The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 7 · Those Who Turn to Him

Devotion Without Asking

Bhagavad Gita 7.17

तेषां ज्ञानी नित्ययुक्त एकभक्ितर्विशिष्यते। प्रियो हि ज्ञानिनोऽत्यर्थमहं स च मम प्रियः

Meaning · English

Among these four, the one who knows, ever steady, devoted to the One alone, stands highest. To that knower I am exceedingly dear, and that knower is dear to me.

Krishna has just named four kinds of people who turn to him. Now he picks out the fourth. Three words carry it. Jnani comes from jnana, knowing: someone who sees what Krishna truly is, not someone who has merely collected facts. Nitya-yukta joins nitya, always, with yukta, yoked or joined: a person whose attention stays harnessed to him through good days and bad. Eka-bhakti joins eka, one, with bhakti, devotion: love with a single object, not split among many hopes. Krishna says this person is highest among the four. The reason he gives is closeness. The knower sees him as he is, loves him for nothing else, and so is exceedingly dear to him. Then the bond runs back: the knower is dear to Krishna as well. The other three come with a need, whether pain, curiosity or wealth. The knower comes with none, and the steadiness follows from that. Nothing is held back as a bargaining chip, so no outcome can shake the devotion. The classical teachers read the word knower in their own ways. Shankara takes it as one who knows the Lord as his own Self. Ramanuja takes it as a devotee whose knowledge and love are one, so that he cannot bear to live apart from the Lord. Madhva stresses knowledge of the Lord's greatness joined to devotion.

Picture two kinds of visitor at an old friend's house. One arrives only when something is needed: a loan, advice, a favour. The other turns up on ordinary afternoons, asks for nothing and sits down for tea. The host's heart opens fastest to the second. That visitor is the knower, and the bond is the mutual dearness.

1. Tonight, take five quiet minutes and recall the last time you turned to God, or to whatever you hold most sacred. Notice whether you were asking for something. 2. Spend one of those minutes with no request at all. Offer thanks, or simply sit in attention. 3. Notice how the asking pulls back in, and how it feels when it is set down. 4. Repeat at the same hour for three evenings.

A man sits in a hospital corridor at three in the morning while his father is in surgery. He is bargaining hard with God, promising and pleading, and each time the door opens his chest tightens. Krishna names this kind of turning, the distressed one, among the four, and does not scorn it. What the verse adds is a different footing: a person who knows whom he is turning to, and whose devotion does not depend on the outcome. In that corridor, the first step would be to notice that the bargaining is fear speaking. The second would be to let the pleading quieten into simple presence, a steadiness that asks nothing in return. The third would be to carry the same attention out of the corridor, whatever the doctor says. Ordinary experience agrees on one small point: a bond that only appears when something is wanted feels thin to both sides. The verse does not promise that the surgery will go well, and it does not remove fear or grief. It is no substitute for the surgeon, the nurse or a friend sitting beside him.

अर्थ · हिन्दी

इन चारों में वह ज्ञानी श्रेष्ठ है जो सदा स्थिर रहता है और केवल एक में ही भक्ति रखता है। उस ज्ञानी को मैं अत्यंत प्रिय हूँ, और वह ज्ञानी मुझे प्रिय है।

कृष्ण ने अभी चार प्रकार के लोगों के नाम गिनाए हैं जो उनकी ओर मुड़ते हैं। अब वे चौथे को अलग करके सामने रखते हैं। तीन शब्द इसे उठाए हुए हैं। ज्ञानी शब्द ज्ञान से बना है, यानी जानना: वह जो देखता है कि कृष्ण वास्तव में कौन हैं, न कि वह जिसने बस तथ्य इकट्ठे कर लिए हों। नित्य-युक्त में नित्य, यानी सदा, और युक्त, यानी जुड़ा हुआ या जुता हुआ, मिले हैं: ऐसा व्यक्ति जिसका ध्यान अच्छे और बुरे दिनों में उन्हीं से बँधा रहता है। एक-भक्ति में एक और भक्ति मिले हैं: ऐसा प्रेम जिसका विषय एक ही है, जो अनेक आशाओं में बँटा नहीं है। कृष्ण कहते हैं कि यह व्यक्ति चारों में श्रेष्ठ है। जो कारण वे देते हैं वह निकटता है। ज्ञानी उन्हें वैसा देखता है जैसे वे हैं, उन्हें किसी और चीज़ के लिए नहीं चाहता, और इसीलिए उन्हें अत्यंत प्रिय है। फिर वही बंधन लौटकर आता है: ज्ञानी कृष्ण को भी प्रिय है। बाकी तीन किसी आवश्यकता के साथ आते हैं, चाहे वह पीड़ा हो, जिज्ञासा हो या धन। ज्ञानी बिना किसी आवश्यकता के आता है, और स्थिरता इसी से आती है। सौदेबाज़ी के लिए कुछ भी रोककर नहीं रखा जाता, इसलिए कोई परिणाम भक्ति को हिला नहीं सकता। शास्त्रीय आचार्यों ने ज्ञानी शब्द को अपने-अपने ढंग से पढ़ा है। शंकर इसे उसके रूप में लेते हैं जो प्रभु को अपना ही आत्मा जानता है। रामानुज इसे ऐसे भक्त के रूप में लेते हैं जिसका ज्ञान और प्रेम एक हैं, इसलिए वह प्रभु से अलग रहना सह नहीं सकता। मध्व प्रभु की महानता के ज्ञान पर बल देते हैं, जो भक्ति के साथ जुड़ा हो।

दो तरह के आगंतुकों की कल्पना कीजिए जो किसी पुराने मित्र के घर आते हैं। एक तभी आता है जब कुछ चाहिए: कर्ज़, सलाह, कोई उपकार। दूसरा साधारण दोपहरों में आ जाता है, कुछ नहीं माँगता और चाय पीने बैठ जाता है। मेज़बान का मन सबसे जल्दी दूसरे के लिए खुलता है। वह आगंतुक ज्ञानी है, और वह बंधन आपसी प्रियता है।

1. आज रात पाँच शांत मिनट लीजिए और याद कीजिए कि आप पिछली बार कब ईश्वर की ओर, या जिसे आप सबसे पवित्र मानते हैं उसकी ओर, मुड़े थे। देखिए कि क्या आप कुछ माँग रहे थे। 2. उन मिनटों में से एक मिनट बिना किसी माँग के बिताइए। धन्यवाद दीजिए, या बस ध्यान में बैठे रहिए। 3. देखिए कि माँग कैसे फिर भीतर खिंच आती है, और उसे रख देने पर कैसा लगता है। 4. तीन शामों तक उसी समय यह दोहराइए।

एक आदमी रात के तीन बजे अस्पताल के गलियारे में बैठा है, जबकि उसके पिता का ऑपरेशन चल रहा है। वह ईश्वर से कड़ी सौदेबाज़ी कर रहा है, वादे कर रहा है और गिड़गिड़ा रहा है, और हर बार दरवाज़ा खुलने पर उसकी छाती कस जाती है। कृष्ण इस तरह के मुड़ने को, यानी आर्त को, चारों में गिनते हैं और उसे तुच्छ नहीं मानते। श्लोक जो जोड़ता है वह एक अलग आधार है: ऐसा व्यक्ति जो जानता है कि वह किसकी ओर मुड़ रहा है, और जिसकी भक्ति परिणाम पर टिकी नहीं है। उस गलियारे में पहला कदम यह देखना होगा कि सौदेबाज़ी में भय बोल रहा है। दूसरा कदम यह होगा कि गिड़गिड़ाहट शांत होकर सरल उपस्थिति बन जाए, ऐसी स्थिरता जो बदले में कुछ नहीं माँगती। तीसरा कदम यह होगा कि वही ध्यान गलियारे से बाहर भी साथ ले जाया जाए, डॉक्टर चाहे जो कहे। साधारण अनुभव भी एक छोटी बात पर सहमत है: जो रिश्ता केवल तब दिखता है जब कुछ चाहिए, वह दोनों ओर से पतला लगता है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि ऑपरेशन ठीक होगा, और वह भय या शोक को दूर नहीं करता। वह सर्जन, नर्स या पास बैठे मित्र का विकल्प नहीं है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam