The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 8 · The Two Paths

A Day of Brahma

Bhagavad Gita 8.17

सहस्रयुगपर्यन्तमहर्यद्ब्रह्मणो विदुः। रात्रिं युगसहस्रान्तां तेऽहोरात्रविदो जनाः

Meaning · English

Those who know the measure of time say that a day of Brahma lasts a thousand yugas, and his night lasts a thousand yugas as well. They are the people who truly know day and night.

Three words carry the verse. Yuga means an age, a long span of the world's history. Sahasra means a thousand. Ahaha-ratra means day and night together, one full turn of a cycle. Krishna tells Arjuna that Brahma, the creator who presides over the highest worlds, has a day that lasts a thousand ages, and a night of the same length. Only those who know this measure, he says, truly know day and night. The reason sits just before it. Krishna has said that every world up to Brahma's own is subject to return, and only reaching him ends rebirth. Here he shows how long those worlds last and that even they rise and set. Even the longest-lived realm has a dawn and a dusk. So the verse asks the listener to see what is vast and still bounded, and to look beyond it. Shankara reads this as a reminder that all created worlds, even Brahma's, belong to time and so are not final. Ramanuja takes it as showing how great the Lord's power is, since he stands beyond this cycle. Madhva stresses that those who know this are the ones with true knowledge of time.

Picture a lighthouse keeper's lamp on a far coast. It burns through a long night and dims at dawn, and ships think of it as the sky itself. A day of Brahma is that lamp: enormously long to us, yet it still lights and goes out.

1. Tonight, watch the sky go from dusk to dark for five minutes, without your phone. 2. Ask yourself quietly: what in my life feels permanent only because it is long? 3. Name one worry that has lasted years and say aloud that it too has a beginning and an end. 4. At the next sunrise, notice that the day starts without your help.

A woman sits beside her father's hospital bed at three in the morning. The corridor lights hum, the night feels endless, and she is sure morning will never come. She has counted the hours twice already. Krishna's teaching on Brahma's day and night would change this moment in small steps. First, it offers a wider measure: if even the creator's night is bounded by a dawn, her one long night is also a stretch with an end. Second, it lets her stop treating the dark as the whole of things. She can breathe, drink some water, and let the hours pass without fighting each one. Third, it points her toward what the text holds to be beyond the turning of time, which she can lean on while she waits. Ordinary experience agrees that the sense of an endless night eases when dawn is simply known to be coming. The verse does not promise that her father recovers, that grief stays away, or that the doctors are unnecessary. It gives a way to bear the hours, not a change in what the hours bring.

अर्थ · हिन्दी

जो लोग काल का माप जानते हैं, वे कहते हैं कि ब्रह्मा का एक दिन हज़ार युगों का होता है और उनकी रात भी हज़ार युगों की होती है। वही लोग सचमुच दिन और रात को जानने वाले हैं।

तीन शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। युग का अर्थ है एक कालखंड, संसार के इतिहास का लंबा विस्तार। सहस्र का अर्थ है हज़ार। अहोरात्र का अर्थ है दिन और रात साथ मिलाकर, चक्र का एक पूरा फेरा। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि ब्रह्मा, जो सृष्टि के रचयिता हैं और सबसे ऊँचे लोकों के अधिपति हैं, उनका एक दिन हज़ार युगों का होता है और रात भी उतनी ही लंबी। वे कहते हैं कि जो इस माप को जानते हैं, वही सचमुच दिन और रात को जानते हैं। इसका कारण इससे ठीक पहले है। कृष्ण कह चुके हैं कि ब्रह्मा के लोक तक सभी लोक लौटकर आने वाले हैं, और केवल उन तक पहुँचने पर ही पुनर्जन्म समाप्त होता है। यहाँ वे दिखाते हैं कि वे लोक कितने समय तक टिकते हैं और वे भी उगते और डूबते हैं। सबसे दीर्घजीवी लोक की भी एक भोर और एक साँझ होती है। इसलिए यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि जो विशाल है पर फिर भी सीमित है, उसे देखे और उसके पार भी देखे। शंकर इसे याद दिलाने वाली बात मानते हैं कि सृष्टि के सभी लोक, ब्रह्मा के भी, काल के अधीन हैं और इसलिए अंतिम नहीं हैं। रामानुज इसे यह दिखाने वाला मानते हैं कि प्रभु की शक्ति कितनी महान है, क्योंकि वे इस चक्र से परे खड़े हैं। मध्व इस पर बल देते हैं कि जो यह जानते हैं, वही काल का सच्चा ज्ञान रखने वाले हैं।

दूर के किसी तट पर प्रकाश-स्तंभ के रखवाले के दीये की कल्पना कीजिए। वह लंबी रात भर जलता है और भोर में मंद पड़ जाता है, और जहाज़ उसे आकाश ही समझते हैं। ब्रह्मा का एक दिन वैसा ही दीया है: हमारे लिए बहुत लंबा, फिर भी वह जलता है और बुझ भी जाता है।

१. आज रात पाँच मिनट तक बिना फ़ोन के आकाश को साँझ से अँधेरे में बदलते देखिए। २. चुपचाप स्वयं से पूछिए: मेरे जीवन में क्या स्थायी लगता है केवल इसलिए कि वह लंबा है? ३. एक ऐसी चिंता का नाम लीजिए जो बरसों से चली आ रही है, और ज़ोर से कहिए कि उसका भी आरंभ और अंत है। ४. अगले सूर्योदय पर ध्यान दीजिए कि दिन आपकी मदद के बिना ही शुरू हो जाता है।

एक स्त्री रात के तीन बजे अपने पिता के अस्पताल के बिस्तर के पास बैठी है। गलियारे की बत्तियाँ गुनगुनाती हैं, रात अंतहीन लगती है, और उसे यक़ीन है कि सुबह कभी नहीं आएगी। वह घंटों को दो बार गिन चुकी है। ब्रह्मा के दिन और रात के बारे में कृष्ण की शिक्षा इस क्षण को छोटे-छोटे कदमों में बदल देगी। पहला, वह एक बड़ा माप देती है: यदि सृष्टिकर्ता की रात का भी भोर से अंत होता है, तो उसकी यह एक लंबी रात भी ऐसा विस्तार है जिसका अंत है। दूसरा, वह उसे अँधेरे को ही सब कुछ समझना छोड़ने देती है। वह साँस ले सकती है, थोड़ा पानी पी सकती है, और हर घंटे से लड़े बिना उन्हें बीतने दे सकती है। तीसरा, वह उसे उस ओर संकेत करती है जिसे ग्रंथ काल के चक्र से परे मानता है, और प्रतीक्षा करते हुए वह उसका सहारा ले सकती है। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि जब यह बस पता हो कि भोर आने वाली है, तो रात के अंतहीन होने का एहसास हल्का पड़ जाता है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि उसके पिता ठीक हो जाएँगे, कि शोक दूर रहेगा, या कि डॉक्टरों की ज़रूरत नहीं है। वह घंटों को सहने का एक ढंग देता है, यह नहीं कि घंटे जो लाते हैं वह बदल जाए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam