The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Vedanta — The Real

Now, the Enquiry into Brahman

Brahma Sutras 1.1.1

अथातो ब्रह्मजिज्ञासा ॥

Meaning · English

Now, therefore, the enquiry into Brahman.

The sutra has three working words. Atha, 'now', marks a starting point. Atah, 'therefore', gives a reason. Brahmajijnasa is the wish to know Brahman, the one reality that Vedanta takes to underlie the world. Shankara reads 'now' as 'after something', not as a mere auspicious opening. Study of the Vedic texts alone is not enough, since that is shared with the earlier enquiry into ritual duty. So he names a prior readiness: telling the lasting from the passing, losing appetite for pleasure here and hereafter, inner calm and self-control, and a real longing for freedom. 'Therefore' means the Veda itself teaches that ritual results are finite, and what is limited sends one looking for what is not. Shankara adds that Brahman is already existent, so it is to be known, not performed. Ramanuja and Madhva also take the sutra as opening the enquiry, but read the link to ritual study and the nature of Brahman differently.

A traveller who has crossed a hot plain and drunk from every roadside well finds each one dry by evening. Only then does he ask where the spring itself is. The wells are the results of ritual and pleasure, which run out. The spring is Brahman, sought once the wells are seen to fail.

Modern philosophy would call this the question of where enquiry starts: what motivates a search for ultimate reality, and what a person must already have in place. Cognitive science and psychology agree that curiosity about deep questions tends to follow dissatisfaction, and that calm attention helps any inquiry. The claim that one needs detachment before knowing is a different matter. Epistemology usually asks for evidence and sound reasoning, not temperament, so here the old view makes a stronger demand than most modern accounts. Whether there is a single reality underlying experience, as monism holds, is debated among idealists, physicalists and others. Science can neither confirm nor refute it.

अर्थ · हिन्दी

अब, इसलिए, ब्रह्म की जिज्ञासा।

इस सूत्र में तीन काम के शब्द हैं। अथ, यानी 'अब', आरंभ का बिंदु बताता है। अतः, यानी 'इसलिए', कारण देता है। ब्रह्मजिज्ञासा ब्रह्म को जानने की इच्छा है, उस एक सत्य की, जिसे वेदांत संसार का आधार मानता है। शंकर 'अब' को 'किसी के बाद' के अर्थ में पढ़ते हैं, केवल मंगल के आरंभ के रूप में नहीं। केवल वैदिक ग्रंथों का अध्ययन पर्याप्त नहीं है, क्योंकि वह तो कर्म-धर्म की पहले की जिज्ञासा के साथ साझा है। इसलिए वे पहले की एक तैयारी बताते हैं: नित्य और अनित्य का विवेक, यहाँ और परलोक के भोगों से अरुचि, मन की शांति और संयम, और मुक्ति की सच्ची लालसा। 'इसलिए' का अर्थ है कि वेद स्वयं सिखाता है कि कर्म के फल सीमित हैं, और जो सीमित है वह मनुष्य को असीम की खोज में भेजता है। शंकर यह भी जोड़ते हैं कि ब्रह्म पहले से विद्यमान है, इसलिए वह जानने योग्य है, करने योग्य नहीं। रामानुज और मध्व भी इस सूत्र को जिज्ञासा का आरंभ मानते हैं, पर कर्म-अध्ययन से उसके संबंध और ब्रह्म के स्वरूप को अलग ढंग से पढ़ते हैं।

एक यात्री, जो तपते मैदान को पार करके राह के हर कुएँ से पानी पी चुका है, शाम तक हर कुएँ को सूखा पाता है। तभी वह पूछता है कि स्रोत स्वयं कहाँ है। कुएँ कर्म और भोग के फल हैं, जो चुक जाते हैं। स्रोत ब्रह्म है, जिसे तब खोजा जाता है जब कुओं का सूखना दिख जाए।

आधुनिक दर्शन इसे इस प्रश्न के रूप में देखेगा कि जिज्ञासा कहाँ से आरंभ होती है: परम सत्य की खोज किससे प्रेरित होती है, और व्यक्ति के पास पहले से क्या होना चाहिए। संज्ञान-विज्ञान और मनोविज्ञान मानते हैं कि गहरे प्रश्नों की जिज्ञासा प्रायः असंतोष के बाद आती है, और शांत ध्यान से हर खोज में सहायता मिलती है। पर यह दावा कि जानने से पहले वैराग्य चाहिए, एक अलग बात है। ज्ञानमीमांसा आम तौर पर प्रमाण और ठोस तर्क माँगती है, स्वभाव नहीं, इसलिए यहाँ पुराना मत अधिकतर आधुनिक विवरणों से कठोर माँग रखता है। क्या अनुभव के नीचे कोई एक सत्य है, जैसा अद्वैतवाद मानता है, इस पर आदर्शवादी, भौतिकवादी और अन्य लोग बहस करते हैं। विज्ञान न इसकी पुष्टि कर सकता है, न खंडन।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam