The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 8 · The Two Paths

Beyond Every Merit Earned

Bhagavad Gita 8.28

वेदेषु यज्ञेषु तपःसु चैव दानेषु यत्पुण्यफलं प्रदिष्टम्। अत्येति तत्सर्वमिदं विदित्वा योगी परं स्थानमुपैति चाद्यम्

Meaning · English

Whatever merit comes from studying the Vedas, from performing sacrifices, from austerities and from gifts, the yogi who knows this goes beyond all of it, and reaches the Supreme, the original Abode.

Three words carry the verse. Punya-phala means the fruit of merit: punya is good, meritorious action, and phala is its result. Yogi is one joined in yoga, steadily united with the Supreme. Sthana is an abode, a place to stand. Krishna lists four honoured things: study of the Vedas, sacrifice, austerity and charity. Each, he says, earns merit. Then he says the yogi who knows what he has just taught passes beyond all of it and reaches the Supreme, the original Abode. The word for what he knows points back to the two paths and to the call to be steady in yoga. The reason is a contrast of kinds. Merit is a fruit, and a fruit is a result that gets used up. The Abode is not earned that way. For Arjuna, who is anxious about what his actions will cost or win, this says the highest aim is not another heap of credit. It asks the listener to hold even good deeds lightly and keep the Supreme as the goal. Shankara reads the yogi as one whose knowledge goes past ritual results altogether. Ramanuja reads it as devotion to the Supreme Person, which surpasses the fruits of these acts. Madhva stresses that the Abode is Vishnu's own, reached by his grace. None of them says the four acts are worthless; each says they are surpassed.

A traveller collects stamps and tickets from every station along a long line, proud of each one. Then she reaches home and the stamps no longer matter. The merits are the stamps, honest and real, and the Abode is the door she was travelling toward all along.

1. Tonight, before sleep, recall one good thing you did today: a gift, a prayer, a bit of study, a hard restraint. 2. Ask yourself quietly whether you did it for credit, for thanks, or simply because it was right. Take about two minutes. 3. Tomorrow, do one small good act and tell no one. Notice how the wish to be seen comes up, and let it pass without acting on it. 4. At day's end, name the one thing you are really aiming for beyond all your tasks, in a single sentence.

A woman sits in the hall after the temple fundraiser she organised. The tables are folded, the total is counted, and someone says it was the biggest yet. She feels pleased, then oddly flat, and then she starts thinking about how to beat that number next year. The verse speaks to that moment. First, it lets her admit the giving was good; Krishna does not call merit empty. Second, it asks what she was reaching for underneath the counting. If the aim was the total, the satisfaction fades as soon as the total is announced. Third, it points her toward the thing the gifts were meant to serve, a steadiness with the Supreme, which does not rise and fall with applause. The text teaches that the yogi goes beyond the fruit of merit and reaches the original Abode. Ordinary experience agrees on one small point: praise and tallies wear off quickly and leave us wanting the next one. The verse does not promise that she will stop feeling pride or tiredness, and it does not say the work was wasted. It gives her a direction, not an instant change of heart.

अर्थ · हिन्दी

वेदों के अध्ययन, यज्ञों के अनुष्ठान, तप और दान से जो भी पुण्य मिलता है, यह जानने वाला योगी उस सबसे आगे निकल जाता है और परम आदि धाम को प्राप्त होता है।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। पुण्य-फल का अर्थ है पुण्य का फल: पुण्य यानी अच्छा, शुभ कर्म, और फल यानी उसका परिणाम। योगी वह है जो योग में जुड़ा हो, परम के साथ स्थिर रूप से एक हुआ हो। स्थान का अर्थ है ठहरने की जगह, धाम। कृष्ण चार आदर माने जाने वाली बातें गिनाते हैं: वेदों का अध्ययन, यज्ञ, तप और दान। वे कहते हैं कि हर एक से पुण्य मिलता है। फिर कहते हैं कि जो योगी अभी बताई गई बात को जान लेता है, वह इन सबसे आगे निकलकर परम आदि धाम को पा लेता है। जो बात वह जानता है, उसका संकेत दोनों मार्गों और योग में स्थिर रहने के आह्वान की ओर है। कारण दो प्रकार की वस्तुओं का भेद है। पुण्य एक फल है, और फल ऐसा परिणाम है जो खर्च होकर चुक जाता है। धाम इस तरह कमाया नहीं जाता। अर्जुन को चिंता है कि उसके कर्मों से क्या खोएगा या क्या मिलेगा; उसके लिए इसका अर्थ है कि सबसे ऊँचा लक्ष्य पुण्य की एक और ढेरी नहीं है। यह सुनने वाले से कहता है कि अच्छे कर्मों को भी हल्के हाथ से थामे और परम को ही लक्ष्य रखे। शंकर योगी को ऐसा मानते हैं जिसका ज्ञान कर्मकांड के फलों से बिलकुल पार चला जाता है। रामानुज इसे परम पुरुष की भक्ति मानते हैं, जो इन कर्मों के फलों से बढ़कर है। मध्व इस पर बल देते हैं कि वह धाम विष्णु का अपना है और उन्हीं की कृपा से मिलता है। इनमें से कोई नहीं कहता कि ये चारों कर्म व्यर्थ हैं; हर कोई यही कहता है कि वे पीछे छूट जाते हैं।

एक यात्री स्त्री लंबे रास्ते के हर स्टेशन से मुहरें और टिकट जमा करती है और हर एक पर गर्व करती है। फिर वह घर पहुँचती है और मुहरों का कोई मोल नहीं रह जाता। पुण्य वे मुहरें हैं, सच्ची और असली, और धाम वह दरवाज़ा है जिसकी ओर वह शुरू से चली आ रही थी।

१. आज रात सोने से पहले आज किया हुआ कोई एक अच्छा काम याद करो: कोई दान, कोई प्रार्थना, थोड़ा अध्ययन, या कोई कठिन संयम। २. चुपचाप अपने से पूछो कि वह तुमने श्रेय के लिए किया, धन्यवाद के लिए किया, या बस इसलिए कि वह उचित था। इसमें लगभग दो मिनट लगाओ। ३. कल कोई एक छोटा अच्छा काम करो और किसी को मत बताओ। देखो कि दिखाई देने की इच्छा कैसे उठती है, और उसे बिना माने गुज़र जाने दो। ४. दिन के अंत में एक ही वाक्य में कहो कि तुम्हारे सब कामों से परे तुम सचमुच किस चीज़ को पाना चाहते हो।

मंदिर का चंदा-कार्यक्रम आयोजित करने के बाद एक स्त्री सभा-भवन में बैठी है। मेज़ें तह हो चुकी हैं, जोड़ गिना जा चुका है, और किसी ने कहा है कि यह अब तक का सबसे बड़ा रहा। उसे प्रसन्नता होती है, फिर अजीब-सा खालीपन, और फिर वह सोचने लगती है कि अगले साल इस संख्या को कैसे पार किया जाए। श्लोक उसी क्षण से बात करता है। पहले, वह उसे मानने देता है कि दान अच्छा था; कृष्ण पुण्य को खोखला नहीं कहते। दूसरे, वह पूछता है कि गिनती के नीचे वह वास्तव में क्या पाना चाहती थी। यदि लक्ष्य जोड़ था, तो जोड़ घोषित होते ही संतोष फीका पड़ जाता है। तीसरे, वह उसे उस ओर इशारा करता है जिसके लिए दान थे, परम के साथ एक स्थिरता, जो तालियों के साथ चढ़ती-उतरती नहीं। ग्रंथ सिखाता है कि योगी पुण्य के फल से आगे जाकर परम आदि धाम को पाता है। साधारण अनुभव भी एक छोटी बात पर सहमत है: प्रशंसा और गिनतियाँ जल्दी उतर जाती हैं और हमें अगली की चाह में छोड़ जाती हैं। श्लोक यह वादा नहीं करता कि वह गर्व या थकान महसूस करना छोड़ देगी, और यह भी नहीं कहता कि काम व्यर्थ गया। वह उसे एक दिशा देता है, मन का अचानक बदलाव नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam