The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — The Avadhuta's Twenty-Four Teachers

The Elephant's Trap

Bhagavata Purana 11.8.13

पदापि युवतीं भिक्षुः न स्पृशेद् दारवीमपि । स्पृशन् करीव बध्येत करिण्या अङ्गसङ्गतः ॥ नाधिगच्छेत् स्त्रियं प्राज्ञः कर्हिचित् मृत्युमात्मनः । बलाधिकैः स हन्येत गजैरन्यैर्गजो यथा

Meaning · English

A wandering mendicant should not touch a young woman, not even a wooden figure of one, with his foot. If he touches, he is bound, as the elephant is bound by the body of the she-elephant. The wise man should never go toward a woman, for she is his own death. Like the elephant, he is struck down by other elephants stronger than himself.

The avadhuta tells King Yadu, in Krishna's retelling, what he learned from the elephant. Hunters bury a pit and lay a she-elephant, often only a figure of one, over it. The bull comes for her, falls in, and is chained. Rival bulls then attack him while he is helpless. Three words carry the teaching. A bhikshu is one who lives on alms, a renunciant with no home or property. Sanga, from sanj, to stick to, is clinging, the sticking that follows contact. Prajna is steady understanding, so the wise man is the one who has seen how the trap works. The verses go in order. A renunciant should not touch even a wooden woman with his foot, because the figure is enough to wake the craving. Touch binds him, as it binds the elephant. The wise man does not go toward her, because for a man who has given up household life she is the road to his ruin, which is what death means here. Stronger elephants kill the captive, just as stronger powers kill whoever craving has made helpless. The text speaks to a monk under vow, and the danger it names is his own desire, not the woman. It follows the bee and the fly: the avadhuta is listing the ways wanting captures a free man. The commentators read it as a warning about the lure, not a judgement of women. It asks the listener to keep his distance from whatever he cannot touch without being caught.

A man who has given up sugar does not keep the biscuit tin on the kitchen counter. He puts it in another room, on a high shelf, because the nearer it is, the louder it gets. The tin is the wooden she-elephant, and the distance is the wisdom.

1. Tonight, name one thing you know you reach for against your better judgment: a screen, a snack, a person's messages. 2. Move it one step farther away: another room, a closed app, a muted chat. 3. Over the next three days, notice when the pull is strongest. Is it nearer, or only louder when it is in sight? 4. Write down what you found in one line.

A man has stopped drinking, and it is eleven at night. His way home passes the liquor shop with its lit window. He has told himself he will only look. The verse speaks to the moment before the look: the elephant does not fall at the pit, he falls at the first step toward the figure. So the man crosses to the other pavement, or takes a longer road, and decides this before he is tired. Ordinary experience confirms that wanting grows with nearness and with tiredness, and that a plan made at noon holds better than a vow made at the window. The text's own example is a monk and a woman, and the lure there is his own craving, so carrying the teaching to other cravings is a widening, not the text's words. It does not promise the craving will fade, and it does not replace a doctor or a support group for someone whose dependence is real.

अर्थ · हिन्दी

घुमक्कड़ भिक्षु को किसी युवती को, यहाँ तक कि लकड़ी की बनी उसकी मूरत को भी, पैर से नहीं छूना चाहिए। छू लेता है तो बँध जाता है, जैसे हाथी हथिनी के शरीर से बँध जाता है। समझदार मनुष्य कभी स्त्री की ओर न जाए, क्योंकि वह उसकी अपनी मृत्यु है। हाथी की तरह वह भी अपने से बलवान दूसरे हाथियों के हाथों मारा जाता है।

कृष्ण के सुनाए प्रसंग में अवधूत राजा यदु को बताता है कि उसने हाथी से क्या सीखा। शिकारी गड्ढा खोदकर उसे ढक देते हैं और ऊपर एक हथिनी रख देते हैं, अक्सर केवल उसकी मूरत। नर हाथी उसके पास आता है, गड्ढे में गिरता है और जंजीरों में जकड़ जाता है। तब दूसरे नर हाथी उस पर टूट पड़ते हैं, क्योंकि वह लाचार है। शिक्षा तीन शब्दों में समाई है। भिक्षु वह है जो भिक्षा पर जीता है, ऐसा त्यागी जिसके पास न घर है न संपत्ति। संग, जो सञ्ज् यानी चिपकने से बना है, आसक्ति है, वह चिपकाव जो स्पर्श के बाद पैदा होता है। प्रज्ञा टिकी हुई समझ है, इसलिए समझदार वही है जिसने देख लिया कि जाल कैसे काम करता है। श्लोक क्रम से चलते हैं। त्यागी को लकड़ी की स्त्री को भी पैर से नहीं छूना चाहिए, क्योंकि मूरत ही तृष्णा जगाने को काफ़ी है। स्पर्श उसे वैसे ही बाँध लेता है जैसे हाथी को। समझदार उसकी ओर नहीं जाता, क्योंकि जिसने गृहस्थी छोड़ दी है उसके लिए वह बर्बादी की राह है, और यहाँ मृत्यु का अर्थ यही है। बलवान हाथी बँधे हुए को मार डालते हैं, वैसे ही बलवान शक्तियाँ उसे मार डालती हैं जिसे तृष्णा ने लाचार कर दिया है। ग्रंथ व्रत लिए हुए साधु से बात करता है, और जिस ख़तरे का वह नाम लेता है वह साधु की अपनी कामना है, स्त्री नहीं। यह प्रसंग भौंरे और मक्खी के बाद आता है, क्योंकि अवधूत उन तरीकों को गिना रहा है जिनसे चाह एक आज़ाद आदमी को पकड़ लेती है। टीकाकार इसे लालच के विरुद्ध चेतावनी मानते हैं, स्त्रियों पर कोई फ़ैसला नहीं। यह सुनने वाले से कहता है कि जिसे छूकर वह फँसे बिना नहीं रह सकता, उससे दूरी रखे।

जिस आदमी ने चीनी छोड़ दी है, वह बिस्कुट का डिब्बा रसोई की मेज़ पर नहीं रखता। वह उसे दूसरे कमरे में, ऊँची अलमारी पर रख देता है, क्योंकि डिब्बा जितना पास होता है, उसकी पुकार उतनी तेज़ होती है। डिब्बा ही लकड़ी की हथिनी है, और दूरी ही समझदारी है।

१. आज रात एक ऐसी चीज़ का नाम लीजिए जिसकी ओर आप अपने विवेक के ख़िलाफ़ हाथ बढ़ा देते हैं: कोई स्क्रीन, कोई खाने की चीज़, किसी व्यक्ति के संदेश। २. उसे एक क़दम दूर कर दीजिए: दूसरा कमरा, बंद किया हुआ ऐप, चुप किया हुआ चैट। ३. अगले तीन दिन ध्यान दीजिए कि खिंचाव सबसे ज़्यादा कब होता है। क्या वह पास होने पर बढ़ता है, या नज़र के सामने होने पर ही तेज़ सुनाई देता है? ४. जो पाया, उसे एक पंक्ति में लिख लीजिए।

एक आदमी ने शराब छोड़ दी है, और रात के ग्यारह बजे हैं। घर का उसका रास्ता शराब की उस दुकान के पास से गुज़रता है जिसकी खिड़की में रोशनी जल रही है। उसने अपने से कह रखा है कि वह बस देखेगा। श्लोक उस क्षण की बात करता है जो देखने से पहले आता है: हाथी गड्ढे पर नहीं गिरता, वह मूरत की ओर उठाए पहले क़दम पर ही गिर जाता है। इसलिए आदमी दूसरी पटरी पर चला जाता है, या लंबा रास्ता ले लेता है, और यह फ़ैसला थकने से पहले कर लेता है। आम अनुभव यही कहता है कि चाह पास होने से और थकान से बढ़ती है, और दोपहर में बनाई योजना खिड़की के सामने खाई क़सम से ज़्यादा टिकती है। ग्रंथ का अपना उदाहरण एक साधु और एक स्त्री का है, और वहाँ लालच उसकी अपनी तृष्णा है, इसलिए इस शिक्षा को दूसरी तृष्णाओं तक ले जाना एक विस्तार है, ग्रंथ के शब्द नहीं। यह वादा नहीं करता कि तृष्णा मिट जाएगी, और जिसकी लत सचमुच की है, उसके लिए यह डॉक्टर या सहायता समूह की जगह नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam