The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 8 · What You Remember at the End

Arjuna Asks Five Questions

Bhagavad Gita 8.1

अर्जुन उवाच किं तद्ब्रह्म किमध्यात्मं किं कर्म पुरुषोत्तम। अधिभूतं च किं प्रोक्तमधिदैवं किमुच्यते

Meaning · English

Arjuna said: Supreme Person, what is that Brahman? What is the individual soul, and what is karma? What is called the material manifestation, and who is said to be the Lord of the celestial gods?

Arjuna asks five questions in a row, and each turns on one word. Brahma comes from a root meaning to grow or be vast; it names the great reality he has heard Krishna speak of. Adhyatma joins a word for 'concerning' with the word for self, so it points to the individual soul, the self within each body. Karma means action, from a root meaning to do, and Arjuna asks about it as a principle, not just a deed. Adhibhuta means what concerns created beings, the material world that appears and passes. Adhidaiva means what concerns the gods, and Arjuna asks who rules among them. He addresses Krishna as the Supreme Person, so he is asking the one he trusts most. The reason is plain. He has heard these terms and does not want to nod along while the meaning slips past him. These are Arjuna's questions, not yet any answer. Shankara reads the terms as names for one reality seen at different levels. Ramanuja reads Krishna as the Supreme Person to whom every term finally points. Madhva stresses that all of them depend on Vishnu. Each commentator shares the starting point: the words need defining before anyone can follow what comes next.

A traveler unfolds a map and finds five symbols in the corner with no key beside them. A road, a river and a border all look alike. He asks the person who drew it what each mark stands for before taking a step. Arjuna's five questions are that request for the key.

1. Tonight, write down one word you have heard in a talk, a reading or a family conversation and nodded along to without knowing what it means. 2. Beside it, write what you guess it means, in one plain sentence. 3. This week, ask someone you trust, or look it up, and correct the sentence. 4. Notice how it feels to say 'I did not know this' out loud.

A man stands at a pharmacy counter holding his mother's new prescription. The label has names he cannot say and instructions he half follows. He could take the bag and go, and plenty of people do. Arjuna's way is to ask first. So he asks what each tablet is for, which one is taken with food, and what to watch for in the evening. Each answer turns a blur of words into a plan he can carry out at home. Ordinary experience bears this out: people act more steadily on instructions they understand than on ones they only accepted. Arjuna does the same with the largest words he has heard, putting five questions to the one he trusts before the fighting begins. Asking does not make the matter simple, and it does not cure his mother's illness or lighten what lies ahead. A pharmacist's answer does not replace the doctor's. What the question gives is clarity about what is being said, and the text treats that as the right beginning.

अर्थ · हिन्दी

अर्जुन ने कहा: हे पुरुषोत्तम, वह ब्रह्म क्या है? जीवात्मा क्या है और कर्म क्या है? भौतिक प्रकटीकरण किसे कहा जाता है, और देवताओं का स्वामी किसे कहा गया है?

अर्जुन लगातार पाँच प्रश्न पूछता है, और हर प्रश्न एक शब्द पर टिका है। ब्रह्म शब्द उस धातु से आया है जिसका अर्थ बढ़ना या विशाल होना है; यह उस महान सत्य का नाम है जिसके बारे में उसने कृष्ण को बोलते सुना है। अध्यात्म में 'संबंधी' का भाव देने वाला शब्द और आत्मा का शब्द जुड़े हैं, इसलिए यह जीवात्मा की ओर संकेत करता है, यानी हर देह के भीतर बसे आत्मन् की ओर। कर्म का अर्थ क्रिया है, उस धातु से जिसका अर्थ करना है, और अर्जुन उसके बारे में केवल एक कृत्य के रूप में नहीं, एक सिद्धांत के रूप में पूछता है। अधिभूत का अर्थ है जो रचे गए प्राणियों से संबंध रखता है, वह भौतिक जगत जो प्रकट होता है और बीत जाता है। अधिदैव का अर्थ है जो देवताओं से संबंध रखता है, और अर्जुन पूछता है कि उनमें शासन किसका है। वह कृष्ण को परम पुरुष कहकर पुकारता है, इसलिए वह उसी से पूछ रहा है जिस पर उसे सबसे अधिक विश्वास है। कारण स्पष्ट है। उसने ये शब्द सुने हैं और वह नहीं चाहता कि सिर हिलाता रहे और अर्थ उसके हाथ से निकल जाए। ये अर्जुन के प्रश्न हैं, अभी कोई उत्तर नहीं। शंकर इन शब्दों को अलग-अलग स्तरों पर देखे गए एक ही सत्य के नाम मानते हैं। रामानुज कृष्ण को वह परम पुरुष मानते हैं जिसकी ओर हर शब्द अंत में संकेत करता है। मध्व इस बात पर बल देते हैं कि ये सब विष्णु पर निर्भर हैं। हर टीकाकार का आरंभ-बिंदु एक ही है: आगे की बात समझने से पहले शब्दों की परिभाषा आवश्यक है।

एक यात्री नक्शा खोलता है और कोने में पाँच चिह्न देखता है, पर उनके पास कोई सूची नहीं है। सड़क, नदी और सीमा, सब एक जैसे दिखते हैं। वह एक कदम बढ़ाने से पहले बनाने वाले से पूछता है कि हर चिह्न का क्या अर्थ है। अर्जुन के पाँच प्रश्न उसी सूची की माँग हैं।

1. आज रात कोई एक शब्द लिखिए जो आपने किसी प्रवचन, पाठ या पारिवारिक बातचीत में सुना हो और जिसका अर्थ जाने बिना आप सिर हिलाते रहे हों। 2. उसके पास एक सीधे वाक्य में लिखिए कि आपके अनुमान से उसका क्या अर्थ है। 3. इस सप्ताह किसी विश्वासपात्र से पूछिए, या खोज लीजिए, और उस वाक्य को सुधारिए। 4. ध्यान दीजिए कि 'मुझे यह नहीं पता था' यह बात ज़ोर से कहने पर कैसा लगता है।

एक आदमी दवाख़ाने के काउंटर पर अपनी माँ की नई दवा की पर्ची लिए खड़ा है। पर्ची पर ऐसे नाम हैं जो वह बोल नहीं पाता और ऐसे निर्देश हैं जो वह आधे ही समझता है। वह थैला उठाकर जा सकता है, और बहुत से लोग यही करते हैं। अर्जुन का तरीका पहले पूछना है। इसलिए वह पूछता है कि हर गोली किसलिए है, कौन-सी भोजन के साथ लेनी है, और शाम को किस बात पर नज़र रखनी है। हर उत्तर शब्दों के धुँधलके को ऐसी योजना में बदल देता है जिसे वह घर पर निभा सकता है। साधारण अनुभव भी यही कहता है: लोग उन निर्देशों पर अधिक दृढ़ता से चलते हैं जिन्हें वे समझते हैं, उन पर नहीं जिन्हें उन्होंने बस मान लिया। अर्जुन भी युद्ध शुरू होने से पहले सबसे बड़े शब्दों के साथ यही करता है, और अपने सबसे भरोसेमंद से पाँच प्रश्न पूछता है। पूछने से बात आसान नहीं हो जाती, न उसकी माँ की बीमारी मिटती है, न आगे का बोझ हल्का होता है। दवा बेचने वाले का उत्तर चिकित्सक के उत्तर की जगह नहीं लेता। प्रश्न से जो मिलता है वह यह स्पष्टता है कि क्या कहा जा रहा है, और ग्रंथ इसी को सही आरंभ मानता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam