The verse and its meaning · Mahabharata · Mokshadharma — Grief and Its Cure

Where Does Life Go

Mahabharata, Santi Parva 184.12

Meaning · English

When the body, built from the elements held together, comes apart into its five, where does the life that was in it go?

Bhishma asks a question and leaves it open. Two words carry it. Bhuta means an element, one of the five the body is said to be made of: earth, water, fire, air and space. Pancatva means "five-ness," an old way of saying death, when the body returns to its five parts. The third word, jiva, is the living one, the thing that seemed to hold the body together and make it a person. Read clause by clause, he says this: the body is a union, a gathering of elements. That union breaks into its five. Then he asks where the jiva goes. He does not say it goes anywhere. He asks because the elements each have somewhere to return to, and the living one has no such place that anyone can point to. Yudhishthira has won a war and is full of grief over the dead. Bhishma, who is dying himself, gives him a plain look at what a body is. It is something assembled, and what is assembled comes apart. By Bhishma's account, the question of what remains when the pieces separate is the one worth sitting with.

Think of a knot in a rope. It looks like a real thing, firm and with a shape. Pull the strands loose and the knot is gone, though no piece of rope went missing. The body is the knot, the elements are the rope, and the question is what, if anything, the knot ever was apart from the rope.

1. Tonight, sit for three minutes and look at your own hand. Name what it is made of: warmth, moisture, solid weight, breath moving through, space inside. 2. Notice that you are the one looking, and ask quietly who that is. Do not hurry to an answer. 3. This week, when you hear of a death or pass a place of mourning, let the question stand for a moment before the usual thoughts arrive.

अर्थ · हिन्दी

जब तत्वों के मेल से बना शरीर बिखरकर अपने पाँच तत्वों में लौट जाता है, तब उसमें जो जीवन था, वह कहाँ जाता है?

भीष्म एक प्रश्न पूछते हैं और उसे खुला छोड़ देते हैं। दो शब्द उसे उठाए हुए हैं। भूत का अर्थ है तत्व, उन पाँच में से एक जिनसे शरीर बना कहा जाता है: पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश। पंचत्व का अर्थ है "पाँच-पन", मृत्यु को कहने का एक पुराना ढंग, जब शरीर अपने पाँच अंगों में लौट जाता है। तीसरा शब्द, जीव, वह जीवित है, वह जो शरीर को थामे हुए और उसे व्यक्ति बनाता हुआ जान पड़ता था। खंड-खंड पढ़ें तो वे यह कहते हैं: शरीर एक संयोग है, तत्वों का जमाव। यह संयोग पाँच में टूट जाता है। फिर वे पूछते हैं कि जीव कहाँ जाता है। वे यह नहीं कहते कि वह कहीं जाता है। वे इसलिए पूछते हैं कि हर तत्व के लौटने का एक ठिकाना है, पर जीवित के लिए ऐसा कोई ठिकाना नहीं जिसकी ओर कोई उँगली उठा सके। युधिष्ठिर युद्ध जीत चुके हैं और मृतकों के शोक से भरे हैं। भीष्म, जो स्वयं मर रहे हैं, उन्हें दिखाते हैं कि शरीर सीधे-सीधे क्या है। वह जोड़ी हुई वस्तु है, और जो जोड़ा गया है वह बिखरता है। भीष्म के कथन में, जब टुकड़े अलग हो जाएँ तब क्या बचता है, यही प्रश्न है जिसके साथ बैठना योग्य है।

रस्सी की एक गाँठ की सोचिए। वह सचमुच की चीज़ लगती है, ठोस और आकारवाली। रेशे ढीले कर दीजिए तो गाँठ नहीं रहती, जबकि रस्सी का कोई टुकड़ा खोया नहीं। शरीर गाँठ है, तत्व रस्सी हैं, और प्रश्न यह है कि रस्सी से अलग गाँठ कभी कुछ थी भी तो क्या थी।

(१) आज रात तीन मिनट बैठकर अपना हाथ देखिए। नाम लीजिए कि वह किससे बना है: गर्मी, नमी, ठोस भार, भीतर से बहती साँस, भीतर का आकाश। (२) ध्यान दीजिए कि देखनेवाले आप हैं, और चुपचाप पूछिए कि वह कौन है। उत्तर तक पहुँचने की जल्दी न कीजिए। (३) इस सप्ताह जब किसी की मृत्यु का समाचार सुनें या शोक की जगह के पास से निकलें, तो सामान्य विचार आने से पहले प्रश्न को क्षण भर ठहरने दीजिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam