The verse and its meaning · Narada Bhakti Sutras · Narada Bhakti Sutras — What Devotion Is

Bhakti Defined as Love

Narada Bhakti Sutras 1

अथातो भक्तिं व्याख्यास्यामः ॥ सा त्वस्मिन् परमप्रेमरूपा

Meaning · English

Now, therefore, we shall explain bhakti, loving devotion. Bhakti has the very form of supreme love, the highest love there is, and that love is directed to God. Narada begins his teaching here, naming at the outset what he means by the word.

Two words carry the sutra. Bhakti is loving devotion, from the root bhaj, to share in. It points to taking part in something, not standing off from it. Prema is love, and parama makes it supreme. The sutra says bhakti has this love as its very form, so it is not a means to some other thing. The love is turned toward God, named simply as 'this'. Now the clauses. 'Now' marks the opening of a fresh subject. 'Therefore' tells us the explanation arises from a need: a listener has come asking what devotion is, and Narada answers. 'We shall explain' promises a careful, ordered teaching, not a single remark. Then comes the definition, and it is short. Devotion is not defined as ritual, as knowledge, or as a list of practices. It is defined as love of the highest kind, aimed at God. This is why the definition comes first. Every later sutra on devotion's marks, its nectar and its examples depends on knowing what is being described. The sutra asks its listener to hold one plain idea while hearing the rest: whatever is called bhakti must be love, and love for God.

A trailhead signboard names the summit before the path begins. Walkers read one word, then climb with it in mind. The sutra does the same: it names the destination first, supreme love for God, so every later step of the teaching can be read as part of that climb.

1. This evening, sit for five minutes somewhere quiet, with no phone. 2. Recall one time you gave something freely, from love and not from duty. Stay with it for a minute. 3. Notice where in the body that memory is felt: chest, throat, face. 4. Say one sentence to God in your own words, as you would to someone dear. 5. Notice whether it felt like love or like habit. Only notice.

A man has lit the lamp at the family shrine every dawn for twenty years. This morning he stands there, matches in hand, and feels nothing. The act is correct, and the warmth is missing. He wonders whether something is wrong with him. The sutra gives him a different question. It defines bhakti as love, not as correct action, so he can ask what he actually loves and let the lamp be lit from there. He might begin with gratitude for the quiet hour, for the people asleep in the house, for the life that gave him a morning. He turns that warmth toward God, who in this teaching is the object of the love. Then the same small act has a different centre. Ordinary experience agrees on one point: a duty done without care feels hollow, and the same duty done with care does not. The sutra does not promise that feeling will arrive on a given morning, and it does not say what to do about low mood or grief that needs a doctor's attention. It names what the practice is for.

अर्थ · हिन्दी

अब, इसलिए, हम भक्ति, प्रेममयी भक्ति, की व्याख्या करेंगे। भक्ति का स्वरूप ही परम प्रेम है, सबसे ऊँचा प्रेम, और वह प्रेम ईश्वर की ओर है। नारद अपना उपदेश यहीं से आरम्भ करते हैं, और आरम्भ में ही बता देते हैं कि इस शब्द से उनका क्या अर्थ है।

इस सूत्र को दो शब्द सँभालते हैं। भक्ति प्रेमपूर्ण लगन है, जो भज् धातु से बनी है, जिसका अर्थ है सहभागी होना। वह किसी चीज़ में भाग लेने की ओर संकेत करती है, उससे दूर खड़े रहने की ओर नहीं। प्रेम का अर्थ है स्नेह, और परम उसे सर्वोच्च बना देता है। सूत्र कहता है कि भक्ति का स्वरूप ही यह प्रेम है, इसलिए वह किसी और वस्तु का साधन नहीं है। यह प्रेम ईश्वर की ओर मुड़ा है, जिसे सूत्र में केवल 'इस' कहकर नाम दिया गया है। अब पदों को देखें। 'अब' एक नए विषय के आरम्भ को दर्शाता है। 'इसलिए' बताता है कि व्याख्या किसी आवश्यकता से उठी है: कोई श्रोता आकर पूछ रहा है कि भक्ति क्या है, और नारद उत्तर देते हैं। 'हम व्याख्या करेंगे' एक सावधान, क्रमबद्ध उपदेश का वचन है, किसी एक टिप्पणी का नहीं। फिर परिभाषा आती है, और वह छोटी है। भक्ति को कर्मकांड, ज्ञान या अभ्यासों की सूची नहीं कहा गया है। उसे सर्वोच्च कोटि का प्रेम कहा गया है, जो ईश्वर पर टिका है। इसीलिए परिभाषा सबसे पहले आती है। भक्ति के लक्षणों, उसके अमृत और उसके उदाहरणों पर आने वाला हर सूत्र इस जानकारी पर टिका है कि किसका वर्णन हो रहा है। सूत्र अपने श्रोता से कहता है कि आगे सब सुनते हुए एक सीधा विचार थामे रहो: जिसे भी भक्ति कहा जाए, वह प्रेम होना चाहिए, और ईश्वर के प्रति प्रेम।

पगडंडी के आरम्भ पर लगा संकेत-पट रास्ता शुरू होने से पहले शिखर का नाम बता देता है। राहगीर एक शब्द पढ़ते हैं और उसे मन में रखकर चढ़ाई करते हैं। सूत्र भी यही करता है: वह पहले गंतव्य का नाम लेता है, ईश्वर के प्रति परम प्रेम, ताकि उपदेश का हर अगला कदम उसी चढ़ाई का हिस्सा लगे।

१) आज शाम पाँच मिनट किसी शांत जगह बैठिए, फ़ोन के बिना। २) कोई एक ऐसा समय याद कीजिए जब आपने प्रेम से, कर्तव्य से नहीं, कुछ खुलकर दिया था। उसके साथ एक मिनट रुकिए। ३) देखिए कि वह स्मृति शरीर में कहाँ महसूस होती है: छाती, गला, चेहरा। ४) अपने शब्दों में ईश्वर से एक वाक्य कहिए, जैसे किसी अपने से कहते हैं। ५) देखिए कि वह प्रेम जैसा लगा या आदत जैसा। बस देखिए।

एक आदमी बीस वर्षों से हर भोर घर के देवस्थान का दीया जलाता आया है। आज सुबह वह माचिस हाथ में लिए वहाँ खड़ा है और उसे कुछ महसूस नहीं होता। कर्म सही है, और अपनापन गायब है। वह सोचता है कि कहीं उसी में कुछ गड़बड़ तो नहीं। सूत्र उसे एक दूसरा प्रश्न देता है। वह भक्ति को प्रेम कहता है, सही कर्म नहीं, इसलिए वह पूछ सकता है कि वह सचमुच किससे प्रेम करता है, और वहीं से दीया जलने दे। वह शांत घड़ी के लिए कृतज्ञता से आरम्भ कर सकता है, घर में सोए लोगों के लिए, उस जीवन के लिए जिसने उसे एक सुबह दी। वह उस ऊष्मा को ईश्वर की ओर मोड़ता है, जो इस उपदेश में प्रेम का विषय है। तब वही छोटा-सा कर्म एक और केंद्र पा लेता है। सामान्य अनुभव एक बात पर सहमत है: बिना परवाह किया गया कर्तव्य खोखला लगता है, और वही कर्तव्य परवाह से किया जाए तो नहीं लगता। सूत्र यह वचन नहीं देता कि किसी सुबह भाव आ ही जाएगा, और वह यह नहीं कहता कि उदासी या शोक का क्या किया जाए जिसे डॉक्टर के ध्यान की ज़रूरत हो। वह बताता है कि साधना किसलिए है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam