Ekalavya's Thumb

Mahabharata, Adi Parva 134

The story · English

Drona, a man of great energy, settled in the home of the Kurus. Bhishma welcomed him and entrusted his grandsons, the Kaurava princes, to Drona as pupils. He also gave Drona a tidy house filled with wealth and paddy. Drona joyfully accepted the sons of Pandu and Dhritarashtra. One day, Drona called the princes aside and asked them to touch his feet. With a swelling heart, he told them he had a particular purpose in mind and asked them to promise that they would accomplish it once they became skilled in arms. While the other princes remained silent, Arjuna vowed to do whatever was required. Drona was so moved that he wept with joy and clasped Arjuna to his bosom.

Drona began teaching the sons of Pandu the use of celestial and human weapons. Other princes from various lands, including the Vrishnis, the Andhakas, and Karna, the son of Radha, also came to study under him. Karna was jealous and frequently defied Arjuna, often disregarding the Pandavas with the support of Duryodhana. However, Arjuna remained devoted to the science of arms, always staying by Drona's side. Although the instruction was the same for every student, Arjuna's perseverance and skill made him the foremost of all his fellow pupils. Drona became convinced that none of his students would ever be able to equal the son of Indra in his prowess.

To favor his own son, Aswatthaman, Drona gave him a broad-mouthed vessel for fetching water so he could finish the task quickly and spend more time learning superior weapon methods. He gave the other pupils narrow-mouthed vessels to ensure they spent more time filling them. Arjuna noticed this disparity and used the Varuna weapon to fill his narrow vessel quickly, returning to Drona at the same time as Aswatthaman. Through this intelligence and devotion, Arjuna ensured he remained equal to the preceptor's son. Arjuna's dedication made him Drona's favorite. Drona even secretly told his cook never to serve Arjuna his food in the dark, nor to tell Arjuna that he had requested this.

One day while Arjuna was eating, a wind blew out the lamp. Arjuna found that his hand continued to move to his mouth by habit, even in the darkness. Realizing the power of habit, Arjuna decided to practice with his bow at night. Drona heard the twang of the bowstring in the dark and went to him. He clasped Arjuna and told him that he would ensure no archer in the world would be equal to him. Drona then expanded Arjuna's training, teaching him to fight on horseback, on elephants, in cars, and on the ground. He also trained him in the use of the mace, the sword, the lance, the spear, and the dart.

As Drona's fame grew, thousands of princes flocked to him. Among them was Ekalavya, the son of King Hiranyadhanus of the Nishadas. Drona knew all the rules of morality, and he refused to accept Ekalavya as a pupil, fearing that a Nishada might one day excel his high-born students. Ekalavya bowed his head, touched Drona's feet, and departed into the forest. There, he created a clay image of Drona and worshipped it as his real teacher. Through rigid regularity and exceptional reverence, Ekalavya mastered the art of archery, becoming effortless in fixing arrows, aiming, and letting them fly.

Later, the Kuru and Pandava princes went hunting in the woods, followed by a servant and a dog. The dog wandered off and came upon Ekalavya, who was dark-skinned, dressed in black, and had matted locks. When the dog barked at him, Ekalavya decided to exhibit his skill. He shot seven arrows into the dog's mouth before it could shut. The dog returned to the Pandavas, and the princes were filled with wonder. Ashamed of their own skill, they praised the precision of the unknown archer and searched the woods until they found the man who had shot the arrows.

The princes asked the stranger who he was. He replied that he was the son of Hiranyadhanus, the Nishada king, and that he was a pupil of Drona. When the Pandavas returned to the city, they told Drona about the feat. Arjuna, remembering Drona's promise that no pupil would equal him, spoke to Drona in private. He asked why there was now a pupil, the son of the Nishada king, who was superior to him. Drona reflected on this for a moment and decided on a course of action. He took Arjuna and went into the forest to find the Nishada prince.

Drona found Ekalavya in rags, his body smeared with filth, ceaselessly shooting arrows. Upon seeing Drona, Ekalavya stepped forward, touched the teacher's feet and prostrated himself, claiming himself as his pupil. Drona addressed him and said that if he was truly his pupil, he must pay the tuition fee. Ekalavya was gratified and told Drona that there was nothing he would not give. Drona then made his demand, stating that if Ekalavya was intent on giving a gift, he wanted the thumb of Ekalavya's right hand. Without hesitation or affliction, Ekalavya cut off his thumb and gave it to Drona.

When Ekalavya tried to shoot again using his remaining fingers, he found he had lost his former lightness of hand. This made Arjuna happy, as his jealousy vanished. Meanwhile, other pupils excelled in specific areas. Duryodhana and Bhima became accomplished in the mace, though they were jealous of each other. Aswatthaman excelled in the mysteries of arms, while Nakula and Sahadeva were the best with the sword. Yudhishthira was the superior car-warrior. However, Arjuna outdistanced everyone in intelligence, strength, and perseverance, becoming an Atiratha, a warrior capable of fighting sixty thousand foes at once. Seeing Bhima's great strength and Arjuna's skill in all arms, the sons of Dhritarashtra grew very jealous.

To test them, Drona placed an artificial bird on a tree and told his pupils to shoot off its head. He called them one by one. He first asked Yudhishthira what he saw. Yudhishthira replied that he saw the tree, Drona, his brothers, and the bird. Drona asked again, and the answer remained the same. Vexed, Drona told him to stand apart. He repeated this with Duryodhana, the other sons of Dhritarashtra, Bhima, and the other princes. Every single one of them gave the same answer, claiming to see the tree, the teacher, and their peers along with the bird. Drona reproached them all and ordered them to stand aside.

कथा · हिन्दी

महान ऊर्जावान व्यक्ति द्रोण कुरुओं के घर में बस गए। भीष्म ने उनका स्वागत किया और अपने पोतों, कौरव राजकुमारों को शिष्य के रूप में द्रोण को सौंप दिया। उन्होंने द्रोण को धन और अनाज से भरा एक सुंदर घर भी दिया। द्रोण ने खुशी-खुशी पांडु और धृतराष्ट्र के पुत्रों को स्वीकार कर लिया। एक दिन, द्रोण ने राजकुमारों को अलग बुलाया और उनसे अपने पैर छूने को कहा। भावुक होकर उन्होंने बताया कि उनके मन में एक विशेष उद्देश्य है और उनसे वादा माँगा कि वे शस्त्र विद्या में कुशल होने पर उसे पूरा करेंगे। जहाँ अन्य राजकुमार चुप रहे, अर्जुन ने वह सब करने की शपथ ली जो आवश्यक था। द्रोण इतने प्रभावित हुए कि वे खुशी से रो पड़े और अर्जुन को अपने गले लगा लिया।

द्रोण ने पांडु के पुत्रों को दिव्य और मानवीय शस्त्रों का उपयोग सिखाना शुरू किया। वृष्णि, अंधक और राधा-पुत्र कर्ण सहित विभिन्न देशों के अन्य राजकुमार भी उनके पास पढ़ने आए। कर्ण ईर्ष्यालु था और अक्सर अर्जुन को चुनौती देता था, और दुर्योधन के समर्थन से पांडवों की उपेक्षा करता था। हालाँकि, अर्जुन शस्त्र विद्या के प्रति समर्पित रहा और हमेशा द्रोण के साथ रहा। यद्यपि हर छात्र के लिए शिक्षा समान थी, लेकिन अर्जुन की लगन और कौशल ने उसे अपने सभी सहपाठियों में श्रेष्ठ बना दिया। द्रोण को विश्वास हो गया कि उनका कोई भी शिष्य इंद्र-पुत्र के पराक्रम की बराबरी नहीं कर पाएगा।

अपने पुत्र अश्वत्थामा का पक्ष लेने के लिए, द्रोण ने उसे पानी भरने के लिए चौड़े मुँह वाला बर्तन दिया ताकि वह काम जल्दी खत्म कर श्रेष्ठ शस्त्र विधियाँ सीखने में अधिक समय बिता सके। उन्होंने अन्य शिष्यों को संकरे मुँह वाले बर्तन दिए ताकि उन्हें भरने में अधिक समय लगे। अर्जुन ने इस अंतर को देखा और अपने संकरे बर्तन को जल्दी भरने के लिए वरुण अस्त्र का उपयोग किया, और अश्वत्थामा के साथ ही द्रोण के पास लौटा। इस बुद्धि और भक्ति के माध्यम से, अर्जुन ने यह सुनिश्चित किया कि वह गुरु-पुत्र के समान रहे। अर्जुन के समर्पण ने उसे द्रोण का प्रिय बना दिया। द्रोण ने गुप्त रूप से अपने रसोइए से यह भी कहा कि वह अर्जुन को अंधेरे में भोजन न दे, और न ही अर्जुन को बताए कि उन्होंने ऐसा कहा है।

एक दिन जब अर्जुन भोजन कर रहा था, तब हवा से दीपक बुझ गया। अर्जुन ने पाया कि अंधेरे में भी उसकी आदत के कारण उसका हाथ अपने आप मुँह तक जा रहा था। आदत की शक्ति को पहचानकर, अर्जुन ने रात में धनुष का अभ्यास करने का निर्णय लिया। द्रोण ने अंधेरे में धनुष की डोरी की टंकार सुनी और उसके पास गए। उन्होंने अर्जुन को गले लगाया और उससे कहा कि वे सुनिश्चित करेंगे कि दुनिया का कोई भी धनुर्धर उसके समान न हो। फिर द्रोण ने अर्जुन के प्रशिक्षण का विस्तार किया, उसे घोड़े, हाथियों, रथों और जमीन पर लड़ना सिखाया। उन्होंने उसे गदा, तलवार, भाले, बरछी और तोमर के उपयोग में भी प्रशिक्षित किया।

जैसे-जैसे द्रोण की ख्याति बढ़ी, हजारों राजकुमार उनके पास आने लगे। उनमें निषाद राजा हिरण्यधनु का पुत्र एकलव्य भी था। द्रोण नैतिकता के सभी नियमों को जानते थे, और उन्होंने एकलव्य को शिष्य स्वीकार करने से मना कर दिया, क्योंकि उन्हें डर था कि एक निषाद एक दिन उनके उच्चकुल के शिष्यों से आगे निकल सकता है। एकलव्य ने अपना सिर झुकाया, द्रोण के पैर छुए और वन में चला गया। वहाँ उसने द्रोण की मिट्टी की एक मूर्ति बनाई और उसे अपने वास्तविक गुरु के रूप में पूजा। कठोर नियमितता और असाधारण श्रद्धा के माध्यम से, एकलव्य ने धनुर्विद्या में महारत हासिल कर ली और बाण लगाने, निशाना साधने और उन्हें चलाने में निपुण हो गया।

बाद में, कुरु और पांडव राजकुमार एक सेवक और एक कुत्ते के साथ जंगलों में शिकार के लिए गए। कुत्ता भटक गया और एकलव्य के पास पहुँचा, जो सांवला था, काले कपड़े पहने था और जिसकी जटाएं थीं। जब कुत्ते ने उस पर भौंकना शुरू किया, तो एकलव्य ने अपना कौशल दिखाने का निर्णय लिया। कुत्ते के मुँह बंद होने से पहले ही उसने उसके मुँह में सात बाण चला दिए। कुत्ता पांडवों के पास लौटा और राजकुमार आश्चर्य से भर गए। अपने स्वयं के कौशल पर शर्मिंदा होकर, उन्होंने उस अज्ञात धनुर्धर की सटीकता की प्रशंसा की और जंगल में तब तक खोजा जब तक उन्हें वह व्यक्ति नहीं मिल गया जिसने बाण चलाए थे।

राजकुमारों ने उस अजनबी से पूछा कि वह कौन है। उसने उत्तर दिया कि वह निषाद राजा हिरण्यधनु का पुत्र है और द्रोण का शिष्य है। जब पांडव शहर लौटे, तो उन्होंने द्रोण को इस घटना के बारे में बताया। द्रोण के उस वादे को याद करते हुए कि कोई शिष्य उसकी बराबरी नहीं करेगा, अर्जुन ने द्रोण से एकांत में बात की। उसने पूछा कि अब ऐसा शिष्य, निषाद राजा का पुत्र, क्यों है जो उससे श्रेष्ठ है। द्रोण ने एक पल के लिए इस पर विचार किया और निर्णय लिया। वे अर्जुन को साथ लेकर निषाद राजकुमार को खोजने के लिए जंगल में चले गए।

द्रोण ने एकलव्य को फटे पुराने कपड़ों में पाया, उसका शरीर मैला था और वह निरंतर बाण चला रहा था। द्रोण को देखते ही एकलव्य कुछ कदम आगे बढ़ा, गुरु के पैर छुए और साष्टांग दंडवत कर स्वयं को उनका शिष्य बताया। द्रोण ने उसे संबोधित किया और कहा कि यदि वह वास्तव में उनका शिष्य है, तो उसे गुरु-दक्षिणा देनी होगी। एकलव्य प्रसन्न हुआ और द्रोण से कहा कि ऐसी कोई चीज़ नहीं है जो वह न दे सके। तब द्रोण ने अपनी मांग रखी कि यदि एकलव्य उपहार देने का इरादा रखता है, तो उन्हें एकलव्य के दाहिने हाथ का अंगूठा चाहिए। बिना किसी झिझक या दुख के, एकलव्य ने अपना अंगूठा काटकर द्रोण को दे दिया।

जब एकलव्य ने अपनी शेष उंगलियों से फिर से बाण चलाने की कोशिश की, तो उसने पाया कि उसने अपने हाथों की पूर्व चपलता खो दी है। इससे अर्जुन खुश हुआ क्योंकि उसकी ईर्ष्या समाप्त हो गई। इस बीच, अन्य शिष्य विशिष्ट क्षेत्रों में निपुण हुए। दुर्योधन और भीम गदा चलाने में कुशल हो गए, हालांकि वे एक-दूसरे से ईर्ष्या करते थे। अश्वत्थामा शस्त्रों के रहस्यों में श्रेष्ठ हुआ, जबकि नकुल और सहदेव तलवार चलाने में सबसे अच्छे थे। युधिष्ठिर श्रेष्ठ रथ-योद्धा था। हालांकि, अर्जुन ने बुद्धि, शक्ति और दृढ़ता में सबको पीछे छोड़ दिया और एक अतिरथ बन गया, जो एक साथ साठ हजार शत्रुओं से लड़ने में सक्षम था। भीम की महान शक्ति और सभी शस्त्रों में अर्जुन की निपुणता देखकर धृतराष्ट्र के पुत्रों में भारी ईर्ष्या पैदा हो गई।

उनकी परीक्षा लेने के लिए, द्रोण ने एक पेड़ पर एक कृत्रिम पक्षी रखा और अपने शिष्यों से उसका सिर उड़ाने को कहा। उन्होंने उन्हें एक-एक करके बुलाया। उन्होंने सबसे पहले युधिष्ठिर से पूछा कि वह क्या देखता है। युधिष्ठिर ने उत्तर दिया कि वह पेड़, द्रोण, अपने भाइयों और पक्षी को देखता है। द्रोण ने फिर पूछा, और उत्तर वही रहा। क्रोधित होकर द्रोण ने उसे अलग खड़े होने को कहा। उन्होंने दुर्योधन, धृतराष्ट्र के अन्य पुत्रों, भीम और अन्य राजकुमारों के साथ भी ऐसा ही किया। उन सभी ने वही उत्तर दिया, यह दावा करते हुए कि वे पक्षी के साथ-साथ पेड़, गुरु और अपने साथियों को देखते हैं। द्रोण ने उन सभी को फटकारा और किनारे खड़े होने का आदेश दिया।

In this book

Before: Drona and the Ball in the Well · Mahabharata, Adi Parva 133
Next: Karna at the Tournament · Mahabharata, Adi Parva 139
All of Mahabharata — Stories · Ask Krishna about it

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