे में कोई निर्देश। बाद के हठयोग ग्रंथ ये ब्योरे जोड़ते हैं, और इन्हें गुरु से सीखा जाता है। साधक से यह शांत, स्थिर बैठक और रोकी हुई साँस माँगता है। लंबे समय तक साँस रोकने से सिर, आँखों और हृदय पर ज़ोर पड़ सकता है, इसलिए पुराने निर्देश को बिना मार्गदर्शक के अक्षरशः न माना जाए। दर्द हो तो रुक जाएँ।

साठ के आसपास की एक स्त्री फ़िज़ियोथेरेपी की भेंट के बाद फ़र्श पर बैठी है, एक पैर सामने फैलाए, अपने पाँव तक हाथ बढ़ाती हुई। उसकी जाँघ के पीछे की मांसपेशी खिंचती है और साँस अटक जाती है। महामुद्रा का यही हिस्सा है जिसे कोई भी पहचान सकता है। एक पैर फैलाकर आगे झुकने वाली बैठी मुद्रा जाँघ के पिछले भाग और कमर के निचले हिस्से को खींचती है। ऐसा करते हुए धीमी साँस लेना शरीर को शांत करने के तरीक़े के रूप में व्यापक रूप से सिखाया जाता है। साँस रोकना एक अलग बात है। पूरी साँस भरने के बाद रोकने से छाती में दबाव बढ़ता है और कुछ लोगों को चक्कर आ सकता है। उच्च रक्तचाप, आँख या हृदय के रोग वाले लोग, या गर्भवती स्त्रियाँ पहले चिकित्सक से पूछें। यह दावा कि यह आसन पाप का नाश करता है, आधुनिक विज्ञान में इसका कोई समकक्ष नहीं है। चिकित्सा इसे नहीं मानती, और इसे शुद्धि के बारे में परंपरा की अपनी भाषा समझना ही ठीक है। सीवन पर एड़ी का दबाव और ऊर्जा को बंद करने का विचार प्राण के पुराने योगिक वर्णन का हिस्सा हैं। आधुनिक शरीर-विज्ञान में इनसे मेल खाती कोई संरचना नहीं है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam