The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

The Good and the Pleasant

Katha Upanishad 1.2.1

अन्यच्छ्रेयोऽन्यदुतैव प्रेयस्ते उभे नानार्थे पुरुषँ सिनीतः । तयोः श्रेय आददानस्य साधु भवति हीयतेऽर्थाद्य उ प्रेयो वृणीते

Meaning · English

What lasts for a person's good is one road, and what pleases him is another. Their aims differ, and each holds him fast. Whoever takes up the good fares well. Whoever chooses what merely pleases falls short of the goal.

Yama answers Nachiketas with two words. Shreyas carries the sense of 'better': what is truly good for a person, what serves him in the end. Preyas comes from priya, 'dear': what is dear and pleasing now. Yama adds a third word, artha, an aim or purpose. The two have different aims, he says. One aims at lasting good, the other at the pleasure of the moment. Both bind a person, because each pulls at him and asks for his effort. Neither is neutral. Then Yama gives the outcome in two halves. The one who takes up the good fares well, as if things come right for him. The one who chooses the pleasant falls away from his purpose, the aim a human life is meant to reach. The reason is the difference of aims. Two pulls cannot lead to one place, so a choice cannot be avoided, and drifting toward the pleasant is still a choice. Yama does not call pleasure wicked. He says it has a different destination. Shankara reads the good as the path to liberation, and the pleasant as the round of ordinary gain and enjoyment, and says both present themselves to every person. Yama's teaching asks for one thing: noticing which pull is steering.

A dog is held on two leashes by two people who want to walk in opposite directions. Whichever way it lunges, it is held. The leashes are the good and the pleasant, each tugging toward its own destination. The dog is the person, who will go somewhere, and cannot go to both.

1. Tonight, before bed, think of one choice you made today that was simply the easier or more enjoyable one. Name it in a sentence. 2. Ask what it will have cost or given by this time next week. Take a minute over this. 3. Tomorrow morning, when two options pull at you, say silently 'good' or 'pleasant' for each before you choose. 4. Notice, without scolding yourself, which one you took and how it felt an hour later.

A man sits at night with a half-written letter to his estranged sister on his knee and the television remote beside him. The letter is hard to begin. The programme is easy and warm. Both are pulling, and he feels it. Yama's teaching changes the moment in steps. First, he sees there are two pulls and not one wish. Second, he asks where each one ends: the programme ends in an hour with the letter still unwritten, and the letter ends, however it goes, in something said. Third, he chooses with that in view, whichever way he goes, instead of sliding. He might write only the first line and then watch the programme, and that too is a choice made awake. Ordinary experience confirms that what pleases now often costs something later, and that the cost is easy to forget at the moment of choosing. The teaching does not promise the letter will be answered, that the old quarrel will heal, or that choosing well will feel pleasant while he does it.

अर्थ · हिन्दी

मनुष्य के लिए जो सदा हितकर है वह एक मार्ग है, और जो उसे भाता है वह दूसरा मार्ग है। दोनों के प्रयोजन अलग हैं, और दोनों ही उसे बाँधे रखते हैं। जो हितकर को अपनाता है उसका भला होता है। जो केवल मनभावन को चुनता है वह लक्ष्य से चूक जाता है।

यम नचिकेता को दो शब्दों में उत्तर देते हैं। श्रेयस् में "बेहतर" का भाव है, यानी जो मनुष्य के लिए सचमुच अच्छा है और अंत में उसके काम आता है। प्रेयस् प्रिय से बना है, यानी जो अभी प्यारा और सुखद लगता है। यम एक तीसरा शब्द जोड़ते हैं, अर्थ, यानी लक्ष्य या प्रयोजन। वे कहते हैं कि दोनों के प्रयोजन अलग हैं। एक का लक्ष्य स्थायी भलाई है, दूसरे का क्षण भर का सुख। दोनों मनुष्य को बाँधते हैं, क्योंकि हर एक उसे अपनी ओर खींचता है और उससे प्रयास माँगता है। कोई भी तटस्थ नहीं है। फिर यम परिणाम को दो हिस्सों में कहते हैं। जो हितकर को अपनाता है उसका भला होता है, मानो सब कुछ उसके लिए ठीक बैठ जाता है। जो सुखद को चुनता है वह अपने प्रयोजन से गिर जाता है, उस लक्ष्य से जिसे पाने के लिए मानव जीवन मिला है। कारण यह है कि दोनों के लक्ष्य अलग हैं। दो खिंचाव एक ही स्थान पर नहीं पहुँचा सकते, इसलिए चुनाव से बचा नहीं जा सकता, और सुखद की ओर बह जाना भी एक चुनाव ही है। यम सुख को बुरा नहीं कहते। वे कहते हैं कि उसकी मंज़िल अलग है। शंकर हितकर को मोक्ष का मार्ग मानते हैं और सुखद को साधारण लाभ और भोग का चक्र, और कहते हैं कि दोनों हर मनुष्य के सामने आते हैं। यम की शिक्षा एक ही बात माँगती है, यह पहचानना कि कौन-सा खिंचाव बागडोर थामे हुए है।

एक कुत्ता दो आदमियों की दो पट्टियों से बँधा है, जो उलटी दिशाओं में चलना चाहते हैं। वह जिस ओर भी झपटे, बँधा ही रहता है। पट्टियाँ हितकर और सुखद हैं, जिनमें से हर एक अपनी मंज़िल की ओर खींचती है। कुत्ता स्वयं मनुष्य है, जो कहीं तो जाएगा ही, पर दोनों जगह नहीं जा सकता।

(१) आज रात सोने से पहले आज के दिन का कोई एक ऐसा चुनाव याद करो जो बस सरल या अधिक आनंददायक होने के कारण किया था, और उसे एक वाक्य में कह दो। (२) पूछो कि अगले सप्ताह इसी समय तक उसने क्या छीना होगा या क्या दिया होगा, और इस पर एक मिनट ठहरो। (३) कल सुबह जब दो विकल्प तुम्हें खींचें, तो चुनने से पहले हर एक के लिए मन में कहो "हितकर" या "सुखद"। (४) बिना खुद को कोसे देखो कि तुमने कौन-सा चुना और घंटा भर बाद वह कैसा लगा।

एक आदमी रात को घुटने पर अपनी रूठी बहन के नाम अधूरी चिट्ठी रखे बैठा है, और पास में टेलीविज़न का रिमोट पड़ा है। चिट्ठी शुरू करना कठिन है। कार्यक्रम सरल और गुनगुना है। दोनों खींच रहे हैं, और वह इसे महसूस करता है। यम की शिक्षा इस क्षण को क्रम से बदल देती है। पहले, वह देखता है कि यहाँ दो खिंचाव हैं, एक ही इच्छा नहीं। दूसरे, वह पूछता है कि हर एक कहाँ जाकर समाप्त होता है: कार्यक्रम घंटे भर में खत्म होता है और चिट्ठी अनलिखी रह जाती है, जबकि चिट्ठी, चाहे जैसे भी बीते, कुछ कह देने पर समाप्त होती है। तीसरे, वह इसे ध्यान में रखकर चुनता है, चाहे जिस ओर जाए, बहने के बजाय। हो सकता है वह केवल पहली पंक्ति लिखे और फिर कार्यक्रम देखे, और वह भी जागते हुए किया गया चुनाव है। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि जो अभी सुहाता है वह अक्सर आगे कुछ चुकवाता है, और चुनते समय उस कीमत को भूल जाना आसान है। यह शिक्षा यह वचन नहीं देती कि चिट्ठी का उत्तर आएगा, कि पुराना झगड़ा मिट जाएगा, या कि ठीक चुनना उसे करते समय सुखद लगेगा।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam