The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — Janaka Wakes

The Self That Remains

Ashtavakra Gita 2.11

अहो अहं नमो मह्यं विनाशो यस्य नास्ति मे। ब्रह्मादिस्तंबपर्यन्तं जगन्नाशोऽपि तिष्ठतः

Meaning · English

How wonderful I am. I bow to myself, for whom there is no destruction. From Brahma, the creator, down to the last blade of grass, even when the whole world perishes, I remain standing.

Three words carry the verse. Aho is a cry of wonder, the sound a person makes at something astonishing. Namo is a bow, from nam, to bend. Vinasha is destruction, from nash, to be lost: a thing coming apart until it is gone. A fourth, tishthatah, means 'of one who stands', from stha, to stand. Janaka cries out in wonder and bows to himself. The self he bows to has no vinasha. Nothing in it can be lost, broken or used up. Then he gives the reach of it. Brahma, the creator, stands at the top of every ladder of beings. A blade of grass stands at the bottom. Between them lies everything that lives. Even when that whole world is destroyed, the one who stands is still standing. The 'I' here is not Janaka the king, with his body, his throne and his name. The Ashtavakra Gita teaches that the self is the witness in which bodies and worlds appear. Why say it now? Janaka had asked how freedom is won. Ashtavakra answered that the self is already free and needs only to be recognised. This is what recognising sounds like when it is spoken aloud: a bow to what cannot be lost. The text asks the listener to look and see whether the one who knows the world's ending is ended by it.

A cinema screen shows a burning city, a flood, a collapsing bridge. When the film ends, the screen is as clean as before. Nothing that played on it touched it. The self is the screen; the worlds, from Brahma to grass, are the pictures passing across it.

1. Today, spend two minutes on a clear memory from ten or more years ago: a classroom, a kitchen, a street. 2. Ask what was present then that is still present now. The body, the opinions and the work have all changed. Notice what was aware of them. 3. When something goes wrong later today, say quietly, 'this is happening in front of me,' and notice who is looking. 4. At bedtime, note once what stayed the same through the whole day.

A retired schoolteacher stands across the road while the walls of her old school come down. Forty years of mornings were spent inside them. Her chest tightens, and she feels the building falling as if it were her own life. The verse would change the moment in steps. First she sees that the grief is real and lets it stay. Then she notices that she is watching. The one who watches is the same one who once stood at the blackboard, and the same one who walked in as a young woman. The classrooms were what she saw, not what she was. When the bricks fall, the one who saw them has not fallen. Ordinary experience agrees a little: the memory of a place carries on after the place is gone. The verse does not promise she will feel no grief that day. It does not return the school, and it does not replace the company of friends or a doctor if the sadness grows heavy and will not lift.

अर्थ · हिन्दी

मैं कितना अद्भुत हूँ। मैं स्वयं को नमन करता हूँ, जिसका कोई विनाश नहीं। सृष्टिकर्ता ब्रह्मा से लेकर घास के अंतिम तिनके तक, जब सारा संसार नष्ट हो जाता है, तब भी मैं खड़ा रहता हूँ।

श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। अहो विस्मय की पुकार है, वह ध्वनि जो मनुष्य किसी आश्चर्यजनक बात को देखकर निकालता है। नमो एक प्रणाम है, नम् धातु से, जिसका अर्थ है झुकना। विनाश का अर्थ है नष्ट होना, नश् धातु से, जिसका अर्थ है खो जाना: कोई वस्तु बिखरती जाती है, जब तक वह समाप्त न हो जाए। चौथा शब्द, तिष्ठतः, का अर्थ है 'खड़े रहने वाले का', स्था धातु से, जिसका अर्थ है खड़ा होना। जनक विस्मय से पुकार उठते हैं और स्वयं को प्रणाम करते हैं। जिस आत्मा को वे प्रणाम करते हैं, उसमें विनाश नहीं है। उसमें कुछ भी खोया, टूटा या चुकाया नहीं जा सकता। फिर वे उसकी व्याप्ति बताते हैं। सृष्टिकर्ता ब्रह्मा प्राणियों की हर सीढ़ी के शिखर पर खड़े हैं। घास का एक तिनका सबसे नीचे खड़ा है। उन दोनों के बीच वह सब है जो जीवित है। जब वह पूरा संसार नष्ट हो जाता है, तब भी जो खड़ा है, वह खड़ा ही रहता है। यहाँ का 'मैं' राजा जनक नहीं है, जिसके पास शरीर, सिंहासन और नाम है। अष्टावक्र गीता सिखाती है कि आत्मा वह साक्षी है जिसमें शरीर और संसार प्रकट होते हैं। यह अभी क्यों कहा गया? जनक ने पूछा था कि मुक्ति कैसे पाई जाती है। अष्टावक्र ने उत्तर दिया कि आत्मा पहले से मुक्त है और उसे केवल पहचाने जाने की आवश्यकता है। पहचान जब ऊँचे स्वर में कही जाती है, तो ऐसी सुनाई देती है: जो खोया नहीं जा सकता, उसे एक प्रणाम। ग्रंथ सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि संसार के अंत को जानने वाला क्या उस अंत से समाप्त हो जाता है।

सिनेमा का पर्दा जलता हुआ नगर, बाढ़ और गिरता हुआ पुल दिखाता है। फ़िल्म समाप्त होती है तो पर्दा पहले जैसा ही निर्मल होता है। उस पर जो कुछ चला, उसने उसे छुआ तक नहीं। आत्मा पर्दा है; ब्रह्मा से लेकर घास तक के सारे लोक उस पर से गुज़रते हुए चित्र हैं।

१. आज दो मिनट दस या उससे अधिक वर्ष पुरानी किसी स्पष्ट स्मृति पर बिताइए: कोई कक्षा, कोई रसोई, कोई गली। २. पूछिए कि तब क्या उपस्थित था जो अब भी उपस्थित है। शरीर, मत और काम सब बदल गए हैं। ध्यान दीजिए कि उन सबके प्रति सजग कौन था। ३. आज बाद में जब कुछ बिगड़े, तो धीरे से कहिए, 'यह मेरे सामने घट रहा है,' और देखिए कि देखने वाला कौन है। ४. सोते समय एक बार लिखिए कि पूरे दिन में क्या वैसा ही बना रहा।

एक सेवानिवृत्त शिक्षिका सड़क के उस पार खड़ी है और उसके पुराने विद्यालय की दीवारें गिराई जा रही हैं। चालीस वर्षों की सुबहें उन्हीं के भीतर बीती थीं। उसकी छाती कस जाती है, और उसे लगता है मानो इमारत नहीं, उसका अपना जीवन गिर रहा हो। श्लोक इस क्षण को चरणों में बदल देगा। पहले वह देखती है कि शोक सच्चा है और उसे रहने देती है। फिर वह जान लेती है कि वह देख रही है। देखने वाली वही है जो कभी श्यामपट्ट के सामने खड़ी थी, और वही जो युवती बनकर पहली बार भीतर आई थी। कक्षाएँ वह थीं जिन्हें उसने देखा, वह नहीं जो वह स्वयं थी। जब ईंटें गिरती हैं, तब उन्हें देखने वाली नहीं गिरी। सामान्य अनुभव भी कुछ हद तक यही कहता है: किसी स्थान की स्मृति उस स्थान के मिट जाने के बाद भी बनी रहती है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि उस दिन उसे कोई शोक नहीं होगा। वह विद्यालय को नहीं लौटाता, और यदि उदासी भारी हो जाए और न उतरे, तो वह मित्रों के साथ या चिकित्सक की जगह भी नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam