A story · Mahabharata — Stories

The Birth of Karna

Mahabharata, Adi Parva 111

The story · English

There was a chief among the Yadavas named Sura, who had a daughter called Pritha. She was unrivaled in beauty. Because of a former promise and a close friendship, Sura gave his firstborn daughter to his childless cousin and friend, Kuntibhoja. In her adoptive father's house, Pritha spent her time tending to the duties of hospitality, caring for Brahmanas and other guests. On one occasion, she served the terrible Brahmana Durvasa, a man of rigid vows who understood the hidden truths of morality. He was so pleased with her respectful attention that he decided to grant her a boon, anticipating a future season of distress that would eventually fall upon her family.

Durvasa gave Pritha a formula of invocation, a mantra that would allow her to summon any celestial deity she desired to father her children. He told her that any god she summoned with this mantra would certainly approach her. Driven by curiosity in her maidenhood, Pritha decided to test the mantra and summoned Arka, the Sun god. Immediately, the effulgent deity, who sees everything in the world, appeared before her. The maiden was overcome with surprise at the extraordinary sight. Vivaswat, the Sun, approached her and asked the black-eyed girl what he could do for her, as she had called upon him.

Pritha bowed to him and explained that she had only summoned him to test the efficacy of the boon given to her by the Brahmana. She asked for pardon, noting that a woman should always be forgiven for her offenses. Surya told her not to be afraid, but he insisted that his approach could not be futile. He told her that if her summons bore no fruit, it would be regarded as a transgression. Despite his attempts to allay her fears, Pritha would not consent, because of her modesty and her fear of her relatives. However, the illuminator of the universe assured her that, for his sake, it would not be sinful for her to grant his wish.

From this union, a son was born who became known as Karna. He was born with natural armor and bright earrings, possessing the beauty of a celestial child and the skill of a master of weapons. After the birth, Tapana returned her maidenhood to her and ascended to heaven. Pritha looked upon her son with sorrow and, fearing the judgment of her relatives, resolved to hide the evidence of her folly. She cast her strong child into the water. A man of the Suta caste, the husband of Radha, lifted the baby out of the water. He and his wife took the child in and raised him as their own son.

Radha and her husband named the boy Vasusena, meaning born with wealth, because of his armor and earrings. As he grew, Vasusena became skilled in all weapons and spent his mornings worshipping the sun until his back grew hot. He was incredibly generous to the Brahmanas. Indra, wanting to help his own son Arjuna, disguised himself as a Brahmana and asked Vasusena for his natural armor. Vasusena reverently gave it away. Gratified, Indra gave him a powerful dart that would surely slay the one foe, and only one, whom he chose to use it on. Because he had cut away his own natural cover, Vasusena was from then on called Karna.

कथा · हिन्दी

यादवों में शूर नाम के एक प्रमुख थे, जिनकी पृथा नाम की एक पुत्री थी। वह सुंदरता में अद्वितीय थी। एक पुराने वादे और घनिष्ठ मित्रता के कारण, शूर ने अपनी पहली पुत्री को अपने निसंतान चचेरे भाई और मित्र कुंतीभोज को दे दिया। अपने दत्तक पिता के घर में पृथा अपना समय अतिथि सत्कार, ब्राह्मणों और अन्य अतिथियों की सेवा में बिताती थी। एक बार उसने भयंकर ब्राह्मण दुर्वासा की सेवा की, जो कठोर व्रतों वाले व्यक्ति थे और नैतिकता के गुप्त सत्यों को समझते थे। वे उसकी सम्मानजनक सेवा से इतने प्रसन्न हुए कि उन्होंने उसे एक वरदान देने का निर्णय लिया, क्योंकि उन्हें भविष्य में उसके परिवार पर आने वाले संकट का आभास था।

दुर्वासा ने पृथा को आह्वान का एक मंत्र दिया, जिससे वह अपनी संतान के पिता के रूप में किसी भी दिव्य देवता को बुला सकती थी। उन्होंने उससे कहा कि इस मंत्र से वह जिस भी देवता को बुलाएगी, वह निश्चित रूप से उसके पास आएगा। अपनी किशोरावस्था की जिज्ञासावश पृथा ने मंत्र की परीक्षा लेने का निर्णय लिया और सूर्य देव को बुलाया। तुरंत ही, संसार की हर वस्तु को देखने वाले वे प्रकाशमान देवता उसके सामने प्रकट हुए। उस असाधारण दृश्य को देखकर वह कन्या आश्चर्यचकित रह गई। सूर्य ने उसके पास आकर उस कृष्ण-नेत्री कन्या से पूछा कि उसने उन्हें याद किया है, तो वे उसके लिए क्या करें।

पृथा ने उन्हें प्रणाम किया और बताया कि उसने उन्हें केवल ब्राह्मण द्वारा दिए गए वरदान की प्रभावशीलता की जाँच के लिए बुलाया था। उसने क्षमा मांगी और कहा कि स्त्री के अपराधों को हमेशा क्षमा कर देना चाहिए। सूर्य ने उससे न डरने को कहा, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि उनका आना निष्फल नहीं हो सकता। उन्होंने बताया कि यदि उसका आह्वान फलित नहीं हुआ, तो इसे एक अपराध माना जाएगा। उनके भय दूर करने के प्रयासों के बावजूद, पृथा अपनी लज्जा और रिश्तेदारों के डर के कारण सहमत नहीं हुई। हालाँकि, ब्रह्मांड के प्रकाशक ने उसे आश्वासन दिया कि उनकी खातिर, उनकी इच्छा पूरी करना उसके लिए पाप नहीं होगा।

इस मिलन से एक पुत्र का जन्म हुआ जिसे कर्ण के नाम से जाना गया। वह जन्म से ही प्राकृतिक कवच और चमकते कुंडल पहने हुए था, जिसमें एक दिव्य बालक की सुंदरता और शस्त्रों के ज्ञाता का कौशल था। जन्म के बाद, सूर्य ने उसकी कौमार्यता वापस कर दी और स्वर्ग चले गए। पृथा ने दुख के साथ अपने पुत्र को देखा और रिश्तेदारों के निर्णय से डरकर अपनी भूल के प्रमाण को छिपाने का निश्चय किया। उसने अपने बलशाली बालक को जल में बहा दिया। सूत जाति के एक व्यक्ति ने, जो राधा का पति था, उस बच्चे को जल से उठा लिया। उसने और उसकी पत्नी ने उस बच्चे को अपनाया और उसे अपने पुत्र के रूप में पाला।

राधा और उनके पति ने बालक का नाम उसके कवच और कुंडल के कारण वसुषेण रखा, जिसका अर्थ है धन के साथ जन्मा। जैसे-जैसे वह बड़ा हुआ, वसुषेण सभी शस्त्रों में कुशल हो गया और अपनी सुबह सूर्य की उपासना में बिताता था जब तक कि उसकी पीठ तप न जाए। वह ब्राह्मणों के प्रति अत्यंत उदार था। इंद्र ने अपने पुत्र अर्जुन की सहायता करने के लिए ब्राह्मण का रूप धारण किया और वसुषेण से उसका प्राकृतिक कवच मांग लिया। वसुषेण ने श्रद्धापूर्वक उसे दे दिया। प्रसन्न होकर इंद्र ने उसे एक शक्तिशाली शक्ति प्रदान की, जो उसके चुने हुए केवल एक शत्रु का निश्चित रूप से वध करेगी। चूँकि उसने अपना प्राकृतिक कवच हटा दिया था, इसलिए वसुषेण तब से कर्ण कहलाया।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam