The verse and its meaning · Upanishads · Isha · The Whole of It

Dark Worlds After Death

Isha Upanishad 1.3

असूर्या नाम ते लोका अन्धेन तमसाऽऽवृताः। ताँस्ते प्रेत्याभिगच्छन्ति ये के चात्महनो जनाः

Meaning · English

Those worlds are called sunless, wrapped in blind darkness. After death, they go to them: whoever people are who kill the self.

Three words carry the verse. Asurya means sunless, from a, not, and surya, sun. These are worlds with no light in them. Andhena tamasa means blind darkness: tamas is the heaviness that covers and hides, and here it is so thick it cannot even see itself. Atmahano janah means people who are killers of the self: hana is to strike down or slay, atman is the Self, the inner witness the Isha has been pointing to. The Isha says that those who live as though the Self were not there go, after death, to such sunless worlds. Shankara reads the killers of the self as everyone ignorant of the Self, because by ignorance they hide what they truly are, even while the body goes on living. The teacher gives this as the cost of the road the first two verses rule out: grasping at the world and treating oneself as only a doer of tasks. Nothing is said to be destroyed in the Self, which cannot be harmed. What is lost is the knowing of it. The verse asks the listener to take seriously that ignorance has a result.

A man shuts every shutter in his house at noon, then complains it is night. The sun never left the sky. The shutters are the ignorance that covers the Self, and the dark rooms are the worlds the verse describes.

1. Tonight, sit for five minutes in a room with the lights low, with no phone and no task. 2. Ask once, quietly: who is the one aware of this room right now? Do not answer it. Just notice what stays when the thinking pauses. 3. Tomorrow, pick one routine job and notice, halfway through, whether you are present or running on habit. Say nothing to anyone about it.

A man in his late fifties sits in his parked car outside his own home after another long day, engine off, unable to go in. He has done everything asked of him, and he cannot say who he has been through it all. The Isha speaks to this moment. It names the cost of living without asking who is living: a sunless condition, a covering over what one is. First, the verse points to the question itself, since a person who has stopped asking has already begun to be covered. Second, it separates the doer from the one who knows the doing. Sitting in the car, he can notice he is tired, and notice that he notices. Third, it asks him to treat that noticing as the beginning of light rather than as a failure. Ordinary experience confirms that long stretches of busyness leave people strangely absent from their own lives. The verse does not promise that the weariness lifts, that his family's troubles settle, or that low mood needs no doctor. If the heaviness is deep or lasting, he should speak to one. The after-death worlds are the text's own teaching, stated as its teaching.

अर्थ · हिन्दी

जिन लोकों को सूर्यहीन कहा जाता है, वे घने अंधकार में लिपटे हैं; मृत्यु के बाद वे उन्हीं में जाते हैं, जो भी लोग आत्मा की हत्या करते हैं।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। असूर्य का अर्थ है सूर्यहीन, जो अ यानी नहीं और सूर्य यानी सूरज से बना है। ये ऐसे लोक हैं जिनमें कहीं प्रकाश नहीं है। अंधेन तमसा का अर्थ है अंधा अंधकार: तमस वह भारीपन है जो ढक लेता है और छिपा देता है, और यहाँ वह इतना घना है कि स्वयं को भी नहीं देख पाता। आत्महनो जनः का अर्थ है आत्मा के हत्यारे लोग: हन का अर्थ है मारना या वध करना, और आत्मा वह स्व है, भीतर का साक्षी, जिसकी ओर ईश उपनिषद् संकेत करता आया है। ईश कहता है कि जो लोग ऐसे जीते हैं मानो आत्मा है ही नहीं, वे मृत्यु के बाद ऐसे ही सूर्यहीन लोकों में जाते हैं। शंकर आत्मा के हत्यारों का अर्थ उन सबसे लेते हैं जो आत्मा को नहीं जानते, क्योंकि अज्ञान के कारण वे अपने सच्चे स्वरूप को ढक लेते हैं, चाहे शरीर जीता रहे। गुरु यह उस राह की कीमत के रूप में बताते हैं जिसे पहले दो श्लोक नकार चुके हैं: संसार को जकड़कर पकड़ना और स्वयं को केवल कामों का कर्ता समझना। यह नहीं कहा गया कि आत्मा में कुछ नष्ट होता है, क्योंकि उसे कोई हानि नहीं पहुँचा सकता। जो खोता है, वह उसका बोध है। यह श्लोक सुनने वाले से चाहता है कि वह इस बात को गंभीरता से ले कि अज्ञान का एक फल होता है।

एक आदमी दोपहर में अपने घर की सारी खिड़कियाँ बंद कर लेता है, फिर शिकायत करता है कि रात हो गई। सूरज आकाश से कहीं गया ही नहीं था। खिड़कियाँ वह अज्ञान हैं जो आत्मा को ढकता है, और अँधेरे कमरे वे लोक हैं जिनका वर्णन यह श्लोक करता है।

1. आज रात पाँच मिनट एक ऐसे कमरे में बैठिए जहाँ रोशनी धीमी हो, न फ़ोन हो और न कोई काम। 2. एक बार चुपचाप पूछिए: इस समय इस कमरे को जानने वाला कौन है? इसका उत्तर मत दीजिए। बस देखिए कि विचारों के थमने पर क्या बचा रहता है। 3. कल कोई एक रोज़ का काम चुनिए और बीच में देखिए कि आप उसमें मौजूद हैं या आदत के सहारे चल रहे हैं। इस बारे में किसी से कुछ मत कहिए।

पचास के आख़िरी बरसों का एक आदमी एक और लंबे दिन के बाद अपने ही घर के बाहर खड़ी गाड़ी में बैठा है, इंजन बंद है, और वह भीतर जा नहीं पा रहा। उसने वह सब किया जो उससे माँगा गया, और वह यह नहीं कह पाता कि इस सबके बीच वह कौन रहा है। ईश उपनिषद् इसी क्षण से बात करता है। वह उस जीवन की कीमत बताता है जिसमें यह पूछा ही नहीं गया कि जी कौन रहा है: एक सूर्यहीन अवस्था, अपने स्वरूप पर पड़ा एक आवरण। पहले, श्लोक स्वयं उस प्रश्न की ओर इशारा करता है, क्योंकि जिसने पूछना छोड़ दिया, उस पर आवरण पड़ना शुरू हो चुका है। दूसरे, वह कर्ता को उससे अलग करता है जो कर्म को जानता है। गाड़ी में बैठे हुए वह देख सकता है कि वह थका है, और यह भी देख सकता है कि वह देख रहा है। तीसरे, वह उससे कहता है कि इस देखने को असफलता नहीं, उजाले की शुरुआत माने। साधारण अनुभव भी यही मानता है कि लंबी व्यस्तता लोगों को अपने ही जीवन से अजीब ढंग से अनुपस्थित कर देती है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि थकान उतर जाएगी, कि परिवार की उलझनें सुलझ जाएँगी, या कि उदास मन को डॉक्टर की ज़रूरत नहीं। यदि भारीपन गहरा या लंबा हो, तो उसे डॉक्टर से बात करनी चाहिए। मृत्यु के बाद के लोक इस ग्रंथ की अपनी शिक्षा हैं, और उन्हें शिक्षा के रूप में ही कहा गया है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam